對於蒙古印象，普遍共識男女老少均善飲。而且在飲酒之前，首先用右手無名指蘸取杯中美酒，對空彈三下以示敬天、敬地、敬人，表達對自然萬物的崇敬。但是由這個彪悍民族建立的元帝國，第二任大汗後來廟號太宗、諡號英文皇帝的窩闊台，特別愛杯中物，雖然喝酒前對空不知道彈了多少下，老天爺仍然沒有保佑他，酗酒過度中風而死。
01
蒙古最初是個沒有名字的野孩子，祖先為突厥人，屬於匈奴裏的北匈奴一支。後來，取名忙豁侖，譯音後幾經疊變，成了蒙兀兒、蒙古，雖意為“孱弱”“淳樸”，卻自號大蒙古國、大朝，與日本取名“大日本帝國”的小國自卑心態類似。而當時與其並存的女真族建立的國家自稱“大金”，看不起它就叫它“大銀”，後來見蒙古人挺壞，又改稱為韃靼、達達兒。
這個名字非常對蒙古人胃口，欣然接受。又因為他們偏愛灰暗色，連國姓“乞顏特孛兒只斤氏”中“孛兒只斤”的意思，也譯意為灰色目睛，眼睛越灰越高貴，什麼金髮碧眼、含水秋波肯定不受待見，所以在稱呼前多個定語叫黑達達，其餘後來歸附蒙古的部族，統稱白達達、野達達。由此可見，種族歧視很早就已經埋下了種子，才有後來森嚴的蒙古人、色目人、漢人、南人四種等級制度。
由於蒙古最初沒有文字，追根溯源的事，只能靠大家接續傳述。一個公認的説法，是在殘酷的部族爭鬥中，它的部族只剩下男女兩人逃到山中，看見道路險要不易發現，就結為夫婦定居下來。不久，生下兩個兒子惱古、乞顏。
長子惱古比較平凡，暫且略過不表。小兒子“乞顏”，名字意為奔流急瀑，代表英勇、領袖。他的子孫眾多，逐漸感到住的地方太狹窄了，就想走出深山，謀求更大的生存空間，可是道路卻被石頭堵着。
這時候，他們有了偉大的發現：一個鐵礦洞穴。靈光一閃，他們在裏面點燃篝火，打算把石頭融化。為了助威，他們殺了七十頭牛，剖下皮卷作筒狀製成最早的鼓風機，隨着鐵石融化，竟然打通了一條徑路，當時的歡叫現在還能聽到！
為了紀念這個偉大的舉動，蒙古一直保留着元旦在火爐裏鍛鐵，按照尊卑順序次第捶打的習俗。
而這條路，直接通向了改變世界、創造世界的大門。
乞顏有個兒子取物為名，叫孛兒貼赤那，譯義為“蒼狼”，娶妻豁埃馬蘭勒，譯義為“白鹿”，兩人同渡騰吉思海，遷徙到河源不兒罕山之下，生了兒子巴塔赤罕。
隨後子子孫孫，不斷繁衍生息，傳到北朵奔蔑兒干時，娶了有豁裏禿馬敦部的阿蘭豁阿為妻。不幸，丈夫早卒，阿蘭豁阿嫠居時，每晚有白光自天窗而入化為黃人，摩挲她的腹部，不久生下三個兒子，第三子叫勃端察兒蒙合黑。
正是勃端察兒蒙合黑，不計母親死後兩個哥哥不分給他財產的前嫌，獻策收降了遊牧在統格黎明河周邊的部族。從那以後，蒙古才開始有了部眾，奠定了早期的政權雛形。
也因此，後世將蒙古稱為“蒼狼”與“光”之子。
勃端察兒蒙合黑下傳六世，其孫合不勒率領的部族已經相當強大，本人也非常有威望，被稱為汗，蒙古諸部都降附，並受到金熙宗的青睞，事實上，已經成為金朝的“外臣”，並且還有與這一身份相符的特定封號。但在金主宴請他的過程中，失禮去捋對方的鬍鬚，謝罪後趕緊跑路，殺掉追來的金國使者。結果，他的繼任者從弟俺巴孩，被仇家塔塔兒部出賣給金國，受木驢之刑而死，七弟忽圖剌為汗死後，因為選舉繼承人問題，發生內訌。
這為合不勒的二兒子也速該上位，提供了千載難逢的機會，迅速聯合力量，穩住局勢，成為新的首領，首戰攻打塔塔兒部族獲勝，並俘虜了塔塔兒人的首領鐵木真。
