司馬遷在《史記·匈奴列傳》中記載：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維”。我以前十分懷疑這句話，夏朝是中國的第一個王朝，是漢族的前身——華夏族建立的，而匈奴是遊牧民族，怎麼可能是夏朝的後裔呢？我甚至認為司馬遷之所以這麼説是為了建立了“萬族一宗”的民族體系，為大一統服務。但是現在，我又認為司馬遷記載的這句話非常有道理，請讓我一一道來。
首先，我們要搞清楚建立夏朝的到底是什麼民族。根據各種歷史文獻記載，我們可以確定建立夏朝的是古羌族。“羌”最早記載於甲骨文，商朝人將西邊的民族稱為“羌”，其族大多數處於遊牧狀態。《説文解字》對羌的解釋是：“西戎牧羊人也，從人從羊，羊亦聲”。山海《山海經·西山經》中對羌族的羊圖騰有記載：“其神狀皆羊身人面”。古代甘青地區和黃土高原水草豐美，十分適合遊牧經濟的發展。
古羌族早期是遊牧的，後來有一支進入了渭河流域，於是轉為了農耕民族，也就是傳説中的神農氏或者炎帝，神農氏以姜為姓，“姜”在古漢語中就是“羌”，《後漢書·西羌傳》説：“西羌之本，出自三苗，姜姓之別也”；《説文解字》曰“男羌為羌，女羌為姜”；《説文》記載“姜，神農居姜水，以為姓”。
而夏朝，是大禹建立的，這是有大量的文獻依據作為支撐的。《新語·術事》雲：“大禹出於西羌”。《史記·六國年表》：“禹興於西羌”。《吳越春秋·越王無餘外傳》：“鯀娶於有莘氏，……產高密（禹），家於西羌”。《鹽鐵論·國病》亦云：“禹出西羌”。
而沒有進入農耕狀態的以黃帝為首，是姬姓。《國語》記載：“黃帝以姬水成，炎帝以姜水成”。自古以來，姬姓和姜姓就相互通婚。西周就是姬姓和姜姓通婚的民族，西周也將周邊沒有進入農耕狀態的同族稱為北狄、西戎、西羌。《山海經·大荒西經》記載:“有北狄之國，黃帝之孫曰始均，始均生北狄”；《山海經·大荒北經》記載:“黃帝生苗龍，苗龍生融吾，融吾生弄明，弄明生白犬，白犬有牝牡，是為犬戎。”戰國時期，白狄建立中山國，杜預《春秋釋例》説：“鮮虞中山，白狄，姬姓”。從這些文獻來看，北狄、西戎的確和西周姬姓屬於一個民族。
從分子人類學的角度也可以説明這個問題。根據分子人類學研究，中國現代人類的祖先在5萬千年從雲南北上，進入了青藏高原，演變為了羌族，其Y染色體為O3（現在已經改為了O2），藏族也是中分化出的民族。根據語言學的分析，漢語和藏語有親緣關係，因而統稱為“漢藏語系”。這也就是，羌族、藏族、漢族是同宗同源的，學術界稱為“漢藏同源”。
為什麼夏朝的後裔和匈奴有關係呢？我們可以從周朝的歷史記載得到一些線索。周人的祖先是棄，其母親就是姜原，姜原又是帝嚳的妻子，帝嚳就是姬姓。夏朝時期，周人祖先擔任后稷一職，也就是農業官。夏朝滅亡後，周人和戎狄雜處，“失其官而奔戎狄之間”。周人將處於遊牧狀態的民族稱為“戎狄”。這給我們提供一個線索，那就是夏朝滅亡後，夏朝的後代許多就北遷或者西遷，又重回遊牧狀態，融入到戎狄之中了。
周人後來在公劉的帶領下，轉移到了渭河上游，又重回開始進行農耕，於是被商朝人稱為“周”，在甲骨文中，“周”就是“田”的形狀。後來周人滅商，建立了周朝，周朝人自稱為“夏”“諸夏”，也就是繼承夏朝的事業。但是還有一部分夏朝後裔或者西羌依然還是停留在遊牧狀態下，商朝人將之稱為“鬼方”。商朝最大的敵對勢力就是鬼方。
恰恰這個“鬼方”和匈奴有了聯繫。王國維認為，“鬼方”實際上是商朝人對活動在黃土高原一帶的遊牧民族的稱呼，他們在不同的時代有不同的稱呼，如葷粥、山戎、險允、戎狄等。司馬遷的認為匈奴的前身就是這些民族，《匈奴列傳》記載“唐虞以上有山戎、獫狁、葷粥，居於北蠻，隨畜牧而轉移”。也就是説，居住在黃土高原一帶的遊牧民族就是匈奴前身，而這些少數民族在春秋時期被稱為戎狄，也就是和夏人、周人是一個民族。
當然，這裏必須對匈奴做一個區分。根據匈奴墓葬的文化和NDA分析，南匈奴和北匈奴有很大不同。北匈奴起源於蒙古國的石板墓文化，其Y染色體大多數是R、J、E等，和西亞、中亞、東歐民族具有很大的聯繫；南匈奴起源於鄂爾多斯文化，其Y染色體主要是O3和C2，其中O3比例很高，而漢族的主體就是O3。
在匈奴汗國分裂後，北匈奴的貴族繼續與漢為敵，最終西遷，和中亞、東歐的民族融合，形成了匈人；而南匈奴則選擇依附於漢朝，繼續居住在漠南（河套）一帶，成為了漢朝的子民。魏晉時期，南匈奴進一步南遷到了山西一帶，成為“五胡亂華”中的先鋒。北魏建立後，大量的匈奴部落融入了漢族。對南匈奴後代的呼延、呼、慕容、尉遲、赫連、宇文姓氏的DNA測試結果顯示，其O3佔據主導。
綜上所述，我們可以得知，至少南匈奴民族和戎狄有千絲萬縷的聯繫。當然，南匈奴的民族組成成分十分複雜，其內部還征服了大量的其他部落，因而南匈奴不僅僅有夏人的後代，還有其他許多民族的後代。因此，我們可以説匈奴和夏朝具有很大的聯繫，但是並不能簡單説夏朝的後裔就是南匈奴。