18世紀到19世紀的中國還處在滿清王朝統治的封建時期，閉關鎖國政策讓皇權貴族和百姓們對王朝之外的事物一無所知，與其形成鮮明對比的是西歐各國正轟轟烈烈地進行着工業革命。
19世紀80年代初，德國人卡爾·本茨發明了內燃機，加快了工業發展的進步。1885年，他又利用內燃機制造出了世界上第一台汽車，並且試駕成功。而“奔馳”汽車品牌的創始人就是卡爾·本茨，它也成為世界上最著名的豪華高檔轎車之一。
儘管在當今社會，汽車已經是大眾的代步工具，但在當時汽車可是稀罕物，也就只有皇宮貴族們才能使用得起。汽車成為了權貴們互相巴結的昂貴贈禮，在中國也不例外。1901年，慈禧太后66歲大壽，當時已是直隸總督的袁世凱為慈禧太后精心挑選的禮物就是一台汽車。
這台汽車是當時最時髦先進的設計了，而且還帶着濃濃的西洋宮廷風。車身烏黑鋥亮，與普通汽車不同的是，它的車棚上還垂有金黃色的流蘇。當袁世凱命好幾人把這台新鮮玩意兒抬上來的時候，不僅羣臣大驚，慈禧太后也異常高興。
聽人介紹了汽車的功能，慈禧當場就想試駕，這一下就鬧出了好幾個大笑話。慈禧見汽車有雙排座椅，可是司機居然坐最前面，當即就不高興了。於是司機就被強壓着跪着開，由於雙腳不能踩剎車和油門，司機只好兩隻手交替着來，場面甚是危險又滑稽。
這種情況下，汽車就像是脱繮的野馬，時快時慢。司機忙活得滿頭大汗，慈禧也被嚇得不輕，驚魂未定地下了車後，慈禧便再也不敢上去嘗試第二次了。但是，她為了掩飾自己的尷尬，強逞威風説道：“這車不用馬拉還能跑這麼快，要吃很多草吧。”
慈禧太后的荒唐行為和後面的這句話讓在場的外國人啼笑皆非，讓大臣們面面相覷，也讓大清的顏面喪盡，就連我們後世人都能從這件事情裏感受到當時清朝的落後所帶來的悲哀。
汽車不被慈禧太后喜歡，但也沒有就此扔掉，而是被小心地收好到倉庫裏面，直到長達半個多世紀的動盪結束，它才現於人世。但是這一次現世，它已經成為了古董文物，能夠經歷炮火洗禮後還能留下來的古董可不多，它一下子就吸引了業內人士的目光，這其中又發生了一個小故事。
70年代的時候，專家王華鵬在觀賞過這台汽車後曾提了一嘴，説是有點像奔馳的第二代。於是，當時收藏這台汽車的頤和園就這麼介紹這台汽車了，這也引來了奔馳官方的人士前來給它作驗明真身。一番鑑定過後，奔馳一方堅稱這就是奔馳在1899年產的奔馳第二代汽車了。
不過專家王華鵬再次前往認真檢測了一番，在汽車的零部件上發現了“DURYEA”的標誌，確認了這車是屬於美國的圖利亞兄弟公司的。面對這次的烏龍事件，奔馳一方表現得很高調又大度，還決定要用10台現代最新款的奔馳轎車與這台“DURYEA”交換。
不過，頤和園一方自然也是拒絕了，現在這台“中國第一車”仍然靜靜地停在頤和園博物館裏，向人們“訴説着”它從出生到現在上百年間的經歷。