中央紅軍長征大家都知道，轉戰二萬五千裏，創下曠世奇功，也正是因為長征太過耀眼，掩蓋了與長征同時的南方游擊戰爭的光芒。
在粵贛邊的山區裏，紅軍游擊隊面臨着不比長征少的困境，那裏發生過一系列常人無法想象的問題，除了缺衣少食，沒有住房這種“標準”意義上的困難，紅軍游擊隊裏還發生過“講怪話”現象，以及如洪水一般的叛逃……
紅軍長征後，陳毅和項英留在蘇區打游擊，但因為敵強我弱，再加上開始時戰術不太對頭，根據地全部失守，不得已之下，陳毅和項英化整為零，帶着隊伍來到了粵贛邊境的油山，與當地紅軍會合，一起堅持游擊戰爭。
在中央紅軍長征之前，油山游擊隊經常派代表到中央蘇區的首府瑞金去開會。每次開會的時候，游擊隊的負責人總向中央提出請求，希望能抽出一個師，協助開闢贛粵邊根據地。當時中央也答應了，然而情況變化太快，蘇區不僅無法派兵過來，還因為反“圍剿”失敗，只能撤出蘇區進行長征。
主要根據地沒了，紅軍主力也長征了，油山游擊隊的士氣一落千丈，本來大家還殘留着一絲希望，保持跟中央紅軍的聯絡，等找到新根據地，大家就有了盼頭，可中央紅軍在長征時戰鬥任務很重，很少開電台，雙方等於失去了聯繫，中央紅軍走到哪裏，打了多少勝仗，真的是一點兒消息都沒有。
游擊隊員們十分沮喪，很多人陷入了絕望。項英是個不苟言笑的人，性格比較嚴肅，針對這樣的問題，沒有多少好辦法，倒是陳毅為人幽默，性格開朗，總是以樂觀的精神開導大家：現在我們在山上，不能下山，但這只是暫時的，總有一天，國民黨會敲鑼打鼓歡迎我們下山！
有人問：他們為什麼會歡迎我們下山？
陳毅回答：因為抗日要全國合作，我們北上去抗日！
陳毅的預言後來實現了，但在那之前，游擊隊還得面臨大災大難的考驗。
雖然陳毅在公共場合一直很樂觀，但自己心裏明白，眼下蔣軍就是要消滅這支游擊隊，作戰時千萬不能馬虎，否則一着不慎滿盤皆輸。當時國民政府調集了近三萬多夾雜正規軍和民團的武裝力量，企圖在粵贛邊把紅軍游擊隊“剿滅”，負責作戰的粵軍頭目叫餘漢謀，他誇口説：只要三個月，山上的紅旗肯定拔掉！
陳毅清楚雙方力量差距太大，對方一次調動三四十個團“圍剿”，紅軍游擊隊只有三四百人應戰，在這種情況下，只要雙方正面接觸，紅軍無疑總是吃大虧的一方。為了避免被動，陳毅只打伏擊戰，他廣佈眼線和偵查員，將對方的一舉一動都記得很清楚，只有遇到小股人馬的情況，游擊隊才出擊，每次戰鬥都限制在數分鐘之內，不糾纏，不戀戰，打完就走。
在山裏作戰，爬高上低，運動量很大，這給陳毅帶來了巨大的麻煩，因為他大腿上一直有傷，紅軍缺醫少藥，他的傷口一拖再拖，最終實在沒法走路了。
不能走路，要靠戰友抬着，這對於打游擊來説負擔太大，陳毅不想做拖累集體的人，他合計了一下，當時身上只有一盒萬金油（清涼油），想要治好傷腿，只能靠它了。
陳毅把自己的腿捆在大樹上，然後叫來警衞員，讓他使勁往外擠，一開始擠出來的還是污穢，到會面就只剩血水了。實在擠不出來東西了，陳毅扯出一塊白布，抹上萬金油，慢慢塞進傷口，他以超越常人的忍耐力完成了一台“土手術”，沒想到吉人自有天相，腿傷居然好了。
游擊隊的命運也跟陳毅的傷腿一樣，轉危為安，餘漢謀的“圍剿”屢屢失敗，從最開始的“三個月消滅游擊隊”，不得不改為半年，又改為一年，最後只能不設日期。
雖然無法消滅游擊隊，但餘漢謀也找到了對付游擊隊的方法，他把山民全都遷出了山區，燒掉了山裏所有的房子，耍了一個“堅壁清野”。游擊隊沒有地方住，只能搭茅草屋，民團上山專門找茅草屋，只要發現蛛絲馬跡，就明白游擊隊在附近，他們仗着人多立刻搜山。游擊隊為了不暴露自己，後來連茅草屋也不搭了，乾脆走到哪裏就在哪裏休息，晚上山裏寒冷，大家就背靠背睡覺，互相取暖。
這樣的鬥爭環境，哪怕是鐵打的漢子也沒法長時間堅持，隊伍裏開始滋長絕望的情緒，雖然各級指戰員天天做動員，但還是不斷有人離開，有些不辭而別，有些留下個條子説明原因，還有一些直接乾脆叛變投敵。
投敵的叛變分子最可怕，因為他們熟悉紅軍游擊隊的活動區域和作戰方法，常常帶着敵人上山找人，這給游擊隊的安全帶來了巨大的隱患。
