在古代男權社會，女性的社會地位是非常低的，她們只是男性的附屬物，是依附於男性而存在的，在家從父，出嫁從夫，夫死從子。如果一個女人有父親、丈夫和兒子，那麼她的一生還算是比較安穩的，也因此，為人妻妾，生下兒子是非常重要的。尤其是在皇家，畢竟有皇位要繼承，即便自己的兒子不能繼承皇位，但是能生下兒子，也能在一定程度上讓自己後半生的生活有了保障。
相信很多人都知道“母憑子貴”和“子憑子貴”這兩個詞，實際上，兩者在皇家是相通的，母子之間是相互依存的。這也是為什麼，後宮的女人們，要絞盡腦汁往上爬並且日思夜想能誕下皇子。有兒子和沒有兒子區別是很大的，我們就拿皇帝去世後的境況來説，在很多朝代，比如唐宋時期，皇帝去世後，沒有生下兒子的妃嬪只能到寺院中出家為尼，我們熟知的女皇武則天就曾經有過這樣的經歷。
武則天最初是李世民的才人，李世民去世後，武則天因為沒有孩子不得不到感業寺出家，好在後來被李治接進宮中，也就有了後來的女皇帝。當然出家為尼雖説是從此與青燈古佛相伴一生，但畢竟是能活着，如果是在明清的某些時期，這樣的沒有生下兒子的妃子是要殉葬的。
殉葬是一種活人殉葬制度，先秦時期以及更早的時期比較盛行，中間曾有一段時間被廢除，唐宋時期就不存在這個殉葬制度，但宋朝之後，殉葬制度又死灰復燃，明朝從一開始就有殉葬制度，明太祖朱元璋去世後，他的很多妃子被要求殉葬。
曾參與編纂《明史》的清初文學家毛奇齡在他的著作《勝朝彤史拾遺記》中就有這樣的記載：“初太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉惟宮人十數人。”
也就是説朱元璋的妃子中有46人被要求殉葬，還有十多個宮女。這個數量其實是相當大的。當然這並不是説所有的妃子都被要求殉葬，實際上，朱元璋去世的時候，他的很多妃子已經先他而去了，這包括了不少品級比較高的妃子，馬皇后就不必説了，還有成穆貴妃孫氏、李淑妃、郭寧妃、碽妃等。
在活着的那些妃子中，生下兒子的妃子自然不必殉葬，其他的即便是生下了公主也逃脱不了殉葬的命運。
當然，朱元璋的妃子中也有一人雖然生的是公主卻被要求不必殉葬，此人就是張美人。張美人在歷史上並沒有什麼特別之處，不過，她卻是朱元璋晚年才納的妃子，並且生下的公主是朱元璋最小的一個孩子。
這位公主就是寶慶公主，寶慶公主大約出生於1395年，當時朱元璋已經是68歲的高齡。朱元璋一生有26個兒子和16個女兒，其中有四個孩子是在朱元璋六十歲之後所生的。
在這四人中，有兩個兒子都出生在1388年，而最小的兒子出生於1394年，但很快就夭折了，寶慶公主生於1395年，是最小的一個孩子，所以這算是真正的老來得女，必然受盡寵愛。
朱元璋對寶慶公主是相當寵愛的，也因此，朱元璋下令，寶慶公主的生母張美人不必殉葬，為的就是好好照顧寶慶公主。
要知道，朱元璋去世的時候，寶慶公主只有四歲，所以張美人因為生了寶慶公主的原因得以活了下來。不過在寶慶公主的後期撫養中，卻並不是張美人在撫養，《明史》中有這樣的記載：“先是，成祖即位，主甫八歲，命仁孝皇后撫之如女。”
也就是説，明成祖朱棣繼位後，寶慶公主由仁孝皇后撫養，朱棣登基的時候，寶慶公主只有八歲，張美人是否在建文帝時期已經去世我們不得而知。
説起來，寶慶公主很得哥哥朱棣的寵愛，她出嫁時候的嫁妝遠遠高於其他的公主，不過寶慶公主的壽命並不長，不到四十歲就去世了。