抗寒第一道防線——火牆
明清兩代定都北京，所以禦寒也成了一大問題。但是我國古代的建築師們堪稱絕對的能工巧匠，他們在建築上施展“魔法”，利用牆壁為紫禁城“供暖”，抵禦數九寒天。紫禁城內的建築，通常以院落為單位，每個院落都有單獨的圍牆，這一道道的圍牆，除了能分隔空間外，還能防火禦寒。
此外，故宮內的大部分宮殿都坐北朝南，這種設計本身就有利於依靠太陽取暖。而最令人驚歎的設計是，皇宮內的牆壁其實都是砌成空心的“夾牆”，俗稱“火牆”。牆下挖有火道，添火的炭口設於宮殿外的廊檐下。炭口裏燒上木炭，熱力就可順着夾牆温暖整個大殿，散熱面積大，熱量均勻，沒有煙灰污染，多用於生活起居的宮殿。為使熱力擴散通暢，火道的盡頭設有氣孔，煙氣由台基下出氣口排出，而且這種火道還直通皇上的御牀和宮殿內其他人睡覺的炕牀下面，形成的“暖炕”與“暖閣”使整個宮殿都温暖如春。
其實火牆在中國早已誕生。
故宮早就用上了地採暖——暖閣和火炕
紫禁城內的宮殿大多設有火炕，炕下有火道，與如今北方農村中的火炕相似。
另外，清朝的皇宮中還設有暖閣，其實就是根據火炕原理改造成的地下火道。慈禧太后身邊的宮女就曾回憶道：“宮殿建築都是懸空的，像現在的樓房有地下室一樣。冬天用鐵製的轆轤車，燒好了的炭，推進地下室取暖，人在屋子裏像在暖炕上一樣。”火炕內設有爐膛，並與殿內火道連通，由專門負責司爐的太監在此點燃火炭，殿內循環的火道就會產生熱流，烘熱地面，殿內温度隨之逐漸上升，以達禦寒目的。
由於火炕、排煙道均在室外，既可避免燒煙火污染室內空氣，又能防止煤氣中毒，既安全、衞生，又經濟、實用。
帝后妃嬪們的取暖利器——炭爐和手爐
冬季紫禁城的宮殿內還會陳設炭爐用來取暖，稱作熏籠。熏籠的製作十分精美，分為盆和籠兩部分。大的熏籠重達數百斤，通高1米多，或3足，或4足，有的是青銅鎦金的，有的是掐絲琺琅的，十分華美。
到清朝時手爐已經是工藝品，輕便小巧，可以隨身裝到袖子裏。《紅樓夢》裏就曾提到，林黛玉拿手爐調笑薛寶釵。薛寶釵剛勸賈寶玉別喝冷酒，林黛玉就嗔怪丫頭特意給她送手爐來，指東打西地説：“誰叫你送來的？難為她費心，哪裏就冷死了我？”
木炭分配數量彰顯地位尊卑
皇宮內無論是炭爐還是手爐腳爐，裏面承載的木炭都是最優質的“紅羅炭”。這種炭是由涿州、通州、薊州、易州，以及順天府所轄的宛平、大興兩縣用硬實木材燒製的。
成炭以後，運送到西安門外存貯，按尺寸鋸裁，盛入塗有紅土的小圓荊筐內，再送進宮裏使用，所以名為“紅羅炭”。
在如今的西皇城根大街，有一條名為紅羅廠的衚衕，其名由來，就是因為明清時此處有供應紅羅炭的衙門而得名，這裏其實是皇家木炭的包裝廠兼庫房。
皇宮“供暖領導小組”——營造司
明清兩代的皇宮，冬季大多都是燒炭取暖。為此，宮裏專門設置了負責冬季“供暖”事務的機構，如惜薪司，就是專管供應皇宮內薪炭的。