人是社會動物，喜歡模仿同類，不斷有人叛逃，造成隊伍內部出現了一股“逃跑潮”，當時設置夜間哨位，哨兵經常趁着沒人發現就跑了。為了應對，基層負責人就安排兩個人放哨，互相監督，然而設置雙崗的結果就是兩個人一塊跑了，後來設置三個人站崗，三個人竟然搭夥逃跑。
游擊隊領導人心急火燎，再這樣下去，部隊遲早要跑完了！一些基層幹部派人去抓逃跑的人，抓回來開批鬥會，鬥完了怕他們還要逃，打算直接殺了。陳毅知道後大發雷霆地説：瞎胡鬧！捆綁不能成夫妻，捆綁也不能搞革命！
他給大家講道理説：游擊戰爭已經到了很難忍受的程度，打死、餓死、病死，都是家常便飯，誰也不是神仙，堅持不下去可以原諒。隊伍裏凡是體弱的、拖不動的，都可以出去，只是出去後如果落在敵人手裏，不要翻臉無情出賣隊伍，以免將來不好見面。
他的話説得很務實，也很公道，大多數人都覺得有道理，他見很多人被説動了，就站起來表態説：你們別看我面黃肌瘦，好像扛不住多久的樣子，但我告訴你，我是要在這個地方堅持鬥爭的，就是剩下我一個人還是要幹！
見陳毅這樣一講，游擊隊員中血氣方剛的小夥子喊道：陳主任都能堅持，我們為什麼不能？此時隊伍裏還有前期離開部隊，在山下站不住腳又回來的戰士，他們現身説法，覺得還是在游擊區自由，原因很簡單：大家都不是本地人，到了外邊無依無靠，吃飯、睡覺都沒着落，還總擔心被抓，不如留在山上安全。
話説明了，很多人的心結也打開了，原先一些動搖的人都堅定心神，決定留下。身體上不走了，解決了一個小麻煩，還有一個大麻煩近在眼前：游擊隊內出現了精神上的問題。
長期待在山區的深山老林裏，跟外界信息不通，大多數戰士文化水平不高，不知道如何排解無聊，生活枯燥乏味，各種發牢騷的“怪話”也漸漸多了起來。有些人自言自語，自説自話，另有些人則圍坐在一起“講怪話”。比如“打南京上海打到這個山上來了”“革命原來就在這個山上啊！”“中央紅軍不知道去哪裏了，還在不在啊？”
項英組織觀念很強，聽到有人“講怪話”十分生氣，認為這是“不信任組織的歪風邪氣”，主張揪出“講怪話”的人，開批鬥會。陳毅不贊成，他説：“大家坐到空山裏，文學藝術都沒有，講講怪話也可以算是消遣，不準鬥。
在黨的高級幹部中，陳毅、陳賡都以樂觀自信、口才出眾而聞名，他們身上散發出的氣質，無形之中能夠鼓舞士氣，也能充當隊伍內部的潤滑油，正是因為陳毅的豁達和寬容，粵贛邊游擊隊度過了最危險的一段時光，沒有從內部瓦解。
1936年6月初，爆發“兩廣事變”，“廣東王”陳濟棠聯合“桂系”李宗仁、白崇禧，打着“反蔣抗日”的旗號向蔣介石發難。粵軍的餘漢謀作為陳濟棠部下，隨軍撤出贛粵邊境，游擊隊的壓力減輕不少。
可就在三個月後，因為餘漢謀倒向蔣介石，陳濟棠兵敗，蔣介石騰出手來後，立即調嫡系部隊46師對贛粵邊發動了新的“圍剿”。游擊隊面臨的壓力空前增大。
1936年冬，陳毅在油山的梅嶺被圍困達20多天，自我感覺恐怕無法脱身，於是他寫下了《梅嶺三章》作為遺囑。有時候命運就是如此弔詭，就在陳毅留下絕筆的當天，敵人卻出乎意料地沒有搜山，第二天也風平浪靜，陳毅跟部隊匯合後，派人下山去打聽消息，原來“西安事變”爆發了！
蔣介石在西安被張學良、楊虎城軟禁，國民政府一片混亂，蔣軍嫡系全部撤出游擊區，準備應付可能出現的各種情況。游擊隊以為好日子要來了，可情勢再一次翻轉，張學良護送蔣介石回了南京，蔣介石沒有倒台。
後來陳毅輾轉拿到了一份報紙，上面説國共合作抗日板上釘釘，抗日民族統一戰線已經形成。不過他告誡所有人：這個時候不能盲目樂觀，中央紅軍到了北方，蔣介石有可能放一馬，但我們在南方，這是他自認為的後院，他肯定不會輕易放過我們。
事情確實如陳毅所料，蔣介石對共產黨的部隊採取“北和南剿”的策略，在與陝北紅軍主力談判的同時，對南方八省的游擊隊依然不予承認。明面上國共關係緩和了不少，但底下卻是暗流湧動，南方游擊區形勢更加不利，蔣介石調集了40多個師，再次對南方游擊隊進行“圍剿”，但是對於粵贛邊游擊隊來説，因為陳毅的出色領導，最難熬的日子已經過去了。