明末清初年間，秦淮河畔出現了八位奇女子，排在首位的便是吳三桂“衝冠一怒被紅顏”的女主角——陳圓圓。這個女子在明清易代的過程中，有着不容忽視的作用。
她本是吳三桂府中愛妾，闖王李自成攻破京城以後，他的手下頭號大將劉宗敏竟然闖入吳三桂的府中，不僅抓捕了吳三桂的父親，同時更強佔了陳圓圓。
得知此事的吳三桂心中滿是怒火，他其實本已經投降於李自成。也許真的是為了奪回愛妾，一洗恥辱；也許這只是一個導火索，吳三桂及其領導的關寧集團從劉宗敏的行為看清楚了李自成集團難成大事的本質，他悍然引清軍入關，導致李自成兵敗身亡，並最終導致天下易主。
有些人因此覺得，如果當時沒有劉宗敏強佔成圓圓一事，或許這天下真會落入李自成手中。作為李自成手下的心腹大將，卻因為一時色慾燻心，壞了李自成起義軍的大事，那麼劉宗敏最後的歷史結果到底如何呢？
劉宗敏出生於陝西藍田的一個貧寒的農民家庭，在他很小的時候，父親因為在官府的逼迫下，實在交不起賦税自縊身亡，母親只能夠帶着劉宗敏四處乞討為生，沒過多久飢寒交迫而死。
最後，他被自己的舅父收養，在十二三歲的時候拜一位鐵匠為師，開始學習鑄鐵工藝，他勤奮刻苦，練就了一身高超手藝。但是兒時的不幸遭遇，讓他十分痛恨官府豪強。
崇禎七年，李自成所率領的起義軍到達了陝西藍田，劉宗敏終於有機會一雪前恥，他果斷加入了這支起義軍隊伍，跟着李自成英勇殺敵。
再加上他本就是一個出色的鐵匠，為當時的起義軍打造了不少精良武器。他有膽有識、智慧過人，總是能夠想出一些出奇制勝的絕招，這讓他屢立奇功，很快就成了李自成手下必不可少的得力將領。
崇禎11年，李自成軍隊眼看彈盡糧絕，窮途末路，很多起義軍都紛紛投降於明軍，李自成甚至也動了自殺的念頭。在這種危機情況下，劉宗敏挺身而出，他悍然殺死了他的兩個妻子，表達願意與李自成生死相隨、共存亡。
他的這種破釜沉舟的做法雖然十分殘忍，但是也令農民軍信心大增，他們組建了一支輕騎隊突圍成功，攻入河南以後又聚集了大批的農民軍，李自成得以絕處逢生，東山再起。
也正是依靠着這支隊伍，李自成攻破紫禁城，崇禎皇帝在景山自縊殉國，那些留在北京城裏的明朝官員，遭受着李自成、劉宗敏等人的拷掠。他們一路燒殺搶掠，胡作非為，雖是建立新興王朝的起義軍，卻搞得京城裏人心惶惶。
尤其是劉宗敏霸佔陳圓圓，導致吳三桂打開山海關投降清軍，李自成本以為能夠順利坐上皇位，一統江山的美夢也因此而破滅。順治元年，李自成的起義軍節節敗退，只能撤離北京。
順治二年，劉宗敏在撤退的過程中在湖北九宮山被清軍抓捕，斬首示眾，去世時年僅38歲。如果當時劉宗敏沒有見色起意，如果李自成能夠節制自己的慾望，或許他將是李自成一人之下，萬人之上的朝廷重臣，可惜這一切終究成了泡沫。