有關乃顏的誕生時間，東西史料都無記載。而且關於乃顏的世次，東西方的史料之間產生了歧異，到今天這個問題也沒有很好的解決。乃顏是蒙古開國國君成吉思汗的最小的弟弟帖木格的玄孫。乃顏的外公曾經率先擁立忽必烈當蒙古大汗，因而讓乃顏家族備受元朝的崇敬。乃顏在之後繼承了他的父親在遼東地區的分地，成為遼東地區實力最為強大的東道宗王。在佔據遼東大部分地區，乃顏又擁有數量龐大的大軍，這讓他有了與忽必烈爭奪天下的野心。乃顏認為自己也和忽必烈一樣，都是蒙古孛兒只斤家族的人，他覺得自己完全有資格當蒙古人的皇帝！公元1287年，西北道諸王海都等在元朝的西北地區不斷挑起戰爭，這讓元庭必須分出大量的部隊去守衞漠北。
在海都等人率軍與元軍激戰西北地區之時，乃顏認為時機已經成熟了。乃顏的戰略計劃是聯合蒙古的東道諸王和嶺北諸王一起起兵發對忽必烈。乃顏率大軍攻打元朝的東部地區，從而配合在西北地區進攻的海都等人。從東西兩個方向夾擊元朝大軍！在兩路大軍的猛烈夾攻之下，忽必烈定然會毫無招架之力。這樣，乃顏便可以趁勢佔領蒙古人的根本之地，即漠北蒙古高原地區。最後，乃顏以根本之地為大本營與忽必烈爭奪天下。乃顏制定的這個戰略計劃是非常的好的合理的，如果能順利實施，那麼乃顏將打敗忽必烈，並當上中原人的皇帝。但乃顏一方也有弱點，那就是乃顏的軍事才幹一般，其所統領的叛軍的戰鬥力比精鋭的元軍差了很多。
當時鎮守漠北地區的土土哈斷然決定率精兵快速東進，他們僅僅用了7晝夜就在蒙古人的三河之源地區挫敗乃顏的先鋒部隊。緊接着，土土哈又沿着克魯倫河而下，又擊敗了乃顏的萬餘騎兵部隊。乃顏企圖佔領蒙古人的根本之地的作戰計劃宣告失敗了！土土哈東征的同時，忽必烈親自率元軍北上討伐乃顏。在忽必烈與土土哈聯軍的夾擊之下，乃顏叛軍一敗再敗，他們幾乎毫無還手之力！乃顏不斷的到處敗逃，忽必烈率軍猛烈追殲乃顏的部隊。乃顏最後在一個叫作失列門林的地區被忽必烈的大軍擒獲，忽必烈很憎恨背叛自己的人，他下令殘忍的處死了背叛者乃顏。忽必烈在之後又用了四年的時間，其才最終徹底的消滅乃顏叛黨的殘軍。乃顏之亂，其引起的根本原因便是蒙古人實行的諸王分封土地政策，以及元朝沒有在遼東地區建立權威性強的管理機構。
蒙古大汗往往將很大一部分土地分別單獨某一個宗王，讓他們享有土地上的一切權力，讓他們控制所封賞的土地。當乃顏家族佔據了遼東大部分地區之後，他們實力變得非常的強大，其足以與忽必烈爭奪天下了。而當時元朝也沒有在遼東地區建立很強大的管理機構，乃顏集結反叛，忽必烈看到了這個問題的嚴重性之後，他才想起在遼東地區設置行省管轄。但為此已晚，忽必烈於遼東地區設行省的舉措已經不能控制即將叛亂的乃顏了。沒多久，乃顏就舉兵反叛忽必烈。遼東地區，包括富饒廣闊的呼倫貝爾地區都為乃顏勢力所控制，他們可以從這個地方獲取豐富的人力物力資源，為他們的起兵反叛做準備！
成吉思汗當年被王罕大軍打敗之後，他也是逃到呼倫貝爾地區避免的。之後，他在這個地方休養生息、恢復實力。最後，捲土重來，打敗了王罕。乃顏想像祖先成吉思汗學習，他也想當蒙古人的大汗。但乃顏似乎忽視了一個問題，他野心很大，但能力不足。他沒有忽必烈那樣出色的政治才能，其手下也沒有忽必烈那樣傑出的軍事將領伯顏。而乃顏叛軍的實力也不如忽必烈的元軍。所以，無論是從政治上，還是從軍事上看，乃顏都佔不到什麼便宜！但乃顏自認為自己佔據着廣大的土地，並擁有數量眾多的大軍，便可以徹底打敗忽必烈。忽必烈曾經之前就有過攻打南宋的作戰經驗，論戰場經驗，乃顏也不如忽必烈。無論是天時地利人和，乃顏都不能勝過忽必烈。故而，他最終必將敗亡！