奇皇后，元朝最後一位皇帝元順帝的第三任皇后。她憑藉着自己的美貌與聰穎以及不斷與命運抗爭的勇氣，獲得了女性中出人頭地的最高地位，也為自己的家族帶來了榮耀；然而她在獲得尊寵的同時，逐漸被權力矇蔽了雙眼，醉心於政治鬥爭，最終牽連家族。隨着明軍攻破大都，元朝滅亡，她終其一生所獲得的一切也都變成了一場空。縱觀其一生，有人謂之禍國紅顏，有人謂之女性典範，然而無論後世如何評説，奇皇后終是一個傳奇。
奇皇后於延佑二年（公元1315年）出生於高麗幸州（今韓國京畿道高陽郡），她的父親奇子傲僅是個五品的總部散郎，家境貧寒。也正是因為家境貧寒，少年的奇氏在13歲時便作為“貢女”送入了元廷。她小小的年紀便遠離家國、父母，到一個陌生的地方為奴為婢，受盡了屈辱與磨難，但是悲苦的生活並沒有使她喪失對生活的追求與希望。她不卑不亢，即使只是做一個皇帝的奉茶小宮女，也依舊笑靨如花。
也許正是這份天真爛漫再加上其美貌聰穎，少女奇氏逐漸受到了皇帝的寵幸，然而皇帝的寵幸是福也是禍。她作為高麗貢女，身份卑微而無依無靠，在得到皇帝寵幸的同時也遭到了順帝第一個皇后答納失裏的百般折磨。順帝第一個皇后答納失裏是權臣太師太平王燕鐵木兒之女，驕傲跋扈，“見帝寵奇氏，心不平之，日夜捶楚，奇氏不勝。一夕，又跪奇氏於前，窮問其罪加烙其體。”
至元三年（公元1337年），答納失裏的兄弟謀反被殺，皇后答納失裏也被廢為庶人，後賜死，至此奇氏才逐漸有了出頭之日。寵愛奇氏的元順帝想要立其為皇后，但此事遭到了丞相伯顏的強烈勸阻，順帝無奈只能作罷，後立弘吉剌氏後裔的伯顏忽都為正宮皇后。奇氏雖未得到正宮皇后之位，但幸而擁有皇帝的寵愛，作為後宮女子這應是最為榮耀之事，皇后伯顏忽都有性子賢德，並不妒忌奇氏，奇氏在元廷的日子一日好過一日。
至元五年（公元1339年），奇氏又生下了皇太子愛猷識理達臘，元順帝異常喜愛，奇氏母憑子貴，榮寵更勝，被冊為第二皇后。因為有皇帝的寵幸，奇氏雖為第二皇后，實際上卻是後宮主宰，自此奇皇后開始參與元朝的政治，逐漸成為元末政壇上的鐵腕人物。奇皇后為人聰穎，也的確有一定的政治才能與遠見。她經常閲讀《女孝經》以及各種史書，訪問歷代皇后有賢行者為法。至正十八年（公元1358年），元王朝發生了嚴重的天災人禍，蝗蟲、饑荒、瘟疫、戰亂紛紛不止，京城周圍行省的災民都避難京師，結果使得京城也不堪重負，食物奇缺鬧起了饑荒。奇氏便下令屬官施粥供應災民。
由於病災四起，流民死者眾多，屍體遍地狼藉。奇氏聞訊後又命樸不花出面行善，樸不花遂向元順帝請命設立義冢。元順帝當即答允，從國庫拔出七千錠鈔，在京城十一門外及南北兩城抵盧溝橋一帶購地置冢。奇皇后還帶頭捐款，整個後宮妃嬪乃至皇太子、太子妃以及各省院官員也一齊跟進。事後，奇氏又命僧人在大悲寺舉行三晝夜的水陸大會超度亡魂。處理了流民之事後，奇氏又向京城本地居民施捨醫藥棺木。奇氏此舉也極大的贏得了民心，百姓高呼“萬歲”。
在對太子的教育上，奇皇后也有其獨到之處，作為高麗女子，她卻深知儒家禮法的重要性，極力主張太子學習儒家經典。她曾説：“我雖居深宮，不明道德，嘗聞自古及今治天下者，須用孔子教，舍此則為異端。佛法雖好，不可以治天下，安可使太子不讀書耶？”作為一名高麗貢女出身的皇后，有如此見識也的確不易。對於昏庸的元順帝，奇皇后也盡過勸諫之責，與伯顏忽都皇后一道“嘗挽帝衣極諫”，然而順帝聽不過去，反而怒斥二後。
