秦王李世民發動玄武門之變，殺死了自己的哥哥太子建成和齊王元吉，武力逼宮，李淵被迫立世民為太子。一個月後，李淵退位，李世民登基，史稱唐太宗。李淵立李世民為太子，實屬無奈。皇后所生四子，除一個兒子李玄霸早亡，另兩個又被世民殺死，此時，皇后所生的兒子也只有李世民了。李淵雖有很多子女，但其他子女大多是唐朝建立後出生的，年紀小，並且包括子女的母親也不如李世民的母親有能耐。所以，此時李淵立世民為太子實在是不得已而為之，李淵沒有別的選擇了。
李淵太原起兵是在李世民和劉文靜的勸説下才起兵的，那麼李淵真的是因為優柔寡斷才沒有當機立斷起兵嗎？根據《舊唐書高祖本紀》中的記載，李淵還是非常的果斷，李淵雖然是太原留守，但是當時還有副留守王威、高君雅是朝廷的人，而這個高君雅還是個武牙郎將，擁有兵權，恰好又趕上馬邑校尉劉武周據汾陽宮舉兵反，李淵就帶着王威、高君雅去平叛。同時又命令李世民和劉文靜去募兵，平叛結束就殺了王威和高君雅起兵了。
玄武門事變後，雖然李淵對李世民殺太子很憤怒，但是如果殺李世民，李唐將後繼無人，但是他還是不遠傳位於李世民，後來李世民逼其退位，的確當時形勢，必須李世民要鞏固李唐基礎!他的建國功勳也很大，而且受眾人支持!李淵受美人誘惑，早以無心國事!李世民取而代之，也是應實是!間接來説是這樣，李淵雖然看重李世民但是他還是不敢違逆古來就有的嫡長子繼承皇位的傳統，更何況李建成並不是什麼大奸大惡或者過分昏庸之輩。
到了公元624年，隨着李世民的勢力進一步擴大，他和太子李建成一黨的鬥爭也不如白熱化階段。李淵對於兩個兒子不知道該如何安排，他只能不斷賜予李世民財物和權位，僅做安撫。但是在傳承上，李淵本身傾向於李建成。除了遵循繼承順序，還在於李淵也明白，李世民在打江山是一把鋒利的利劍，但是在治理江山的過程中，這把利劍，隨時有可能刺傷自己。即使這把劍，是自己的親生兒子，他曾經是這把劍最好的持劍人。
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