1839年6月3日，林則徐下令在虎門海灘上當眾銷燬鴉片，直到25日結束，總共歷時23天，銷燬鴉片數量為19187箱和2119袋，總計2376254斤。林則徐此舉，雖然説是揚眉吐氣，但是在真正處理這件事情的時候，並沒有想象中的那麼容易。
事實上，林則徐在執行清朝頒佈的禁煙令的同時，為了不必要的國際糾紛，他也希望儘可能地實現和平解決。關於這一點，我們從兩個方面就能看出來了。首先來説，他對合法的中外貿易並不加以干涉，反而還積極支持；此外，他還把守法商人和不法煙販給區別開來。值得一提的是，為了鼓勵外國商販積極交出鴉片，他還告訴外國煙販，凡是主動交出鴉片的商人，每箱鴉片都給予5斤茶葉作為獎勵。而對於那些能夠主動做出具體保證的外國商船，林則徐便恢復了他們的正常往來貿易。
林則徐做出這些讓步之後，外國的鴉片商們為了顧及在華的利益，於是便開始主動上繳鴉片。但此時一個新的問題又來了，這麼多的鴉片該怎麼處理呢？
最初在收繳完鴉片的以後，林則徐還向道光帝上報説：等到鴉片收繳完畢以後，將派人押解入京查驗。道光帝當時答應了。但問題是，數量如此龐大的鴉片如果全部運送到京城的話，得花費大量的人力物力，還需要花費大量的財力，最重要的是，還不能保證運輸的安全性。最後道光帝聽取了浙江道監察御史鄧瀛的建議，讓林則徐就地銷燬，沒必要勞民傷財押送進京。
就這樣，林則徐便開始了緊張的銷燬鴉片行動，僅1839年6月3日到25日，23天的時間裏，林則徐就在虎門當眾銷燬了鴉片2376254斤。這便是歷史上著名的“虎門銷煙”。
但如果熟悉這段歷史的人都知道，雖然説叫“虎門銷煙”，但實際上林則徐並沒有用火將其燒燬，而是用海水浸泡，這又是為何呢？
（道光帝在林則徐收繳鴉片的奏摺中批示）
我們知道，清朝銷燬鴉片的辦法一般有兩種：一種是直接用火焚燒；另外一種則是用海水浸泡。首先就第一種辦法來説，雖然是最直接的辦法，但是效果並不好。為何呢？
第一，吸食鴉片的人主要就是享受其雲霧繚繞帶來的刺激感，但這只是對於吸食鴉片的人來説才會產生，如果是對於平常人來説，就是“毒氣”，不幸吸進去的話，還會上癮，嚴重的甚至還會導致窒息或者產生幻覺。更何況，林則徐銷燬的鴉片數量如此之大，如果一旦燒燬，將對整個城市帶來多大的傷害？所以林則徐是絕對不會採用焚燒的辦法的。
第二，其實在林則徐採用海水浸泡的方法前，清廷也用過焚燒的方法，並且還在焚燒的時候加入桐油，以加快燃燒速度。但令人意想不到的是，前面剛燒完的鴉片，那些沒錢買鴉片的“煙鬼”便將焚燒後的灰燼給弄了回去，稍加提煉之後，又繼續吸食。
再反覆考量下，林則徐還是決定採用海水浸泡法來銷燬這些鴉片。所謂“海水浸泡法”，並不是説直接將鴉片扔在海水裏就可以了，而是要先在海邊挖出兩個大池子，然後在池子底下鋪上石頭，為了防止滲漏，還在四周釘了板子，再挖一條水溝。將海水倒入水溝，流入池子裏，接着講鴉片割成四瓣，倒入海水，浸泡半日，再向池子裏投入石灰。石灰遇到水之後變回沸騰，鴉片隨之溶解，士兵們拿着木耙在池子中不斷攪拌，加快溶解速度。等到海水退潮時，便將池子中的水送入大海，並用清水將池子底洗刷乾淨。
林則徐銷燬鴉片的這一方法，在之後的一百多年中，很多國家都效仿過。
圖片來源網絡，侵刪