提起維京人，在人們的第一印象中，他們野蠻、粗狂、渾身骯髒、蓬亂的長髮和鬍子黏在一起，頭戴牛角帽，習慣用斧頭作戰，喜歡掠奪他人的財物，並且還喜歡將敵人的頭骨製作成酒碗。
事實上，素有“北歐海盜”之稱的維京人的確在9、10世紀時曾為禍英國、西北歐沿海，甚至遠達地中海。但他們並非野蠻人，同樣擁有自己的文化和文明。
根據西方歷史學者的考古發現，維京人戴牛角帽的傳説並不十分正確，他們的確在一些慶典儀式時帶着有角的頭盔，但這並非是他們常戴的帽子。因為他們經常要乘坐細長的海盜船侵略別人的地盤，牛角帽在狹窄的空間內會扎傷同伴，因此他們更喜歡戴沒有角的頭盔。
至於他們用敵人的頭蓋骨製作酒碗的傳説，則更是無稽之談。古代北歐語言中“skal”是酒碗的意思，被不正確地翻譯成拉丁語“頭蓋骨”。因此，在18世紀興起的以北歐海盜為主角的各種文學作品中，“頭蓋骨酒碗”成為維京人的專利。
另外他們並不是渾身骯髒的形象，他們很注重個人衞生，長期的航海使得他們不能很方便的清洗身體和衣物。但一旦有了空閒，他們照樣會把自己弄得乾乾淨淨，以避免因為太髒而感染疾病。
有很多人認為維京人是斯拉夫人，實際上他們屬於北日耳曼人。他們從公元8世紀到11世紀一直不停地侵擾英國島嶼以及歐洲沿海，其足跡遍及歐洲大陸至北極廣闊疆域。歐洲人將這一時期稱為“維京時代”，這是時代成為歐洲遠古時代和中世紀之間的過渡期。
真正讓維京人被世界知曉，是在18世紀，這個時期衍生出大量的傳奇故事，其中以北歐海盜為主線的故事在當時十分暢銷。在此之前，“維京”一詞並沒有出現，當時的人根據“vikingr”一詞，創作出維京人這一形象，這個詞是海盜的意思。到了20世紀，”維京“不僅指海盜，同樣將納維亞人稱為維京，並出現許多新詞，如維京時代，維京文化，維京殖民地等等。
根據最早見於歷史記載北歐海盜的作品《盎格羅-撒克遜編年史》描述，公元789年，一羣從北歐乘坐龍船的海盜來到英國沿海，當地官員本認為他們是商人，誰知這些外來人見人就殺，並且佔領了沿海區域，向當地人徵税。
以後200年間，這些北歐強盜不斷地侵擾歐洲各沿海國家，沿着河流向上游內地劫掠，曾經控制俄羅斯和波羅的海沿岸。他們擁有超強的航海術，通過晶石辨別航線，曾遠達地中海和裏海沿岸。
當然，他們除了擔當強盜的角色外，對貿易也十分在行，甚至給一些小國擔當傭兵，只不過要時刻提防他們，他們往往反客為主，殺死原來國王，然後自己當國王。有記錄説他們曾在公元839年，作為拜佔廷帝國的僱傭兵征服北非。
隨着歷史進程的邁進，維京人四分五裂，幾乎歐洲各地都有他們的後代存在。直到歐洲各國王權強大，有能力抵抗海盜，維京才逐漸消亡。
有人認為維京人沒有自己的國家，事實上他們不但有自己的國家，而且治理的還不錯。其中名氣最大的維京皇帝，就是十世紀時哈拉德，他統一了四分五裂的北歐，並通過航海貿易，使得國家富強。
由於他非常喜歡吃藍莓的緣故，他的牙齒常常被藍莓汁染成藍色，人們索性叫他“藍牙”。1998年，愛立信公司搞出一種無線通信技術，為了使這種技術“一統天下”，於是借用這位維京皇帝的綽號，將產品取名“藍牙”(Bluetooth)。