當他回到鄂嫩河畔老營時，搶來的妻子訶額侖生了第一個兒子，沉浸於勝利喜悦中的也速該，隨口給孩子取名叫鐵木真。據説鐵木真生下時，手中緊緊握着一團凝血塊，蒙古人説這就是不平凡命運的象徵。
然而，命運卻給他設置了過高的門檻，鐵木真9歲時，他的父親也速該被塔塔兒人用毒酒害死後，其部下立即作鳥獸散，拋棄他們母子。鐵木真靠着頑強的意志，度過悲慘的青少年時代；靠着超人的才能，率領部族擊敗強盛的東部客烈亦部、西部乃蠻部，逐漸統一了蒙古草原，在眾多遊牧首領中，成為笑到最後的英雄。
於是，他在斡難河源頭的草地上召開大聚會（忽裏勒台，即部落議事會），立起九面掛滿飄帶的白色大旗（建九斿白纛），即皇帝位。對草原人民來説，這是一個充滿了象徵意義的舉動。白色，也許是受摩尼教的影響，被認為是遊牧民族最吉祥的顏色；而數字九為本土固有傳統，自古以來便與好運和其他魔力聯繫起來。在尊號上，羣臣聽信了巫師闊闊出的話，他自稱有神仙傳話，將天下送給鐵木真，號為成吉思，“成”意寓氣力強固，“吉思”代表多數，稱他為成吉思汗。
隨後，成吉思汗重新規劃了國家體制，將遊牧民編組，以千户為單位，分封給諸子諸弟統領。內部安定後，立即實施對外征服行動，先後進攻金國、滅掉西遼、滅亡西夏，在中亞遠征的途中，終因積勞成疾，病逝於六盤山清水縣的夏營地。
當時，成吉思汗率領蒙古鐵騎縱橫亞歐大陸，穩定時期版圖面積超過了3500萬平方公里，東起朝鮮半島，西抵波蘭、匈牙利，北至西伯利亞俄羅斯諸公國，南達爪哇中南半島。版圖最大時期面積超過4500萬平方公里，超過現在中國版圖的四倍，佔當時整個人類世界的五分之四還多！
但是作為一代霸主，成吉思汗肯定還留有太多遺憾。這份遺憾，只能留給他的子孫們去完成。
接過接力棒的，是他第三子窩闊台。
02
在成吉思汗創建的蒙古國中，不存在固定的汗位繼承製，一般是遵從先汗的遺志。先汗的眼光、胸襟、氣度，是確定一個公認的優秀繼承者的重要因素。
成吉思汗長妻孛兒帖共生四個兒子：朮赤、察合台、窩闊台、拖雷。他們隨從父親東征西伐，為蒙古帝國的奠基立下了汗馬功勞。其中，成吉思汗最喜愛戰功卓著的幼子拖雷。
但在蒙古帝國初具規模之後，深沉有大略的成吉思汗認識到，自己需要的不光是攻城略地的軍事家，而是能鞏固和發展他所創立的帝國、完成未竟大業的政治家。自然而然，足智多謀且治國才能突出的窩闊台，進入成吉思汗的視線，使他打破舊傳統，在西征前聽從也遂皇后建議，早早擢升窩闊台為繼承人。
並且，成吉思汗在臨終前，再次把諸子召到身邊，要他們精誠團結，服從窩闊台的領導。
按照封建制度，帝王駕崩後立即由他指定的繼承人登基。但是，由於蒙古還有具有憲法性質的《大扎撒》（法令）在起作用，裏面有一套固定的制度，其中包括推選大汗。每一任大汗上位都須召開一次這樣的會議，會上的推選或針鋒相對，或大局已定而流於形式，大汗的產生總歸要經過一道這樣的程序方能名正言順。因此，窩闊台不能因其父的遺命繼位，而要等忽裏勒台大會後的最後決定。而在王位空缺期，按照幼子守灶傳統，由拖雷監攝國政。
兩年後的秋天，蒙古宗王和重要大臣舉行大會，推選新大汗。大會爭議了40天，宮廷內有人恪守舊制，反對成吉思汗遺命，主張立幼子拖雷。此時朮赤已死，察合台及其叔斡赤斤全力支持窩闊台；拖雷勢孤，只得用金盃盛酒，承認、敬賀兄長的新身份。經過類似漢族那樣與會貴族的再三敦促、勸進，窩闊台終於繼承汗位，史稱元太宗。
