文/徐永超
作為晚清四大奇案之一，楊乃武與小白菜案最終得以平反昭雪，靠的不是法律的正義，而是中央壓制湘軍勢力的需要。
楊乃武，杭州人，同治十二年(1873年)舉人。小白菜，原名畢秀姑，是豆腐坊夥計葛品連妻子，因為長得白皙秀麗，平日裏愛穿綠衣白褲，所以有了這個外號。
這年十二月，葛品連暴亡，其母認為事有蹊蹺，於是到衙門告狀。之前，曾經幫民眾寫過控告胥吏舞弊的狀子，還公然諷刺父母官。縣令劉錫彤懷恨在心，未經審驗，即斷定是畢、楊二人合謀下毒，害死了葛品連。重刑之下，畢秀姑供稱她用楊乃武給的砒霜毒死了親夫。如獲至寶的縣令立傳楊乃武到案，上報革去其功名，將他打入牢獄，又把審訊詳情，報告給上司杭州府複審。
杭州知府陳魯收了劉錫彤的好處，故而在複審時，對楊乃武使盡各種酷刑，逼迫楊乃武認罪畫押。擬罪:畢秀姑凌遲處死，楊乃武斬立決。
話分兩頭。牢獄外，楊乃武的姐姐楊菊貞正在為弟弟的洗冤到處奔走。浙江按查使蒯賀蓀接過狀紙，只過了兩次堂，認定原判無誤，將案子交給巡撫楊昌浚審理。
沒想到，他派去縣裏查驗的官員收受了劉錫彤的賄賂，以其中沒有冤屈稟告。楊昌浚就此確認案情已明，罪名成立，當即上報刑部，批文一到，即刻行刑。
面對官官相護的局面，楊菊貞沒有死心，準備進京告狀。她帶着弟弟親手寫的訴狀，來到北京，向都察院遞了狀紙。沒想到，都察院將她押解回籍。
第一次進京告狀失敗後，楊菊貞仍不死心。她找到了弟弟的同年(同科同榜中舉之人)，汪樹屏、吳以同，以及另一位武舉人夏縉川。這三人利用自己手中的人脈盡力幫助楊乃武洗冤。汪樹屏給在都察院的哥哥去了信；吳以同帶她見了胡雪巖，得到了進京的盤纏；夏縉川也給在翰林院當編修的堂兄夏同善寫了信，讓楊菊貞進京先去找他。
夏同善平日與帝師翁同龢關係良好，就將楊乃武一案的來龍去脈一一告知。翁同龢表示有機會定要面陳於太后皇上。於此同時，都察院奏請重審此案。慈禧太后覽畢，下旨浙江巡撫"務提實情，毋枉毋縱。"
巡撫接旨後，委派湖州知府許瑤光審問。這次，楊乃武當堂翻供，畢秀姑也供出她被劉錫彤之子姦污等情由，許瑤光見此案牽涉眾多，遲遲不敢定案上覆。於是朝廷只好又派浙江學政胡瑞瀾提審，巡撫楊昌浚與劉錫彤沆瀣一氣，千方百計阻止案件審理。
楊乃武與小白菜一案，在當時就引發了全國熱議。《申報》就一直在關注案情的進展，藉此機會，他們呼籲改變以往刑訊逼供的做法:"試思嚴刑之下，何求不得，犯人熬刑不起，問官欲得何供，犯人只得承認。"
在輿論的壓力下，慈禧下令，由刑部、大理寺、都察院對此案進行會審。刑部尚書桑春榮親自開棺驗屍，證實葛品連並非毒發身亡，乃得病而死。至此，真相大白於天下。
案情審清了，照理説，應當還當事人以清白，追究地方官錯判的責任。但事情鬧到了這一步，此案已經不是一個簡單的法律事件了。因為當時太平軍剛剛被平定，地方勢力做大。比如，浙江巡撫楊昌濬，就是追隨左宗棠、曾國藩等創辦湘軍團練出身。動了他，對湘軍是勢力是一個不小的打擊。正是有這層利害關係，四川總督沈葆楨等人力主不翻案。也正是出於打擊湘軍集團的考慮，翁同龢等人才主張推翻原判。至於楊、畢二人是否冤屈，又哪裏在他們考慮的範圍內呢？
最終，劉錫彤發配黑龍江，楊昌浚等大員被革職查辦。第二年，楊昌浚又被左宗棠保奏，先後官至漕運總督，閩浙總督。
兩位無辜的當事人呢？畢秀姑被杖責八十，在尼庵裏度過了餘生。楊乃武被革除舉人功名，永不恢復。已是一身傷殘的楊乃武自問："我這冤案是昭雪了麼?大清真有青天麼?"