歷史似乎都是男人創造的，女子身在其中，好像只是晴空上的一點流彩，並不能為大地下雨，也不能為海洋遮陽，當輝光被暗夜所吞噬，她們也就無名無姓的煙消雲散，比如説李自成的夫人高桂英，就是英烈卻不被人所知的“小女子”。
但要説她之前，不得不説一下她的丈夫李自成。1606年農民李自成出生，從小就喜歡搶馬棍棒，但是因為家窮，被家人送去了寺廟成為了一個小和尚，後又雙親亡故，憑藉着一點膽色當上了驛卒，生活還算過得去。
但當時朝廷被宦官魏忠賢把持，因為魏忠賢喜歡抄家，尤其是對家的家，本來就入不敷出的朝廷，竟然因為他而維持了一點財政平衡，朝廷也就沒必要向百姓徵税，大家的日子就也勉強可以。但他總的而言是個奸臣，明思宗朱由檢想方設法於1627年扳倒了他，這種平衡就沒有了。
貪官沒了魏忠賢的威懾，漸漸露出本性，朝廷沒有了財政來源，也半推半就開始聽小人攛掇徵税，朱由檢1628年推行的一系列新政，原本是為了百姓好，但是一個廢除冗官，精簡驛站，竟然搞沒了李自成的工作，而且當時他還欠着債。
回家後，李自成迎來了寒冬，先是被債主告到縣衙了，縣衙要把他處死，他被救後殺死了債主，又發現了妻子和村裏面的一個男人好上了，於是又殺了妻子。揹負着兩條人命無處可去的李自成，開始了他農民起義的生涯前的一段逃亡。
在這段逃亡中，高桂英和李自成相識了。李自成能從牢獄中出來全部仰賴高一功，當時的高一功是牢獄中的一名衙役，兩人關係不錯，後高一功還乘機放了他，帶着他一起逃亡，逃到高家，就認識了高一功的姐姐高桂英。
高桂英不是那種閨閣女子，相反也是義氣十足，很羨慕能上戰場打仗，武功卓絕之人，她看李自成這麼威武不凡，心生好感，對其是關懷備至。李自成自然也對貌美又特別的高桂英傾心，何況因為高桂英也懂殺敵謀略，對他的事業肯定更有益，心裏面頓時覺得不能錯過一個這樣的女子。後兩人在高一功的撮合之下，於1629年成親。
此後兩人一同在戰場殺敵，出雙入對，禍福相依。1644年李自成終於從闖王變成了皇帝，在西安登基，建立大順，推翻了明朝。高桂英也就自然而然成為了皇后。高桂英能成為皇后，除了自身的優秀，李自成的喜愛之外，有個比較有意思的事情，就是李自成先後四位妻妾，中就有兩位背叛了他，給他帶了綠帽，實是悽慘。
後面的事情大家也就知道了，李自成並沒有當太久的皇帝，1654年他被多爾袞和吳三桂打敗，原本欲取東南，卻不料在九宮山被誤殺，死得極其詭異和突然。那麼剩下來的高桂英又何去何從了呢？你可能永遠不會相信，她其實被南明隆武帝收入了麾下。
高桂英領兵作戰能力是很突出的，這也是這麼多年跟着李自成東奔西走之後積累的經驗，她其實沒有享受到太多作為皇后的待遇，反而一直以將帥的形式出現在大家面前，但因為是女子，也不見人大肆溢美，是個小透明。但高桂英始終存着李自成的遺志，率領部下竭力與後金抗爭，最終不敵，卻拒絕投降，反而放火燒山，投身於火海之中了。
但這樣的一個人，和李自成這麼多年，卻還是生卒年不詳，只在民間廣為流傳的戲本之中，但就這戲本，大家也只記住了“穆桂英掛帥”，卻不知還有一個“高桂英掛帥”，實在令人唏噓。