高高在上的窩闊台，開始籌劃系列施政綱領，帶領蒙古帝國在擴張的道路上，跨馬揚鞭向前衝。
最終助他功成名就的關鍵，是重用了一位關鍵人物，而且確實發揮了關鍵作用。在識人用人方面，不得不説，窩闊台與其老爹一樣眼光毒辣。
這個人是位契丹貴族的後代，名叫耶律楚材（古書中亦稱“移剌楚材”）。
耶律楚材，字晉卿，號玉泉老人、湛然居士，文才特佳，有《湛然居士文集》傳世，是遼太祖耶律阿保機的九世孫、東丹王耶律倍八世孫，耶律倍不堪母弟壓制南渡，後代成為金朝要員，其父耶律履官至尚書右丞。耶律履花甲之年生下他，預言“他日必成偉器且當為異國用”，引用《春秋左氏傳》中的“雖楚有材，晉實用之”的典故，給兒子起名為“楚材”。
蒙古軍攻佔金國中都時，成吉思汗四處網羅人才，知道耶律楚材才能出眾，便收為近臣，對他的建言異常重視，待遇也優於左右，因其身材高大，滿面鬍鬚，成吉思汗不叫姓名而稱呼他為吾圖撒合裏，意為“長髯人”。
作為政治遺產，耶律楚材同樣被成吉思汗以輔臣身份，留給了兒子。在窩闊台手下，耶律楚材獲得了極大的展示空間。
由於契丹國、金國普遍接受、推崇漢文化，耶律楚材耳濡目染，對儒家傳統、中原體制非常欣賞與熟悉。他深知《資治通鑑》中“天子之職莫大於禮，禮莫大於分，分莫大於名。”的道理，決定先幫助天子區分地位、匡正名分。
他從行禮開始定規矩。蒙古早期沒有禮法，來了不作揖，走了不辭別，非常瀟灑。後來，覺得過於簡單，開始見面互相作揖，地位低的有求地位高的，左腿跪下再張嘴説話。窩闊台被選為大汗之後，耶律楚材就對察合台説，你雖然是哥哥，但地位上你是臣子，應當行跪拜禮。你帶了頭，就沒人敢不拜大汗。於是，察合台率領黃金家族和各級長官，向大汗窩闊台跪拜。從此，蒙古國固定了尊汗的禮節，突出了領導核心，極大強化了君主權威，利於軍令、政令在全國暢通。
隨後，耶律楚材考慮到蒙古仍然實行軍政合一制度，只有萬户、千户、百户等統率軍隊，缺少治理政事的長官，建議在地方設置官吏統治百姓，另設萬户總管軍隊，使軍政互相遏制，防止獨斷獨行。應該説，這着妙棋既讓彼此能夠監督，也避免軍隊做大，走回唐朝藩鎮武裝割據的老路，被窩闊台全面採納了。
同時，窩闊台還根據他的建議，在中央設立了最高行政機構中書省，改侍從官名，任命耶律楚材為中書令(宰相)，粘合重山為左丞相，共理漢事；鎮海為右丞相，專理回鶻國事。
領導班子與官員體制組成、搭建了，要推動龐大的國家機器運轉，耶律楚材又建議窩闊台從兩手抓：一手是錢，一手是人。
起初，蒙古對中原是“春去秋來，惟事抄掠”。中原成為佔領地以後，主要通過歸降將領和土豪管轄所佔城池，並由官員自行征斂，向統治者交納貢賦。後來，有人建議窩闊台將中原變成牧場，耶律楚材勸他説軍隊出征需要供給，如果在中原平均徵收地税、商税、鹽税和鐵冶税，以及其他山澤之利，足夠軍需之用了。
適時的建議，使中原地方避免了一次歷史大倒退。
窩闊台接受建議後，委派耶律楚材主持中原賦税，始置十路徵收課税使。實行課税所制度第二年，就得銀五十萬兩，帛八萬匹、粟四十餘萬石，蒙古統治者初次嚐到不用兵戈而獲得中原巨大財富的甜頭，以至窩闊台驚異地問耶律楚材，不知南國還有愛卿一樣的人嗎?
