遷都長安的董卓好夢不長，郿塢堆積了足夠三十年食用的糧食，本想着大事如果能成自己坐擁天下，大事如果不成自己可以躲進郿塢裏混吃等死，愉快的過完自己的後半輩子。可是他千算萬算最終還是失算了，沒想到自己最終是死在了郿塢的外頭，而且死後被曝屍在大街上展覽，還被老百姓點了天燈。可是更讓他沒想到的是，成也呂布敗也呂布，曾經砍了丁原腦袋的這位義子，如今卻又調轉槍口砍了自己的腦袋。董卓數十年的準備，一朝得償所願，卻最終美夢成空。
董卓死後，作為權力象徵的漢獻帝就成了香餑餑，先是腦袋不是很清楚的王允，得到了大權之後一改之前可憐巴巴的樣子，變成了一隻下山的大老虎，對於曾經和董卓扯上關係的人，逮到誰就咬誰，甚至連海內名望的大學者蔡邕都殺害了，這個王允可真的是很沒腦子、沒有情懷。結果，最終也是自食其果，被狗急跳牆的李傕郭汜等人要了老命，我們只能説是可憐之人必有可恨之處。
在王允死了之後，漢獻帝就成了軍閥手中的玩具，被幾路人馬搶過來搶過去的，最後流離失所，可憐巴巴的連口熱乎飯都吃不上。這個時候，中原的各路勢力都覬覦漢獻帝這個''奇貨''，腦子清楚的人都想將這個權利的象徵牢牢地掌握在自己手中，從而''奉天子以令天下''。其中這些聰明人裏面就有，曹操帳下的荀彧、程昱、郭嘉等，袁紹帳下的沮授、田豐等，劉表帳下的蒯越、劉先等，這些三國頂級的聰明人都明白這個道理。但是因為這些老闆們腦子反應太慢，最終還是讓曹操握住了這張王牌，可見選擇一個腦子清楚的老闆是有多麼的重要。
曹操擁立漢獻帝之後，將皇帝當成一個寶貝藏在家裏，他利用這個寶貝得到了大漢朝的正統，為他籠絡了大量忠於漢室的人才，因為有皇帝在手的政府才能稱得上合法的政府，同樣都是要當官，為什麼不到合法的政府去呢?看到曹操一副緊張兮兮的樣子，很多諸侯大腦反應過來了，原來擁立小皇帝好處這麼多呀!袁紹這個時候後悔的腸子都青了，就跟曹操商量讓他將皇帝遷到鄄城，因為鄄城離袁紹的地盤比較近。曹操這個時候是寧可不要老婆，也不會放棄漢獻帝這個大寶貝，所以心裏很不爽斷然的拒絕了袁紹的要求。但是因為當時的袁紹很強大，所以就給了袁紹一個大將軍的封號，藉此來緩和兩人之間的矛盾。
袁紹很坦然的接受了大將軍的官職，但是因為皇帝被曹操牢牢地抱在懷裏，袁紹這個大將軍其實也就是個空頭名號，他説的話根本無法代表朝廷，反而不如曹操這個司空，可見曹操是一個十足的實用主義者。
官渡之戰後袁紹一蹶不振，不久之後就病死了，曹操帶兵一路碾壓，袁紹的二兒子袁熙率眾投降，而袁譚和袁尚哥兒倆一邊內鬥一邊抵抗曹操，不久之後袁譚城破被殺，而袁尚帶着殘兵投奔烏桓。因為烏桓很早就和袁紹玩的挺好，所以袁尚也想着藉助烏桓的力量東山再起。這個時候，北方的勢力已經基本被消滅，只剩下了烏桓的勢力和遼東太守公孫康，曹操接下來的目標就是荊州的劉表了。
但是因為袁尚和烏桓在曹操的勢力的北面，如果不解決這股勢力，曹操在南征的時候就很容易後院起火，所以曹操決定先滅掉這股勢力。這個時候就出現了一個大問題，那就是因為烏桓距離中原地區很遠，出征一次可能要很長的時間才能回來，而許昌離着劉表又很近，自己一旦遠征烏桓，萬一劉表率軍襲取許昌擁立獻帝，那自己可以説就得不償失了。所以這個時候幾乎所有的人都不同意徵烏桓，只有郭嘉主力曹操遠征，郭嘉認為劉表這人腦子慢，而且他對於劉備很不信任，所以一定不會襲取許昌的。
郭嘉還真是神了，劉表還真就老老實實的看着曹操遠征，直到後來曹操得勝歸來，徹底的統一了北方之後，沒過幾年就把荊州給滅了。很多人看到這裏簡直是把郭嘉奉若神人，那麼劉表到底是怎麼想的呢?他不可能不知道曹操把北方收拾明白了之後，第一個目標就是離他最近的荊州，劉表真的老糊塗了嗎?
當然不是，劉表深深地明白這個道理，但是他眼前還有更大的顧慮，那就是劉備。劉表請神容易送神難，最後不得不把劉備安排在新野，而新野正好在荊州最北邊的南陽郡，是荊州最靠近曹操勢力的地方之一，可見當初劉表將劉備打發的遠遠地也是慎重考慮過的。但是這個時候如果要襲取許昌，那就一定繞不開劉備，一者劉備的軍隊戰鬥力很強，如果要打許都就離不開他，二者新野的位置也是打許都繞不開的，這個時候就給劉表出了一個大難題。
因為地球人都知道劉備不會久居人下，所以劉表本身對劉備就很防備，當劉備提出襲取許昌的時候，劉表內心的第一反應就是劉備要整事兒，事實上這個時候劉備也確實是有自己的想法。所以劉表如果派劉備去襲取許都，就一定要給他兵馬錢糧，這時候可想而知劉備一旦成功就會跟劉表説拜拜了，這個事根本不用懷疑，這樣劉表只能是賠了夫人又折兵。
而如果劉表自己出徵不帶劉備，那他出徵的時候荊州必然空虛，以劉玄德的性格不太可能放着到嘴的肥肉不要，因為劉備曾經有多這樣的不良記錄，最起碼劉表是這樣認為的，一旦失去了荊州的個把郡縣，給了劉備立足之地和發展的機會，那自己就更危險了。所以基於對劉備的考慮，劉表其實很難有大的動作，畢竟劉表這個人實在也是能力有限，看着關羽、張飛這樣的虎將對他虎視眈眈，他肯定不敢冒這麼大的風險。