秦宣太后，是秦惠王的妻子，秦昭王的母親，她執政長達41年之久，在與諸國的外交事務中，她掌有決定權。
《戰國策》記載，周天子要到秦國去，有人向周最獻策：
“不如譽秦王之孝也，因以應為太后養地。秦王、太后必喜……”
周最是周天子之子，鮑彪注“最時從王”，即周最當時仕於秦。
周天子打算來秦國朝問，所以有人對周最獻策，要他誇讚秦王有孝心，順勢把西周的應這塊地，送給宣太后。
這樣做的好處，是周最將因此討得秦王和宣太后的歡心，若兩國因此邦交友善，那也是周最的功勞；若不幸邦交惡化，那是當初勸周君出使的那個人有罪，對周最而言，有利無害。
宣太后劇照
可見，這基本上是賣國求榮的行為，只是周最獻地的對象是宣太后，便可知宣太后在秦國國事決定上，具有相當重的分量，亦是必須要籠絡的人物。
她大權在握
《戰國策》中還有這樣一件事。秦王想要替成陽君向韓、魏兩國謀求相位，成陽君是韓國人，“為秦去韓”，而宣太后反對，她認為此“失韓魏之道也”，可見宣太后實際上深度參與到政治決策中。
還有更明顯的例子。公孫消是極受尊重的大臣，也數度建立戰功，他之所以沒做到秦國相國，是因為得不到宣太后的喜歡。
因此，有人建議公孫消去幫助與宣太后親近的辛戎，讓辛戎得到秦楚的重用，宣後便會對公孫消的行為感到高興，這樣便有做相國的機會。
可見，秦宣太后大權在握，具有人事的任免權，而其用人並非唯才是用，恐怕有極大的成分是出於一己的好惡。
她專斷貪財
宣太后專斷的名聲，顯揚在外。范雎從山東來見秦昭王時便説：
“聞秦之有太后、穰侯、涇陽、華陽，不聞其有王……”
秦宣太后擅自專行，與穰侯、涇陽、華陽這“四貴”壟斷秦國的內政。她操縱秦國，不但貪盡國中資財，還接受各國的養地，收取封邑上的税入，國家財物皆被搜刮至她的私室。
之前提及有人建議周最以獻地的方式，來籠絡宣太后；魏國同樣也是以土地來供養她，藉以和秦國維繫邦交。
而宣太后論政最有名的例子，見於《戰國策·韓策二》。
此時，楚國圍攻韓國的雍氏長達五個月，韓國派來向秦國求援的使者“冠蓋相望”。可是，因為宣太后是楚國人，所以秦國不肯出兵相救。
韓國使者尚靳對秦王説：
“唇揭者其齒寒。願大王之熟計之。”
尚靳的論點很簡單，就是救韓對秦有利。韓國緊臨秦國的東方，替秦國屏障楚、魏，並常出兵助秦。
如果韓國被楚吞併，楚國的國勢更強，直接威脅的便是秦國，所以他説“唇揭者其齒寒”，便是這個道理。他希望秦王能考慮，顯然秦王也覺得頗有道理，但他似乎無法做決定，因為接下來：
宣太后曰：“使者來者眾矣，獨尚子之言是。”召尚子入……
很明顯，秦王聽完尚靳的説法後，去徵詢宣太后的意見，宣太后認為有理，才又再次召尚靳入宮。
由此可見，軍國大事的決定權在宣太后而非秦昭王。
秦昭王劇照
她作風大膽，開人眼界
事實上，宣太后召來尚靳，並非同意救韓。她認為救韓的確對秦國有好處，但對她本身沒有一點好處。
所以，向來豪放的她，用了一個很妙的比喻：
“我是侍奉先王時，先王把腿放在我身上，我感覺有點兒累。”
“先王把全身放在我身上時，我一點兒也不覺得重，也不覺得累！這是為什麼？”
“去救你們韓國，日費千金，若得不到好處，你説我還能去嗎？”
這段話比較露骨，更加深了宣太后掌權的形象——她是一個崇實尚利的主政者，不僅貪權，還貪利。
宣太后召來尚靳的一番“高論”，還刻畫出她的另一個形象。
她在廟堂上公然談論和先王的牀笫之事，以露骨的言談作為外交辭令，歷來被譏為無恥、極不得體，因此背上千古罵名。例如清代的王士禎就説：
“出於婦人之口，入於使者之耳，載於國史之筆，皆大奇！”
這碼事兒本就該隱晦，哪能張揚？秦宣太后卻是以此來比喻國與國之間的外交，其作風之大膽，實在開人眼界。
她表現出對慾望的追求，所以秦惠王去世之後，她也無視道德、理性，用行動滿足了慾望。她公然納寵臣，之前提到的辛戎，恐怕就是其中之一。
秦宣太后在其晚年病重之時，交待要她的魏醜夫陪同殉葬：
“為我葬，必以魏子為殉。”
看來，她即使老了、死了，也還是好這一口啊！