再説袁氏集團。袁氏集團，四世三公，門生故吏遍佈全國，關係網盤根錯節，滲透到京城每個角落，而袁紹是個熱血青年，有理想，有抱負，有幹勁，身邊聚攏了不少青年才俊，有許攸、張邈、何顒，還有矮粗漢子曹操。最後説宦官集團。宦官集團依附於皇權而存在，他們是皇帝的親信，或者説是皇帝的工具。外戚勢力的膨脹，威脅到了皇權，漢靈帝不無擔心，於是他大力扶持宦官，給他們權力，給他們軍隊，到了東漢末年，十常侍已是掣肘外戚的重要力量。繼承人風波何皇后生了大皇子劉辯，按照祖上規制，劉辯理應立為太子，但漢靈帝猶豫不決，遲遲未立，因為劉辯舉止輕浮，唯唯諾諾，沒有天子之相。而漢靈帝更偏愛二皇子劉協，劉協是王美人的兒子，舉止端正，寵辱不驚，加之，何皇后曾經毒殺了王美人，劉協剛一出生就交給董太后撫養，漢靈帝心存愧疚，就有了廢長立幼的想法。但是，漢靈帝權衡再三，始終不敢妄下決定，所以，太子之位一直懸空，直到漢靈帝病危之際，仍然沒定下誰是太子，只是將劉協託付給了宦官蹇碩。
漢靈帝埋下一顆定時炸彈，廢長立幼，取禍之道，假如漢靈帝早早定下太子，也許就沒有董卓之亂了。宦官集團支持劉協，外戚集團支持劉辯，這場繼承人之爭，隨着袁氏集團的介入，變得更加錯綜複雜。袁紹瞧不起何進，一身的豬尿味，袁紹更瞧不起宦官，二者選擇其一，袁紹選擇了外戚。其實，袁紹大可袖手旁觀，誰也不幫的，但袁紹思想激進，愛管閒事，讓他老實待著，他會憋死的。何皇后的小心思漢靈帝死了之後，蹇碩準備騙何進入宮，趁機殺掉他，之後扶劉協繼位，但由於疏忽大意，走露了消息，何進藉口生病，沒有入宮。第二天，在何進干預之下，劉辯登了基，由何進與太傅袁隗共同輔政，袁隗是袁紹的叔叔，外戚和袁氏雙雙獲益。不久之後，何進又與袁紹聯合誅殺了蹇碩，袁紹勸説何進，除惡務盡，建議把大大小小的宦官全都殺了。何進不敢擅自做主，他去徵求何太后的意見，何太后説了這麼一番話：宦官統領禁省，這是老祖宗定下的老規矩，怎麼能擅自作廢呢，況且皇帝剛剛去世，我怎麼能與士人共事呢？何太后意思是，我一個婦道人家，不好拋頭露面，不方便與大臣商議大事，如果把宦官都殺了，誰替我傳話，誰替我跑腿啊！
其實，何太后內心充滿了憂慮，哥哥再親，也比不上親骨肉，況且這個哥哥同父異母，萬一他心存歹念，廢了劉辯，自立為皇帝，那如何是好啊？王莽篡漢歷歷在目，不得不防啊！此時的何進兄妹倆，已經貌合神離，何太后考慮的是劉辯的利益，也是皇家的利益，而何進考慮更多的是個人利益，當然也考慮何氏家族的利益。何太后一個女人家，不能出頭露面與大臣接觸，必須找一箇中間人傳話，而最得力的，最可信的依然是漢靈帝的這幫宦官，所以何太后拼盡全力也要保護十常侍，保住了十常侍，也就保住了話語權。何進的選擇因為妹妹的反對，何進很為難，何況，十常侍的頭目張讓曾經有恩於何進。當年，何太后能進宮為妃，張讓出了不少力。後來，何太后，也就是當時的何皇后毒死王美人，差一點被廢，也是張讓從中調停，何皇后才算保住了位子。一邊是妹妹的反對，一邊是與張讓舊時恩情，何進不知如何是好，來硬的肯定不行。恰在這時，袁紹過來了，他出了一個主意：廣召四方猛將，讓他們齊聚京城，迫使何太后同意殺掉十常侍。何進同意了！
其實，不能説何進選錯了，只能説他太過冒險，何進是想通過外部給何太后施壓，讓何太后讓步。只要何進不死，他穩操勝券，他身為大將軍，手握重兵，可以牢牢控制住局面；只要他不死，就算給董卓十個膽子，也不敢冒然造反的。但人算不如天算，何進猶猶豫豫，遲疑不決，不肯殺十常侍，失掉了先機，袁紹來了個更絕的，他假借何進的名義，逮捕宦官的親屬，這下子宦官徹底慌了。十常侍決定跟何進拼了，他們假借何太后的名義，召何進入宮商議大事，幾十個宦官，手持利刃，等着何進前來送死。妹妹召他入宮，本屬稀鬆平常之事，何進並未起疑，不做防備就去了，到了宮裏之後，立馬就被宦官包圍了，眾人七手八腳地砍死了何進。隨後，袁紹藉機血洗十常侍，張讓逃命之時，不忘把劉辯帶出了京城，這下子，整個京城亂了套，統治體系崩了！董卓眼疾手快，趁火打劫，迅速取代了何進位子，堂而皇之地繼承了何進的政治遺產，一躍成了東漢的實際控制者，何進忙活了半天，等於替董卓打工了！
張讓臨死之前，哭着對劉辯説：“今天，太監死光光了，明天，東漢也要大亂了，皇上您多多保重吧！”説罷，張讓帶着小太監們跳河自盡，三國大幕緩緩開啓。