丹書鐵券，也被稱作“丹書鐵契”，或者“金書鐵”，它是一件跟免死金牌作用相同的東西。早期的時候，由於鐵製牌子上的牌文是用紅色筆墨書寫而成，才得此名。並且，在唐朝時期，製作工藝變為了鐵牌鑿刻字跡，並嵌入黃金，所以，也有了“金書”的名字。
其實，免死金牌的稱呼是民間流傳的，主要在於丹書鐵券的功能強大。它是皇帝用於表彰那些對國家有着特別貢獻的大臣們，比如：開國元老，或是開創盛世的功臣等等。可以説，這是一種至高無上的榮譽，是國家對於這些大臣以往功績的一種肯定，而給予他們子孫的一種特殊優待。這些功臣之後，如果犯了什麼錯事，可以直接依仗丹書鐵券獲得免死或免罪。
不過，它也不是無限使用的，一般都是有次數限制的。
由於，丹書鐵券是可以子孫世代相傳的，所以，一般在用到的時候，可能已經過了幾十年了，為了預防假冒，丹書鐵券一般會一分為二，被賜人和朝廷各留一半，以作防偽之用。
丹書鐵券最早出現在西漢時期，那時候，漢高祖劉邦為了犒賞有功的大臣，特賜給丹書鐵券，以表其功。他“命蕭何次律令，韓信申軍法，張蒼定章程，叔孫通制禮儀；又與功臣剖符作誓，丹書、鐵契、金匱、石室，藏於宗廟”。其中，的“符”也就是通常所説的“契”，即皇帝與功臣、重臣之間信守的憑證。
不過，在最開始，丹書鐵券可沒有什麼免死的功效，它只是一種表彰，功能跟現在的榮譽證書、勳章等差不多。但是，到了南北朝時期，丹書鐵券就開始具有免死功能了，比如：一國的皇帝在收復它國勢力的時候，為了表示友好，為了表達誠意，則會賜給對方丹書鐵券，以作為對其人身安全的一種保障。
當前，在我國現存的，最早的丹書鐵券來自於五代時期，它是唐昭宗時期，獎賞錢鏐將軍討伐董昌所立下的戰功而賞賜的，目前此物被珍藏於我國的國家歷史博物館內。這面丹書鐵券形狀類似於古代的瓦片，長52釐米，寬2.5釐米，高30釐米，並且，在上面刻有350個楷書金字，主要記錄了戰爭的具體時間、經過，以及賜予鐵券的皇帝書名等等。
此外，還有非常重要的內容，就是關於“免死事宜”的描述文字。在這塊丹書鐵券中，明確寫了：手持此鐵券的人，如果犯了罪責，錢鏐本人可以免死九次，他的兒孫們則可以獲得三次免死資格。根據沈德符《野荻編》中的説法，“所謂免死，除謀反大逆，一切死刑皆免。然免，後革爵革薪，不許仍故封，但貸其命耳”。也就是説，雖然免死，但是，謀反之罪卻不免。
在宋朝、金朝時期，基本沿用了唐朝關於鐵券的相關制式，而且，到了明朝的時候，對於丹書鐵券更是進行了等級的劃分，賞賜也將分等級進行。根據相關的歷史資料記載，朱元璋時期，曾賜予丹書鐵券數面，其中，公爵有六面，侯爵二十八面，後來，又給公爵追加了兩面。到了朱棣篡權登上皇位之後，他對建立功勳的功臣，也賜予了數面丹書鐵券，但具體數面不詳。
通常情況下，丹書鐵券上的內容可以被分為四個方面：
首先、就是賞賜者和被賞賜者分別姓甚名誰，官職、爵位，以及所在地等基本信息；
再者、就是要記錄上被賞賜者的主要功勳、成績，也就是説，為什麼會對其進行嘉獎；
第三、主要是皇帝對其的承諾，皇帝答應要賞賜什麼，在這些內容上會記錄的清清楚楚，其中，最為重要的內容當屬免死或免罪的相關條款了；
最後、就是皇帝的誓言，寫上這個內容，就如同給這面鐵券賦予了法律的效力，説明這面丹書鐵券是皇上所賜，是合理、合法的存在，也是具有法律效力的物件，更是受到國家法律條款保護的“聖物”。
通常，在丹書鐵券的製作形態上會分為兩種：
一種是圓筒形狀的，經過刻字、鑲金之後，被平均分為兩部分，一半給到皇室的內務府保存，一半給予被賞賜者自己保管，在使用的時候，只要兩塊合二為一，就是真品，否則就是贗品。
還有一種形狀是瓦片形，與圓筒形丹書鐵券不同的是：這種瓦片形的丹書鐵券是不被分割的，製作完畢之後，整面交給被賞賜者，而朝廷則只是進行相應的文字記錄，並不留存任何物件。
參考資料：
【《野荻編》、《後漢書·祭遵傳》】