耶律楚材還主張用孔孟之道作為治國治民的準則，徵得窩闊台同意，修復孔廟，孔子五十一代孫孔元措封襲衍聖公稱號，建立國子學，選用儒生來擔任各級官吏。此外，窩闊台還同意任用儒士作為官員，並下詔試選儒士，首次選取儒士四千餘人，其中不少人成為後朝名臣。此外，提出《便宜十八事》作為臨時法律，穩定了社會秩序和人心。
耶律楚材在蒙初兩朝任事近三十年，多有襄助之功，使戰爭亂世轉為和平盛世，使先進中原封建農業文明得以保存和繼續發展，為後來忽必烈建立元朝奠定了基礎。故而，成吉思汗評價説“此人是天賜我家，以後軍國庶政，都可以委託於他。”窩闊台則言“非卿，則中原無今日。朕所以得安枕者，卿之力也。”
即便如此，耶律楚材也會感到無奈和無能為力，特別面對君主的偏激與喜好時。
03
事實上，蒙古人血液裏流淌着野蠻的因子。
最明顯最殘忍的體現，是屠城。
當初，成吉思汗攻金時，大將木華黎攻克晉安府後，史書上簡單兩個“屠之”，殷殷血跡似乎透紙而出！在親自指揮的八米俺城戰場，皇孫漠阿力堪不幸身中流箭而亡，成吉思汗盛怒之下，破城後殺掉了所有活着的生物，把城名改為卯庫兒幹。
此後，蒙古軍隊西征，發動了侵佔花剌子模、高加索、欽察、俄羅斯等一系列戰爭，沿途屠殺數百萬人，除一些被徵做“軍用”的婦女，幾乎是見人就殺，連孩子都不放過。成吉思汗攻打西夏國的肅州(今甘肅酒泉)，遭到西夏軍民拼死抵抗，他下令屠城，城中僅有一百零六户免死。
時間長了，侵略亞歐各國和征服國內各民族的時候，這成為慣例：凡是進攻敵人的城鎮，只要對方進行抵抗，一旦攻克，不問老幼、貧富、逆順，除工匠外，大部分殺戮，少數婦女和兒童成為奴隸。
作為成吉思汗衣缽傳人，窩闊台顯然不會比他老子更善良。故而，在消滅龜縮於南方一角金國殘餘勢力時，遭到汴京軍民的頑強抵抗，城破後窩闊台第一個念頭就是屠城。
此時，又是耶律楚材站出來，堅決反對戰爭中的殘暴行為，説奇工巧匠、富厚之家皆薈萃於此城中，若悉數屠戮，我軍入城將一無所獲，國家興兵打仗又有何用！窩闊台覺得有道理，採納了他的建議。
最終，除了完顏氏一族外，餘皆赦免，汴京147萬生靈始得保全性命。金朝覆亡後，秦(今甘肅天水)、鞏(今甘肅隴西)等20餘州軍民因害怕屠城，都拒絕投降，又是耶律楚材居中調停，窩闊台下詔不殺，於是秦、隴等處皆稽首歸附。
但是，窩闊台嚴酷、刻毒的另一面，卻是誰也HOLD不住的。1237年6月，叔父斡赤斤部落中謠傳説有詔令要將該部的少女去配人，慌亂中大家忙把自己的閨女在族內婚配，有些直接送到男家。
窩闊台聽説後勃然大怒，下詔把7歲以上的少女都集中起來，已配人的從夫家追回，將4000餘名少女聚集到一處，命令兵士當眾糟踏她們，其中有兩名少女當場斃命！剩下的則讓她們列隊，有的送往後宮，有的賞給奴僕，有的被送至妓院和使臣館舍侍候旅客。而她們的父兄親屬，則必須在旁邊立着觀看，不準埋怨和哭泣！
對於政敵，窩闊台更不會手軟。他始終認為，嫡親四弟拖雷隨成吉思汗南征北戰，積累了極高的威望，並且手中掌握蒙古百分之八十的軍隊，是自己穩固汗位的巨大隱患，時時處處提防着，出征打仗總讓他陪伴左右便於監督。
正常發展，兄弟兩人估計還能維持表面的和平，但在攻金的戰役中，拖雷表現出來的卓越軍事才能，引來窩闊台的忌恨，精心設計了一個騙局，也可以稱作“温柔的毒計”。
就在從金國班師北還的途中，窩闊台身體開始不舒服，大概是得病了。過了一個月，他假裝病得奄奄一息，拖雷在他身邊侍奉。唱雙簧的薩滿巫師大聲念着咒文，説天神要拘大汗去問罪，只有親兄弟才能代替消災。
