眾所周知，秦始皇建立的秦朝是我國曆史上第一個大一統的王朝，在此之前，各諸侯國間征伐不斷，人口數量不斷鋭減。按理來説，秦朝建立以後，中國本應休養生息，恢復人口，但由於統治者施行暴政，秦朝很快就被推翻了，中國再一次陷入了混亂，讓本就嚴峻的人口問題，更是雪上加霜。
長期的戰亂使得中國人口鋭減，據史料記載，當劉邦打敗項羽、統一天下，建立西漢王朝時，全國的總人口僅為1300萬，因此恢復人口成了漢初的當務之急。如果按照正常的發展，不採取相應的措施，人口恢復必然是一個十分漫長的過程，為此劉邦急需一個快速恢復人口的方法。
由於戰亂過後，全國女多男少的情況十分嚴重，所以劉邦就鼓勵女性早婚早育，同時也鼓勵寡婦再次嫁人。而對於那些年過15都還沒有出嫁的女子，劉邦則制定了一定懲罰措施，即每年要向政府繳納120錢的算賦（即成人的人頭税）。
劉盈（西漢第二位皇帝，漢惠帝）即位後，為了督促民間女子早日出嫁，進一步加快人口的增長速度，他將徵收15歲還未出嫁女子的算賦提高到了之前的五倍，即600錢。雖然這種方法在如今看來很不可思議，但不得不説這在當時是十分適用的，因為很快漢朝的人口就從1300多萬暴漲到了5000多萬，佔當時世界總人口的三分之一。