然而如大多數後宮得權的女子一樣，奇皇后在嚐到了權力的甜頭以後，野心也越來越大，開始勾結宦官權臣，排除異己。她任用高麗籍的宦官樸不花，並通過他來勾結朝臣，培養親信。在其得權後，高麗的奇氏家族也獲得了無上的榮耀，然而奇氏宗族卻恃寵驕橫、占人妻女、甚至想要謀朝篡位，最終惹怒了高麗王，高麗王遂殺盡奇氏族。奇皇后悲痛萬分，她向元順帝控訴高麗國王意圖不軌，又向皇太子痛訴家族慘史説：“爾已年長，何不為我報仇！”至正二十三年（公元1363年），元順帝下旨廢高麗王，冊封入侍元廷的高麗皇族塔思特木兒為新高麗王，並立奇氏族人三寶奴為高麗世子。隨後派知樞密院事崔帖木兒率一支萬人軍將兩人送去高麗即位。孰不知高麗王早有準備，在鴨綠江邊埋伏了一支精兵，將元軍打得潰不成軍，僅有十七騎逃回大都。
此事之後，奇皇后雖心懷不甘，卻沒有反省自身，而是在弄權的道路上越走越遠。也許出於對順帝的失望，也許出於對權力的迷戀，奇皇后以皇太子為籌碼，從後台步入到了前台，正式參與到了元末宮廷的權力爭鬥，意圖逼迫順帝內禪帝位於皇太子。她看重中書右丞相賀太平，與皇太子謀求賀太平支持內禪。但賀太平囿於忠君之道，沒有應允，奇皇后便對賀太平恨之入骨，用各種方法殺害罷免了好幾個由太平任命的官員，並在至正二十三年（公元1363年）和皇太子一起設計陷害誣告太平。太平落入陷阱無法抽身，最終被流配吐蕃，在半路上被矯詔逼令自裁。
隨着元末農民起義的爆發，統治集團內部形成了新的軍閥集團，孛羅帖木兒握兵跋扈，並憑藉其擁有的重兵幽禁奇皇后。奇氏身陷險境，卻臨危不懼、着手自救，她使用美人計，傳令親信到宮裏去挑選多名美女贈與孛羅貼木兒，最後美人計果然奏效，百日之後，奇皇后便自救成功，返回了皇宮。回宮之後，奇皇后又與元順帝一起計將孛羅帖木兒左丞相騙入宮中殺掉。事後，奇皇后又意圖勾結擴廓帖木兒以脅帝禪位，但此舉沒有得到擴廓帖木兒的認可，沒有成功。皇太子雖沒有登上皇位，但取得“總天下兵馬”的詔令，奇皇后與太子實際上成為了最高的統治者。至正二十五年（公元1365年）八月，弘吉剌氏伯顏忽都皇后暴斃。同年十二月，奇氏正式登上了的正後寶座，成為了元順帝的第三任皇后。然而元朝氣數已盡，洪武元年(公元1368年)明軍入京城，元滅亡，奇皇后隨順帝、皇太子北奔大漠，於次年逝世。
奇皇后，一個遠離家國的高麗貢女，一個身份卑微的奉茶宮女，一個受盡欺辱的外族妃嬪，一位顯赫尊貴的傳奇皇后，一位權傾一時的亂世女主，一位倉皇逃竄的亡國皇后。她的一生曲折而驚奇，她改變了自己的命運，卻不得善終；她給自己的家族帶來了榮耀，卻也招致了滅門之禍。她歷盡磨難，忍辱負重，以頑強的生命力和不甘被命運擺佈的抗爭精神擺脱了自己卑微賤下的地位；她美麗聰穎，有過人的政治才華與抱負，卻逐漸迷失於權力的爭鬥中，她是亂世中的女主，也是亡國的皇后，可她一人怎會使元朝覆滅。後人對奇皇后的評價譭譽參半，但不能否認的是她是一個傳奇，不僅是高麗貢女中的傳奇，也是中國政治舞台上的傳奇。