成吉思汗從蒙古草原起家，一生帶兵東征西討，打下了遼闊的疆域，而且繼任的元朝統治者也在成吉思汗的基礎上屢次西征，甚至打到了南歐地區的克里米亞半島，也就是今天俄羅斯的南部地區。
公元1219年，蒙古在東歐和中歐一帶建立了金帳汗國，並逐步拓展疆域。在向西前進的過程中，他們途經了克里米亞半島的卡法古城。這座古城既是交通要道，又是貿易中心，蒙古人決定必須將它攻下。但卡法是一個沿海城市，各種糧食軍需補給源源不斷的從海面上運來，再加上陸地上城牆高聳，易守難攻，蒙古人多次進攻都鎩羽而歸，甚至出動了投石機、燃燒彈，也沒有順利攻入卡法，就這樣雙方一直僵持了兩年多。
一直到1347年，中亞地區爆發了一場來勢兇猛的鼠疫，也感染了卡法城下的蒙古軍隊。被感染的患者往往皮膚變黑，短短几天之內就在痛苦的呻吟中死去，因此也被人稱為黑死病。受到黑死病的影響，蒙古軍隊的戰力急劇下降。他們不甘心放棄卡法，乾脆用投石機將患者的屍體投入城內。
很快黑死病就在城內大量爆發。許多人為求活命，紛紛乘船從海面逃走。正是這些人將黑死病傳播到了歐洲的其他地區，隨着人口的流動，歐洲開始大面積爆發黑死病。僅僅三年的時間，整個歐洲大陸上的人口就減少了1/3。
受這場疫情的影響，當時的歐洲元氣大傷。疫情結束之後，便陷入了長久的休養生息。一直到150年後，歐洲人口才恢復到原來的水平。可以想象，蒙古久攻不下，投入的病患屍體，對歐洲產生的打擊之大。