不管是在《三國演義》中，還是在《三國志》中，諸葛亮和司馬懿之間都展開了激烈的較量。建興九年（231年），諸葛亮第四次北伐，漢軍包圍祁山，司馬懿和張郃帶兵援救。李嚴運糧不繼，漢軍糧盡退軍。張郃追擊蜀軍至木門，被蜀軍射殺，無功而返。建興十二年（234年），諸葛亮第五次北伐，諸葛亮出武功五丈原。因未能成功搶佔北原而與魏軍僵持達百餘日。秋，諸葛亮逝世，漢軍退回漢中，而就司馬懿來説，自然完成了抵擋了蜀漢北伐的重任，從而更加受到曹魏的倚重。
就諸葛亮來説，在蜀漢擔任丞相一職。與此相對應的是，在曹魏，司馬懿最終被封為太傅，對於丞相和太傅來説，都是中國古代歷史上比較常見的官職。那麼，問題來了，諸葛亮是丞相，司馬懿是太傅，兩人的官職誰更高呢？
一方面，就丞相來説，始於戰國時期。彼時，秦武王增設左右丞相作為相邦的副手，此後相國與左右丞相同時並存。公元前221年，秦始皇嬴政建立秦朝。彼時，秦朝以丞相、太尉、御史大夫為三公。西漢也設丞相，至哀帝元壽二年（公元前1年）改丞相為大司徒，東漢時期，司徒繼續代替丞相，以此輔佐皇帝處理朝政，在東漢時期，司徒、太尉、司空為三公。
東漢末年，曹操曾恢復了丞相這一官職。不過，曹魏正式建立後，丞相一職長期空缺，在魏蜀吳三國中，主要是蜀漢和東吳設立了丞相一職。因此，在筆者看來，丞相一職在三國時期，應該是三公平起平坐的官職。三公，是古代地位最尊顯的三個官職的合稱。當然，不同的歷史時期，三公具體是指哪三個官職，很可能是各不相同的。在漢末三國時期，以太尉、司徒、司空為三公，因此，就諸葛亮擔任的丞相來説，地位同三公不相上下。
與此相對應的是，就司馬懿來説，則在曹魏官至太傅一職。公元239年，曹魏大將軍曹爽欲排擠司馬懿，以便自己執掌大權，向天子進言，於是任命司馬懿為太傅，效仿西漢丞相蕭何那樣，入殿不趨，贊拜不名，劍履上殿。對於太傅來説，即輔弼國君之官，作為重臣參與朝政，在皇帝年幼的時候，可以代為掌管朝廷的大權。