中世紀：蠻族的入侵以及他們和羅馬帝國的融合
前幾篇文章，我們着重描述了羅馬帝國和基督教的淵源，那麼本篇開始，筆者會着重介紹和基督教並稱為羅馬帝國兩大外來事物的歐洲蠻族，看看蠻族和羅馬帝國之間的相互影響究竟如何。
西羅馬帝國的最後幾個世紀裏，羅馬人又將面臨兩個舊的外來事物：基督教和蠻族定居。這兩個外來事物在公元300年之後又重新抬頭，而羅馬人必須再次容納它們。我們已經知道，在古羅馬的信仰逐漸成為“異教”的時候，關於獨身生活、生命的目的和貧窮等問題的基督教思想是如何逐漸挑戰古典時期的思想的，蠻族的定居也改變了西歐。對於今天的我們來説，“蠻族”這個詞意味着野性、沒有教化，就像電影《野蠻人柯南》裏的主角一樣。但我們説到古代的“蠻族”時，這個詞沒有任何這方面的意思。對古希臘和古羅馬人來説，“野蠻民族”所指的就是外國人（因為他們的語言對希臘和羅馬人來説莫名其妙，“吧吧”亂響），在最早的時候，希臘人甚至把羅馬人也稱為“野蠻民族”。在研究蠻族定居時，我們會仔細探討外來者如何漸漸地進入西羅馬帝國，以及在這個過程中，他們是如何對抗羅馬文化並最終振興它的。
一直以來，羅馬帝國的邊境把羅馬統治之下的人民和非羅馬統治之下的人民給分隔得一清二楚。然而在4世紀末，邊境地區開始發生變化，特別是由阿爾卑斯山的融雪形成的兩條河所形成的自然邊界。萊茵河流向西北，多瑙河流向東南。在河的另一側，蠻族聚積重兵，羅馬人也樂得讓他們進來。中歐和東南部的邊境壓力最大，説日耳曼語的民族紛紛湧入，同時也有大量的凱爾特人、斯拉夫人，甚至中東人。因此要大致概括外來民族的文化和制度是不明智的。另外，如果我們認為每一個野蠻部族都只説一種語言、信仰一種宗教、只有一種文化。
也就是説，每一個“蠻族”都只包括一個民族，那我們就錯了，至少在最初的階段不是這麼回事。蠻族是極其不穩定的，一位領導人打贏了戰爭，就會漸漸形成以他為領導的部族；一旦戰敗，這個部族就分裂了；一個新的部族又圍繞着另一位戰勝者振興起來。最後，不同的部族漸漸融合，在羅馬的影響下，在西羅馬帝國的土地上形成了部落王國。法蘭克人（Frank）、汪達爾人（Vandal）、盎格魯人（Angle）、撒克遜人（Saxon）、東哥特人（Ostrogoth）、西哥特人（Visigoth）和其他蠻族都有了自己的王國。這些王國一旦建立，他們就編織起神話，講述關於自己在東歐和斯堪的納維亞的故土生活。換句話説，他們“創作”了自己的民族起源。
在與羅馬帝國發生接觸之前，這些民族都目不識丁，那時候的事情也都沒有書面記載，因此也都屬於“史前”。在建築上，他們都喜歡用木頭而不是石頭，因此他們留下來的考古遺蹟非常少。有關這些蠻族的最早記錄來自羅馬時期，因此，這些記錄反映的是蠻族在和羅馬文化產生接觸之後的事情。在公元98年，羅馬歷史學家塔西佗寫了一本小書，叫作《日耳曼尼亞志》。這是本宣講道德的書，將羅馬人和單純、正直的蠻族加以對比，批判了羅馬人的“腐化”。在塔西佗筆下，蠻族人個子很高，藍色的眼睛，金紅的頭髮，生活在農業村莊裏，偶爾會有暴動。我們可以信任他的這些描寫，不過書裏關於蠻族婦女的獨立性和社會地位則不那麼可信。婦女在田間耕作，使得男人能夠騰出時間來打獵、參戰，因此婦女在蠻族社會的價值是得到肯定的。但是蠻族法律規定，婦女一輩子都是男人的附屬，必須受父親或丈夫的保護。塔西佗在説到蠻族的貞潔和高尚道德的時候，肯定也作了誇張。總體上説，他們的惡行也許不如羅馬人那麼多，但顯然不如羅馬人文明。5世紀的一個羅馬貴族關於蠻族人個人衞生的觀點也許説明一定問題——他説：“鼻子要是嗅不到野蠻人，就真是太幸福了。”
野蠻人也許體味很重，但他們是不錯的貿易伙伴，也是不錯的士兵。萊茵河和多瑙河邊境的貿易活動十分活躍。羅馬人不能把武器賣給蠻族人，但他們把貴重物品賣到河那邊，換來的是上好的錢幣而不是別的交換貨物。到了公元3世紀，邊境地區也成了羅馬軍隊招募士兵的好地方，有的野蠻民族甚至被允許跨過羅馬邊境，在羅馬境內定居，為羅馬人抵禦其他外族的侵略。羅馬人和各個蠻族通過貿易和徵兵，互相之間漸漸地熟悉了。他們的合作並不是一直非常愉快的。羅馬軍隊有時會進攻到邊境的另一邊，蠻族也會肆虐帝國土地。但是，基本上和所有的邊境一樣，羅馬的邊境地區非常活躍，兩邊交換着人、貨物和習俗，偶爾也打打仗。到了4世紀70年代大範圍的移民和定居開始的時候，野蠻民族和塔西佗在300年前描述的已經很不一樣了。他們已經吸收了很多羅馬的文化，並且在4世紀時開始信奉阿里烏斯基督教。
我們以前認為大多數蠻族人都以畜牧為生，因此他們在帝國的土地上也是趕着獸羣四處遊牧。新的考古發現證明，他們之中的許多人都定居在村莊和農場裏，耕種周圍的土地。蠻族人裏還有許多手藝高超的工匠（artisan），他們打造出許多精美絕倫的金屬飾品。和羅馬人一樣，蠻族人使用鐵製工具和鐵製武器。和羅馬人不同的是，他們很少建立城市。相反，他們的社會和政治組織依靠兩個基礎：宗族和戰爭聯盟。
本篇詳細解讀了歐洲蠻族的種類、生活習慣、日常發展和其對於羅馬帝國的互相作用，下一篇筆者將為大家介紹蠻族政權本身的發展，歡迎大家持續關注。