九月初的這幾天，打開美國主要媒體的網站，中國武漢學校開學，140萬學生重返校園的新聞和視頻佔據了重要位置。媒體幾乎都報道了中國的學校如何保障學生在學校的健康安全。
反觀美國，中小學的開學季通常在八月中，但是因為新冠疫情的影響，多數地方今年的開學季比以往推遲了至少兩週。這是一個充滿爭議和混亂的新學期。在一些大學經歷了重開再關閉後，中小學如何上課的問題，更成為政府、學校、家長和教師爭論的焦點。
圍繞開學 各方自有盤算
首先來看美國家長盼“獸”歸籠的心情。美國很多州有兒童保護法律規定，一定年齡以下的孩子不可以沒有大人陪護獨自在家(通常為12週歲)，同時，對各種少兒寄託機構有諸多要求，使得12週歲以下孩子，特別是免費公立教育開始前的孩子的看護成本高昂。這也是很多美國家庭裏夫妻一方會在家全職看孩子的原因。因為一個月至少1000美元以上的孩子的看管成本對普通家庭，尤其是中低收入家庭是重負。對於雙職工家庭而言，孩子不開學，通常意味着其中一方無法正常上班。同時，多數中低收入家庭的父母通常無法遠程辦公，孩子是否能夠返校對他們的工作尤為重要。孩子們不回到學校，家長們難以安心返回工作崗位。
教師一方卻深有顧慮。美國中小學教師的收入並不高，學校資金主要由州和地方政府籌措，而美國的聯邦教育預算長期低於1500億美元，不到軍事預算的四分之一，僅提供美國教育資金需求的8.5%。教師工資主要來源是地方税收，尤其是房地產税，所以經濟發達、房產昂貴地區的教師工資會更高。經濟欠發達地區的教師收入經常低於當地平均工資水平。有些教師甚至需要兼職才能獲得足夠的生活來源。但是教師工作也有好處，穩定，還有工會的支持。兩大教師工會擁有超過400萬成員。美國已發生多宗教師感染後去世的案例。經濟條件並不寬裕卻要承擔額外的健康風險，老師們當然不積極。所以教師工會反對重開校園，甚至提出罷工的對策。
再看部分醫生團體鼓動開學的動機。醫療行業佔美國經濟的比重越來越大，近年來已經達到國民生產總值的近18%。新冠疫情直接衝擊醫療行業。美國醫院協會估計新冠疫情以來，醫院每個月直接損失達500億美元。如果解除疫情相關的各種禁令，對緩解醫療行業經濟壓力有直接影響。孩子們回到校園的話，意味着很多企業機構可以重新開始正常運轉，對醫療行業也是利好消息。在這種形勢下，有醫生團體到國會以醫學科學的名義推動學校重開就可以理解了。
政府在幹什麼？
隨着美國政治的兩極化，政治影響介入校園愈來愈多。2020年還是美國總統大選年。降低失業率，刺激經濟增長是現任總統爭取連任的基本條件。教育領域，或者説具體到2020年秋季如何開學，成為各方利益的博弈場所。聯邦政府希望失業率儘快降下來，經濟儘快好轉，而讓孩子們返回校園，就可以解放父母重返工作崗位，同時帶動經濟其他方面好轉。億萬富翁出身的教育部長德沃斯(Devos)威脅公立學校如果不開放校園，將得不到聯邦資助。
而美國疾控中心的建議是，長期關閉學校對孩子的健康有害，教學質量和學習質量也會嚴重下降。同時美國很多貧困家庭的孩子需要到學校才能獲得免費的早餐和午餐，不至於捱餓。另一方面，開展網課也有侷限性，美國一些貧困家庭甚至沒有上網的條件。即使在最富裕的郡縣，學校也會號召大家為困難家庭孩子捐贈上網課所需的設備。
以佛羅里達州為例，州長説，學校是孩子們學習和交流的地方，而且學生們感染和傳播的幾率低。但是，州長沒有説的是，科學研究並沒有表明孩子們不會傳染給他周圍的人。沒有嚴謹的保護措施就讓孩子們回到教室，實際是將家人、鄰居置於危險之中。
而且，對於開學來説最重要的一項措施——全民檢測，聯邦政府、各州和地方政府都沒有做出可靠的承諾。雖然目前有的地方已經開始為無症狀人士提供免費的檢測，但是離強制性的普及檢測還有相當大的差距。以口罩為例，儘管很多州已頒佈了必須佩戴口罩的行政命令，仍然有不少人以妨礙個人自由為理由拒絕執行。對於病毒檢測這樣的措施，阻力將會更大。
成年人還在計算返校的經濟效應和政治利益，真正付出代價的卻是美國的孩子們。5000萬中小學生遺失的寶貴時光，也許會給他們的成長帶來難以想象的影響。更為沉重的是，冬天即將來臨，那時病毒更為活躍，現在的各種爭論並沒有得出如何在冬天來臨之前遏制病毒的措施，讓孩子們可以在明年春天返回校園。