唐朝（公元618年-907年），是繼隋朝之後的大一統王朝，共歷經二十一位皇帝，享國二百八十九年，是中國古代歷史上最強大的帝國之一。
唐朝是版圖最大、唯一沒有修建長城的大一統中原王朝，它的國土面積據今天研究，在西部和北部，都超出了現在的國界。盛唐時期，中國是當時世界上最大、最強的國家，長安是世界上絕無僅有、巨無霸、超大型現代化都市。唐帝國在政治、經濟、文化、外交等方面取得了極高的成就，是中國歷史上赫赫有名的黃金時代。
然而在“開元盛世”的玄宗皇帝這裏，歷史拐了個彎。
唐玄宗
不可否認，在唐玄宗李隆基執政的前半葉，他兢兢業業、勵精圖治，使得唐朝經濟繁榮、國力強盛、四夷賓服、萬邦來朝；而後半葉，其驕奢淫逸、朝綱腐敗，並且過於相信懷有二心的安祿山，致使“安史之亂”爆發，社會生活遭遇極大破壞。
安祿山
大家基本上都知道公元755年秋，安祿山大軍逼近長安，玄宗不得不往西退卻，而後在馬嵬坡，賜死了楊玉環；那麼再往後呢？我來給大家簡單説一説。
楊玉環
唐玄宗順利逃到四川成都，安祿山則佔領長安。第二年，唐玄宗退位，太子李亨繼位，是為肅宗。他任用郭子儀為大將，調集西北各陸軍隊反攻長安。
在安祿山這邊，立太子的時候，因為發生內訌，安祿山被其長子安慶緒殺死。第三年，郭子儀率軍攻打安慶緒時，史思明援助安慶緒，致使唐軍戰敗；然而史思明勝利以後，趁機殺死安慶緒，自己當了皇帝。
在史思明攻陷洛陽不久，又被其兒子史朝義所殺，安史集團的內部由於爭權殘殺使其力量大為削弱。第六年的時候（762年）唐肅宗死，其子李豫即位是為代宗，代宗調集各路兵馬又借回紇騎兵，方於七年後（763年）平定安史之亂。
由於安祿山生性殘暴，胡人的軍隊每到一處，燒殺搶掠、無惡不作，對黃河中下游一帶的百姓生活，造成了極大地破壞和影響。那麼，唐朝的國運至此，真的衰落了嗎？
其實不是的。唐朝經過了前任六位皇帝、一百餘年的治理，在玄宗朝，其家底是非常之厚的；“安史之亂”確實造成了巨大的破壞和衝擊，但並不是致命的，完全可以緩過勁來。
從唐建國開始，到“安史之亂”結束，剛好走過了一半的旅程，剩下還有一百四十多年，是有兩件事情，才真正造成了國力的日漸衰微。
我們先來説第一件事：宦官專權。
長安夜景
“安史之亂” 是在代宗朝結束的；代宗長子李適是為德宗，唐德宗委任宦官掌管禁軍並且成為定製，從此宦官勢力走向前台。805年，德宗長子順宗李誦即位，實行革新，同年八月，宦官俱文珍等逼帝退位，稱太上皇，在位實八個月。
自唐憲宗李純之後，除唐敬宗李湛是以太子身份繼承皇位外，其他諸帝無不由宦官擁立；擁立之外，宦官還操有生殺之權，唐憲宗就是被宦官陳弘志所殺，唐敬宗是被宦官劉克明等所殺。
寶曆二年(826年)十二月，宦官王守澄立文宗為帝，文宗向來不滿宦官專權，大臣李訓、鄭注知道文宗有反抗之心，便與文宗密謀誅滅宦官。大和九年(835年)，文宗以李訓之謀，杖殺曾參與殺害唐憲宗的宦官陳弘志，不久又以李、鄭之謀賜王守澄死。
大唐美人
大和九年十一月廿一，文宗與百官在紫宸殿早朝，左金吾衞大將軍韓約奏稱左金吾仗院內石榴樹夜生甘露，為祥瑞之兆。李訓等人勸文宗親自前往觀看，文宗到含元殿，命宰相及中書、門下兩省官員前去左仗視察，眾人回報那不是真甘露。
文宗刻意派仇士良等一眾宦官前去查驗，李訓等人事先暗藏甲兵，以伏殺宦官。仇士良抵達後，看到韓約神色驚慌，又發現周圍有伏兵，立即返回含元殿劫持文宗回內殿。李訓見狀，叫金吾軍上前護駕，金吾軍及其他舉事兵卒雖然殺了少數宦官，卻阻止不了宦官帶走文宗。
