北宋有一首歌謠：““打了桶（童貫），潑了菜（蔡京），便是人間好世界。”説明童貫、蔡京都是大奸臣，把持朝政，媚上欺下，甚至連皇帝都敢欺騙，私自做主，把個宋徽宗矇騙得滴溜溜轉。蔡京夥同童貫、高俅、楊戩一起矇騙皇帝，不向宋徽宗報告遼兵犯境的事情，私自募集地方武裝抵抗遼兵，直到抵擋不住，事情敗露。但宋徽宗絲毫沒有怪罪蔡京的意思，而是聽了他的主意，派剛招安過來的水泊梁山兵馬去破遼，朝廷坐收漁翁之利。蔡京把皇帝玩轉了，皇帝也不敢動他，畢竟四大奸臣已經連成一氣，根深蒂固，不可動搖。看來，大奸臣蔡京還是很有本事的。
他首先聯合童貫、高俅、楊戩結成勢力，把持朝政，把進朝廷和出朝廷的信息、官員都控制住，以此控制皇帝，左右時局。朝廷派陳宗善太尉去招安水泊梁山諸人，臨行前太師蔡京給他安排了一個張幹辦做隨行，太尉高俅給他安排了一個李虞候做隨行，陳太尉不敢不從。張幹辦和李虞候就是監督陳太尉的耳目，看他是不是和賊人同穿一條褲子，是不是故意把他們招安過來。蔡京派人和高俅派人都揹着皇帝，私底下搞小動作，把持政局。皇帝當然不知道，只是憑他們怎麼説就怎麼信。
其次，蔡京善於讓自己人出風頭，立功受賞，以此壯大自己的實力。招安不成，蔡京就保舉童貫帶大兵去攻打水泊梁山，為什麼不保舉別人？因為別人不是和自己一派的人，萬一別人立了功,豈不是壯大了對立面的勢力？還是派自己人保險。
第三，蔡京善於幫助自己人打掩護，巧妙偽飾，糊弄皇帝，保護自己人。他低估了水泊梁山的軍事力量，滿以為童貫可以帶八路大軍，輕易剿滅梁山賊寇，不料童貫兩次戰事失利，蔡京幫着他隱瞞，只説是“天氣暑熱，軍士不伏水土，權且罷戰退兵。”一番輕描淡寫，就把十萬大軍兵敗梁山泊的事實給遮掩過去，就像打太極拳，把大事化小，小事化了。只是説退兵，並沒説兵敗，而且把退兵的原因歸結為“天氣暑熱”，不由得人不退兵。況且，已經把童貫弄到泰乙宮等候治罪，皇帝還有什麼話説？進退之路都替皇帝想好了，而且保了童貫的性命，開脱了他兵敗的罪名。隨後，蔡京保舉高俅，讓他帶十路節度使去征討水泊梁山的賊寇。水泊梁山好漢三敗高俅之後，高俅回京，只説是“病患不能徵進，權且罷戰回京。”把樂和、蕭讓藏在內府，閉門不出。童貫把兵敗説成“暑熱”；高俅把兵敗説成“病患”，宋徽宗居然被矇蔽了。背後肯定有蔡京的主意，舉薦童貫、高俅是他在運作，他們兵敗，逃避責任還是他在運作，可見他的核心力量是多麼巨大。要不是燕青混入妓院，通過李師師見到宋徽宗，説明真相，宋徽宗還被矇在鼓裏呢！兩條戰敗的消息，居然通過一個妓女來傳達聖聽，多麼具有諷刺力！
第四，蔡京是個書法家，有此盛名，和同是書法家皇帝有共同愛好，可以以此接近皇帝。就好像高俅憑藉踢球技術，得到宋徽宗賞識，封為太尉一樣，只要投皇帝所好，就不怕沒大官做。北宋有“蘇、黃、米、蔡”四大書法家，有少數人認為“蔡”原指蔡京，後世以其“人品奸惡”，遂改為蔡襄。蔡京工書法，初與弟弟蔡卞學蔡襄書法，中進士官授錢塘縣尉時因神宗喜愛徐浩書法，當時士大夫紛紛學之，蔡京也與被貶在錢塘的蘇軾一同學習徐浩書法，後學沈傳師、歐陽詢，又改學“二王”，博採諸家眾長，自成一體。其書筆法姿媚，字勢豪健，痛快沉着，獨具風格，為海內所崇尚。蔡京的書法藝術有姿媚豪健、痛快沉着的特點，能體現宋代“尚意”的書法美學情趣。因而在當時已享有盛譽，朝野上下學其書法的人很多。宋徽宗首創“瘦金體”，書法也是爐火純青。蔡京和他都是書法藝術家，聲氣相通，惺惺惜惺惺，當然可以受到皇帝信任了。
第五，蔡京能上能下，在官場幾度沉浮，善於巴結權貴，向皇帝表忠心，官職反而越做越大，權傾一時。蔡京被貶之後，竭力巴結童貫，他畫的屏幛、扇帶等物，童貫每天都送到宮中，並附上自己的評論，於是皇上開始留意蔡京。加上太學博士範致虛推薦他，講出他平日意向，説非讓蔡京為相，就不能有作為。不久，嬪妃、宦官也一起稱讚蔡京，於是範致虛升為右正言，起用蔡京為定州知州。
第六，大興花石綱，替皇帝搜刮大量民脂民膏。蔡京常對宋徽宗説，現今國家錢幣多達五千萬緡，和足以廣樂，富足以備禮，於是鑄九鼎，建明堂，修方澤，立道觀，做《大晟樂》，制定命寶。任用孟昌齡為都水使者，開鑿大伾三山，建天成、聖功二橋，大興土木徭役，服役者不下四十萬。兩河人民，愁困不聊生，而蔡京竟以稷、契、周公、召公自居。又想擴大宮室規模以求恩寵，召童貫等五人，暗示説宮中狹窄簡陋。童貫等都聽命於他，他們各顯神通，爭相以堂皇奢侈為得意，而延福宮、景龍江的修建，使徽宗等更奢靡，修了更加華麗的艮嶽。蔡京替皇帝搜刮大量錢財，滿足皇帝的窮奢極欲，皇帝當然樂意用他為相了。皇帝喜歡錢，但又不好意思向民間伸手，蔡京摸準了皇帝的心思，動用權力，派人搜刮，獻給皇帝。皇帝喜歡錢，由此更加喜歡蔡京。
第七，蔡京善於做秀，以此拉攏自己的勢力。當皇帝臨幸武學的時候，蔡京正在座上談兵，眾官都拱聽。蔡京是文官，根本沒有戰場經驗，卻要在文武百官面前講武，百官沒有敢不聽的，豈不是滑天下之大稽？任武學諭的羅戩冒死向皇帝奏明淮西強賊王慶造反的情形，還把童貫、蔡攸奉旨征討，全軍覆沒，懼罪隱匿的事情告訴皇帝，要求皇帝治蔡京的隱匿之罪。皇帝大怒，被蔡京巧言宛奏，搪塞過去，皇帝不再加罪。這是什麼樣的皇帝？這是什麼樣的太師？這是什麼樣的君臣？
蔡京等四大奸臣能把持朝政，是有一定道理的。而蔡京作為核心人物，本事真的很大，大到能左右皇帝，進退有方。蔡京真的不簡單！