魏忠賢是明朝第十五位皇帝明熹宗朱由校在位期間掌權最大的宦官，人稱“九千九百歲”，就差把真正的皇帝朱由校處理，自己做皇帝了，因此崇禎皇帝朱由檢即位後，首先就將魏忠賢處死了，而魏忠賢臨死前對自縊前對崇禎説了一句話，崇禎死前才恍然大悟，但為時已晚。
魏忠賢出生於1568年，家境貧寒，卻喜歡賭博，後來因為賭博大輸，便憤恨自宮，又因皇宮中有和他交情好的太監，因此入宮當了太監，魏忠賢進宮後特別善於諂媚，雖然不識字，但能説會道，在皇宮中也謀了份好差，並且與朱由校的乳母客氏交好。
1620年，朱由校登基為帝，不理朝政，一心鍾愛他的木工創造，魏忠賢和客氏卻如躍龍門，幾乎掌握了所有朝廷官員的生死，權勢滔天，而朝廷內的大臣逐漸建立起門户，特別喜歡語出驚人，越過激越好。
宰輔大臣又被言官彈劾攻擊，因此稱病引退，士大夫們不願屑於宦官魏忠賢，依附於自哀東林書院講學的吏部尚書顧憲成，“東林”一名因此而來，魏忠賢一朝得勢，對東林黨打壓得很厲害，客氏則是逐個處理了朱由校的嬪妃，使得朱由校沒了子嗣。
魏忠賢在世時，明朝廷確實有不少臣子因他而死，並且下場並不好，只是朱由校在位僅有7年，17歲的朱由檢登基後，迅速處理起魏忠賢的事來，最終魏忠賢自知難逃一死，與客氏一起上吊自殺了，他臨終還跟崇禎皇帝説“我死之後，大明必亡。”
崇禎皇帝當時並不知其緣由，魏忠賢死後，又一一處掉了魏忠賢的黨羽，東林黨獨大，但崇禎皇帝很快發現了其中的問題，東林黨一羣人只會説得動聽，但卻不做事，國家內憂外患，這樣一羣人根本不能成就大事。
而魏忠賢對東林黨打壓得非常厲害，並且要求他們繳納工商税，因此明朝國庫是充盈的，還有就是魏忠賢是宦官，怎麼也不可能當成皇帝，他只有依附於皇帝才能夠握牢權勢，所以魏忠賢對朝廷百官一個個不忠，但對皇上是忠心耿耿。
在明朝迴天乏力時，崇禎皇帝發現，魏忠賢權勢滔天時，百姓並沒有受苦，邊境戰事方面也不成問題，糧草和軍餉供應及時，遭殃的無非是地主階級，但東林黨得勢後，他們不繳税，又無作為，國庫日益空虛，百姓紛紛揭竿起義，如此以來，明朝就亡了。