提起慈禧，許多人都覺得是一個花錢無數的人。最有名的是，民間都傳慈禧每頓飯吃好幾百個菜，如此奢侈之人，自然是令人唾罵的。更何況，那個時候的中國飽受列強欺負，喪權辱國、割地賠款，傳統的小農經濟紛紛破產，老百姓窮得活不下去，只能吃菜糊糊窩窩頭度日。這個時候，作為清朝實際統治者的慈禧，竟然每頓飯吃好幾百個菜，往小了説叫不體恤民情，往大了説叫甘於享樂、耽誤國家。
那麼，事實果真如此的嗎？其實吧，這事兒半真半假。因為嚴格來説，在慈禧的飲食上的確出現過一頓飯好幾百個菜的盛況，而且慈禧確實是只吃其中一個菜，至少一個浪費糧食的罪名是跑不掉的。但是，這事兒其中也有不少誤會。因為所謂的幾百個菜並沒有列明具體都是什麼。所以，後人揣測是各種珍貴菜餚。其實，並非如此，而是論數量。
就像是廣東人吃的茶點一樣，叫賣起來是十幾件茶點，可是每樣茶點都只是有幾樣小吃而已。而順着這個邏輯來説，慈禧所謂幾百道菜也是這樣。比如，荷包蛋。據説李蓮英囑咐過御膳房，説慈禧最愛吃荷包蛋。於是，一個荷包蛋就算一道菜，兩個荷包蛋就算兩道菜。那麼，倘若是幾百個荷包蛋，慈禧不僅吃不下，看着也會想吐啊！
於是，當時的做法就比較機動，一般是隔十幾分鍾給慈禧送荷包蛋，慈禧如果吃了，那麼就皆大歡喜。但是如果慈禧沒有胃口，荷包蛋就被撤下賞給太監宮女。而這也就意味着，也許御膳房每天給慈禧光是荷包蛋就送了十個，這就計算成了十道菜。
當然，如果是用現在的觀點，荷包蛋涼了就再回鍋熱熱吃啊，反正也不影響。可問題是，慈禧是當時的最高掌權者啊！如此重要的人物，怎麼可能吃變涼的荷包蛋呢？萬一要是被人下毒了或者變質了怎麼辦呢？於是，御膳房就只能是不斷得做荷包蛋。不管是早點還是夜宵，反正隨着荷包蛋一起的還有各種小物件，比如油條、煎餅等等。畢竟，慈禧是個女人，胃口能有多大？所以，吃的真心不多，而且以精緻為主，不可能是頓頓大鍋菜。