1941年6月22日0點左右，德軍第74步兵師的一名司務長越過邊境向蘇聯基輔特別軍區投誠，此人自稱是捷克斯洛伐克的共產黨員，因為毆打了自己的上司而害怕處罰所以向蘇軍投誠，同時供稱德軍即將在6月22日清晨對蘇聯發動全面進攻。此消息讓基輔特別軍區的司令官，米哈伊爾·彼得洛維奇·基爾波諾斯上將大為震驚。此前他就曾懷疑德國人有進攻蘇聯的意圖，並且已經實質做出了準備，只是缺乏能夠説服蘇聯總參謀部的證據。
事情緊急，基爾波諾斯不敢怠慢，連忙讓自己的參謀長馬克西姆·阿列克謝耶維奇·普爾卡耶夫中將向莫斯科的國防人民委員會進行報告。接起電話的是蘇聯總參謀長格奧爾吉·康斯坦丁諾維奇·朱可夫大將，在確認了消息屬實之後，朱可夫命令基爾波諾斯做好戰鬥準備，嚴防德軍發起突然襲擊。雖然在之前已經有命令讓部隊開始進入陣地，可是朱可夫絕沒想到情況會變得如此惡劣。
朱可夫現在迫切希望能有一些好消息，但是結果卻事與願違，緊迫的消息一個接一個傳來——波羅的海特別軍區和西部特別軍區都先後傳來消息，有德軍投誠者供稱德軍即將發動攻擊。隔着電話線，朱可夫都已經能聞到空氣裏的火藥味，因為部分報告甚至指出，邊防部隊已經能聽到國境線對面的德軍坦克的引擎聲，這些引擎聲十分巨大刺耳，顯然不是幾輛坦克發出的，而應該是成百上千輛坦克一起發出的。
此時和朱可夫在一起的還有副總參謀長尼古拉·費多羅維奇·瓦圖京中將，和擔任國防部長的謝苗·康斯坦丁諾維奇·鐵木辛哥元帥。三個人焦慮等待各軍區的消息，可報告來的消息卻讓局面開始向壞的一面發展，先是黑海艦隊方面報告説大批來歷不明的飛機正在靠近，並決定用防空火力迎擊對方。緊接着西部特別軍區、基輔特別軍區和波羅的海軍區都先後彙報，説他們遭到了德國空軍的空襲。
如此緊迫的情況，已經不是朱可夫、瓦圖京和鐵木辛哥能處理的了，所以決定向蘇聯領導人約瑟夫·斯大林彙報。斯大林本人對現狀感到難以置信，他未曾料到局面已經變得如此惡劣。可是眼下現狀擺在眼前，斯大林也只能接受這個現實，並要求朱可夫等人趕到克里姆林宮，並召集國防人民委員會等成員召開一次緊急會議，已決定該如何處理眼下的局面。朱可夫等人急忙趕往克里姆林宮，他們知道這將決定蘇聯在未來戰爭中的表現與命運。
在克里姆林宮裏，朱可夫向斯大林和國防人民委員會詳細闡述了情況，這個消息也讓斯大林萬分緊張，因為蘇軍現在並沒有做好對抗德國的準備。斯大林沉默了很久，最後表示應當給德國大使館打個電話詢問。可是詢問結果是德國大使馮·舒倫堡勳爵有德國政府的緊急通知，蘇聯的外交部長維亞切斯拉夫·米哈伊洛維奇·莫洛托夫趕去會見了舒倫堡，希望能有一個好一點的消息。
可還不等莫洛托夫帶回消息，瓦圖京就帶來了更壞的消息，許多報告表明德國陸軍已經在全線對蘇聯展開了攻擊，目前邊境各地段均已經陷入了戰鬥之中。緊接着莫洛托夫又帶回了更壞的消息，德國已經對蘇聯全面宣戰。現在情況變得異常明朗，戰爭已經不可避免，而且是由德國單方面挑起的，蘇聯卻對此顯得慌亂不堪，因為沒有人想過戰爭會以這樣的形式爆發。
難以讓人接受的沉默席捲了這間會議室，每個人都飽受着煎熬與痛苦，最終朱可夫最先打破了沉默，建議邊境的三個軍器以全部兵力對德軍展開猛烈還擊，以此制止德軍的進一步行動，如果有機會的話，應該儘可能的嘗試殲滅德軍的進攻力量。這個建議最後變成了《國防人民委員會第二號命令》，要求部隊要有力的進行防禦和反擊，並試圖消滅德軍先頭部隊。可因為通訊上的混亂，這道命令實際上就沒能下發下去。
而從前線各軍區蒐集來的情報，也沒有一個讓人安心的。在6月22日8點，通過混亂的前線戰報彙總，朱可夫等人拼湊出了一個讓人絕望的戰場情況。西部、波羅的海和基輔特別軍區的許多機場遭到了轟炸，大批飛機被德軍消滅在了地面上。白俄羅斯、烏克蘭和波羅的海的許多城市和鐵路樞紐遭到了破壞，波羅的海和黑海的許多海軍基地也未能倖免。地面戰鬥爆發之前，德軍的空中打擊已經讓蘇軍損失慘重。
而地面的情況同樣不樂觀，蘇聯西部邊境全線都在爆發戰鬥，因為蘇軍邊防部隊沒有準備，所以大多數哨站都已經被德軍突破。許多原本應該被蘇軍部隊守衞的築壘地帶，也因部隊未能進入築壘地帶而被德軍佔領。原本開往這些築壘地帶的部隊，也在行進過程中遭到了德軍先頭部隊或是空中力量的打擊，只能倉促的轉入防禦狀態。而負責支援的蘇軍各步兵師，也只能倉促的投入到戰鬥中去，一切都是亂糟糟的。
此時西部、波羅的海和基輔特別軍區，已經按照命令，分別改組為西方面軍、西北方面軍和西南方面軍。可是這不能解決各方面軍陷入混亂的狀態，各方面軍司令部的電報變得極其混亂，很多情報自相矛盾。西北方面軍司令部表示他們正在撤退，打算在後續防線上遲滯德軍的進攻。西南方面軍則彙報他們已經擋住了德軍的進攻，但急需獲得強大預備隊的增援。而西方面軍的情況最為讓人憂心，因為他們僅僅在早上四點左右報告正在發起反突擊，之後就徹底陷入了無線電靜默狀態。
這些情報不能作為蘇聯統帥部的參考依據，情況的惡劣程度超過了想象。鑑於不能獲得明確的情報，斯大林決定派出大本營代表，前往各個方面軍司令部，為蘇聯統帥部獲得一手情報。三名代表分別是前往西北方面軍的鮑里斯·米哈伊爾洛維奇·沙波什尼科夫元帥、前往西方面軍的格里戈裏·伊萬諾維奇·庫利克元帥，而朱可夫則一樣作為大本營代表前往西南方面軍。
事實上，蘇聯統帥部派出大本營代表去各方面軍，本質上就標誌着蘇聯統帥部其實已經有失去對前線的把控能力的傾向。但考慮這是在驟然遭到德軍突襲，通訊系統也被德軍的破壞小組破壞，聯絡人員被刺殺的情況下，也並非是一件丟人的事情。只不過現在局面已經如此惡劣，這三名大本營代表能否完成任務，結束這種混亂的局面，就是一個未知數了。
參考文獻：《回憶與思考》
《巨人的碰撞——蘇德戰爭》
《第二次世界大戰史》