拿破崙，是一個傳奇人物，他對中國有着濃厚的興趣。在他統治期間，他閲讀了大量的西方傳教士，外國使節關於中國的遊記和報告，並在法蘭西公學院設置中國學科，還出版了第一部《法漢詞典》。
拿破崙曾經説過：中國是一頭睡獅，當它醒來之時，全世界將為之震動，感謝上帝讓他繼續睡吧。這句話，充分説明中國在他心中的分量。
遺憾的是，在其統治期間，沒有機會來中國，也與中國人沒有交集。然而拿破崙滑鐵盧時候，被流放到聖赫勒拿島期間，第一次與中國人產生了交往，還是一批中國勞工。
聖赫勒拿島的中國勞工是怎麼來的，與拿破崙又如何產生交集的呢！
1815年，拿破崙被流放到聖赫勒拿島，一直到1821年去世，在這期間身邊有很多忠誠的夥伴，有總管，有醫生，他們寫下了很多回憶錄，值得一説的是，不管是哪一個版本，時不時都會有中國人影子的出現。
這羣中國人是怎麼來的呢！
1785年年，馬來半島就成為英國的殖民地，東印度公司成為一箇中轉商，將東南亞的苦力，運到西印度羣島，這個時候，下“西洋”的華人，也越來越多。
所謂“華工”就是到國外從事體力勞動的中國人，外國的文獻將他們稱之為“苦力”，中國的檔案則稱之為“豬仔”。明朝時期，福建，廣東的一些沿海地區，破產的勞動力，變自發結夥到南洋謀生。
鴉片戰爭之後，下南洋的華工數量劇增，他們幾乎全部是被殖民主義掠奪，販賣的契約工人，隨着殖民地的增多，這些勞工也分佈世界各地。
一直到1659年，英國佔據聖赫勒拿島，1672年，東印度公司取得聖赫勒拿島的經營權，眾多的非洲奴隸，中國勞工被運到此處，開始修路，種植作物。
從這裏可以看出，聖赫勒拿島上的華工，應該早於拿破崙之前，就已經達到了。
值得慶幸的是，聖赫勒拿島上的華工，並不是奴隸的身份，受到一個“牲畜及華人總管”指揮，從事一些農業勞動，比如燒荒，種植，或者給英國軍隊服務，從事託運炮車，運輸彈藥等體力活動。
拿破崙來到之後，英國統治者專門調撥了一批華人，到“長林樓”附近，供給法國人驅使，具體事務由拿破崙的總管——馬爾尚分配。
根據一些資料記載，為拿破崙服務的華人，一供有23人，其中修理花園11人，廚房3人，運水6人。長林樓花園的修正工作幾乎都是華工完成的，拿破崙還讓他們在這裏嘗試種植一些土豆。
拿破崙是一位帝王，儘管落魄，在島上還是享有一定的自由，他經常和華工一起修整花園，建造一些喜歡的小景區。拿破崙相較於英國的僱主，他在下層人面前，顯得温文爾雅、平易近人。在他居住的長林樓，不實行體罰，隨性的將軍們比島上的英國人更有教養。
拿破崙到來之時，一行人的服裝語言，受到英國人的待遇，華工一眼就看出，這個人的身份來歷極不尋常，也為這位“洋人”感到不幸。穿着清朝服飾，留着大辮子的華工，也吸引了拿破崙。儘管雙方因為身份的關係，彼此之間保持一定的距離，互為局外人，語言也不同，但這不能阻止兩者之間的互相同情。
拿破崙，對華工十分的友善，根據資料記載，拿破崙在去世前幾天，還發出感嘆：
我死後，誰能來關心我這些可憐的華工啊！
拿破崙立下遺囑，將30萬法郎的一部分，非給身邊的軍官和僕人，而剩餘的部分留給英國的醫生，還有中國的僕人，表示感謝四年來的陪伴。
這樣的記載，是真實可信的，叱吒風雲的英雄，對英國人桀驁不馴，對於地位低下的外國僕人，想象自己的境遇，反而更容易產生“同是天涯淪落人”之感。
拿破崙能被後世，稱之為偉人，在人品上絕對過關，他對中國一直充滿了好奇，在所有的回憶錄中，沒有找到拿破崙對中國的任何負面評價和語言，更沒有後來西方世界説的“貧窮”“愚昧”這樣的字眼。
拿破崙與中國勞工的邂逅，存在着歷史的偶然，對於這一個故事，講述了兩件事情，一是拿破崙的胸襟，二是罪惡的奴隸貿易，買賣華工，是人類歷史上最恥辱的一件事情。