仇士良等人挾持文宗返回內殿後，派出神策軍五百人砍殺眾大臣，舉事兵卒潰敗。李訓逃出長安，但最終被捕殺；仇士良等人又密令鳳翔監軍誅殺在外地的鄭注。
盛唐 遺址
此次事變中，死者數以千計，除李訓、鄭注外，李訓黨羽多人被捕殺，宰相王涯、舒元輿等人被腰斬，"親屬無問親疏皆死，孩稚無疑，妻女不死者沒為官婢。"史稱"甘露之變"。
在宦官和大臣的正面交鋒中，大臣完敗、宦官大勝，文宗此後更受宦官壓制，鬱鬱而終。歷史定格在此。
"甘露之變"後，宦官一直牢固地掌握軍政大權，君主的廢立、生殺也是掌握在宦官手中，為中國歷史的第二次宦官時代的開始。"天下事皆決於北司，宰相行文書而已"。宦官"迫脅天子，下視宰相，陵暴朝士如草芥"。
唐朝的宦官勢力，直到朱温在唐昭宗天覆三年(903年)大殺宦官後，才終告消失，然而，唐朝不久也因朱温建後梁篡位而滅亡。
下面再來説具有深重影響的第二件事：朋黨之爭，也稱“牛李黨爭”。
後宮佳麗
唐朝時，官員主要來源於兩個途徑：有些人是通過科舉考中進士而當官的，這些人喜愛詩賦，情趣相同，認為自己是憑真才實學入仕。
另外，還有一些人，是通過父祖門蔭而當官的，他們推崇儒家經學，以門第清高自居。這兩部分官員，因為入仕的路徑不同而互相鄙視，形成兩個集團。
公元808年(元和三年)，在一次制科考試中，考生牛僧儒、李宗閔、皇甫湜通過對策，“皆指陳時政之失，無所避”，結果被主考官錄取，當時李吉甫為相，認為是對自己的人身攻擊，乃“泣訴於上”，並指責考試中有作弊現象。
結果，不僅牛僧儒、李宗閡長期未能升遷，主考官也被貶，這是牛李黨爭的序幕。
公元821年(長慶元年)，翰林學士李德裕(李吉甫之子)揭發李宗閔在科舉中舞弊，取士不公，結果李宗閔被貶官。不久，牛僧儒任宰相，與李宗閔共同排擠李德裕出朝。從此，牛李兩黨正式形成。朝廷官員，從此也分成了兩派，兩派之間互相攻擊、排擠，勢不兩立。
大唐芙蓉園
唐文宗(827年—840年)以後，牛李黨爭日趨激化。公元833年(大中七年)李德裕以兵部尚書任宰相，李宗閔被排擠出朝為興元節度使。公元834年(大中八年)，李宗閔回朝，李德裕又出為興元節度使。
武宗時(841一846)，李黨為實相，牛僧儒貶往循州(今廣東惠州市東北)，李宗閔流放封州(今廣東封開)。宣宗時(847--859)牛黨白敏中為宰相，李德裕貶死篷州(今廣東瓊山)。兩黨鬥爭，直到公元860年，懿宗即位後才平息下來，長達四十年之久。
牛李兩黨宮員，為了小集團的利益，互相攻擊，置國家於腦後，“每議政之際，是非鋒起”，凡是牛黨認為是者，李黨必非之；李黨以為是者，牛黨必非之。皇帝對此束手無策。
今日大唐
在選官上；在藩鎮問題上；在吐蕃問題上；在佛教問題上；在種種關係國計民生的重大問題上，兩黨針鋒相對、互不相讓，已失去了判斷是非的標準，完全以本集團自己的利益為主，鬥爭的結果直接造成了政治的黑暗和政局的不穩。
我們可以設想一下，在上層，一直是宦官當權，皇帝的廢立、生死均由宦官做主，皇帝時刻命懸一線，沒有精力和時間來管理政事；在朝中，大臣做事的出發點也只是為了自身集團的利益，並不考慮百姓的死活。
從上而下、由內到外，當權者的心思不在老百姓的疾苦上面、不在國家的興亡上面的時候，這個國家是撐不了多久的。
其後的黃巢起義、包括朱温廢唐立梁，都只是壓死駱駝的最後一根稻草；在宦官專權和朋黨之爭長期的雙重擠壓、滲透下，唐帝國已經四面楚歌、風雨飄搖了。
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