拖雷感動於窩闊台稱他為“四弟”的骨肉情深，於是向上天禱告，願意代替窩闊台得病，甚至替他去死，然後又把巫師用來祛除疾病的水喝下去了。數日之後，窩闊台的病就好了，拖雷在北還途中，在阿剌合的思得病而死，年僅41歲。
畢竟對於家事，耶律楚材也不好發言，只能保持沉默。
然而身擔重任，他又不能一直沉默。
特別對於窩闊台的嗜酒如命。
酒確實是好東西，否則一代奸雄曹操也不會吟詠出“何以解憂，惟有杜康”的詩句。歷史上，因為酒成就的名人、佳話更是汗牛充棟。
可是，他的父親成吉思汗對酒，有着睿智的認識。成吉思汗雖然飲酒，但自控能力很強。有次汪古部首領阿刺兀思剔吉忽裏，得到乃蠻將攻打蒙古部的信息後，遣麾下將禿裏必答思賚酒六榼（古代盛酒器具），讓卓忽難給他送去。當時朔方沒有糧食釀製的酒，成吉思汗祭而後飲，連幹三杯後説:“是物少則發性，多則亂性。”
這句“論酒詞”，道盡了酒的二重作用。發性還是亂性，全在於人的自控能力，即飲不過量。
窩闊台可不這樣認為，他覺得來到人世一半是為了享樂，一半是為了英名。所以，滅金之後，他不願再受親征之苦，指派朝中大將率師征伐，自己在美酒與美姬中醉生夢死。
到了晚年，窩闊台更是溺情酒色，每次飲酒必徹夜不休。耶律楚材見多次勸諫無用，便拿着鐵酒槽對窩闊台説，這鐵為酒所浸蝕，所以裂有口子，人身五臟遠不如鐵，哪有不損傷的道理呢？但窩闊台秉性難改，依舊是射獵飲樂，荒怠朝政。
1241年2月，窩闊台遊獵歸來，多飲了幾杯，馬上病得異常厲害，召來太醫診治，回報稱脈搏已停！後來，終於又甦醒過來，休整了幾十天，漸漸好轉，耶律楚材奏言此後不宜出去田獵，窩闊台表面答應了。
但到了這年十一月，隆冬降至，窩闊台再次出獵，騎射五日之後還至諤鐵古胡蘭山，在行帳中觀看歌舞，親近歌姬，暢飲奧都剌合蠻敬獻的美酒。那晚，窩闊台興致很高，縱情豪飲至深夜才散，左右在第二天入內探視時，發現他已經中風不能言語，不久便死於行殿之中，享年56歲，遺體被葬埋在起輦谷。
他身後，指定的接班人皇孫失烈門，被自己篾兒乞部的妻子昭慈皇后乃馬真氏換成自己兒子貴由，耶律楚材漸受排斥，兩年後病逝。隨後，帝國重新交到他弟弟拖雷後代手中，先有蒙哥，後有忽必烈，建立了大一統的元帝國，圓了上幾輩的夢。
注：
見《黑韃事略校注》（許全勝），蘭州大學出版社，2014年版，講述南宋使節彭大雅、徐霆著赴蒙古所見所聞。
蒙古自封“大汗”，即相當於漢族“皇帝”稱號，應該始自鐵木真。後世著史，為了突出蒙古先輩的功績，往往在名字後面加上“汗（亦有為罕）”。
見《劍橋中國遼西夏金元史》中“1142年後的金朝政治史”部分。
古代很多草原民族都有搶婚的風俗，被搶者固然羞憤惱恨，搶劫者卻並不因此受到社會道德的譴責，相反，人們只會責怪被搶者過於懦弱，竟然連自己的妻女都無法保護。稱霸歐亞大陸的蒙古帝國的故事，就是從搶親開始的。
西夏末代國王李睍開都城中興城投降前三天，成吉思汗去世。雖然未直接受降，但這個結果是生前征戰留下的。死前，還密諭左右：“我死，勿發喪，俟西夏主來，即殺之。”所以才有後來“西夏主來朝，託言帝有疾，不能見，令於帳外行禮。越三日，諸將遵遺命殺之。西夏亡。”（《元史》）稱他滅亡了西夏絲毫不為過。
蒙古由於擴張需要，兄長常常被派出去攻城略地以獲得更多的領土和資源，而小兒子則理所應當地繼承家業。在這樣的傳統下，拖雷繼承了不少成吉思汗的家業，實力雄厚。
此記錄多見外史，應該屬實。隨後攻打甘州時，《元史?察罕傳》記載，“城破，帝欲盡坑之，察罕言百姓無辜，止罪三十六人。”未屠城，是有人説情。
策劃：魚羊史記 監製：魚公子
撰文：亦林 製作：吃硬盤吧、發達蚊
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