在中國古代，文化發展非常繁榮，比如書畫領域，出現了許多大家。字畫一直都是文化和歷史最好的載體，透過它們，可以看到古代的輝煌與落寞，繁榮與衰敗，它就像鏡子一樣，折射出千年前的現實，而最能體現這一點的，便是張擇端的名作，也是中國古代最著名的畫作：《清明上河圖》。
在古代可以與《清明上河圖》比肩的畫作不少，不過要是論中國古代最著名的畫作，那一定非它莫屬。與許多宮廷畫或是寫意畫不同，張擇端的這幅畫作着力於市井百態，它所畫的都是當時最普通的畫面，然而它卻讓世人只要看一眼便再忘不掉它。
而且《清明上河圖》的精妙和細微程度讓人咂舌，僅僅是一幅畫，卻好像畫盡了那座城市。不過由於所畫的內容太過龐大，信息量極大，加上畫風的緣故，許多人都不知道這幅畫具體畫了哪些人物與事情，經過科技放大後，才發現許多之前從未發現過的小細節。
比如在這幅圖上，有一位老人拿着類似於扇子一樣的東西，遮擋着自己的臉。這位老人的舉動並非是無意或無心之舉，反而像是刻意這樣做的，他的表情和動作也透露出一些不自然。老人為什麼要這樣我們無法得知，不過可以猜測他或許是不想別人認出來，在宋朝儀態是非常重要的，尤其是老一輩的人，更加重視規矩，因而這位老人不想倉促躲起來，便只能用東西擋住自己的臉。
而在這張圖上，上方和下方的場景比較類似，似乎都是人們趴在欄杆上聊天。不過如果仔細觀察，可以發現，下邊的人沒有什麼特殊，他們似乎是在看向下方，而上邊的人卻有些不同，因為他們身邊還有一位衣着簡陋的人，可能是一位乞丐，在向他們行乞，至於他們會不會施以援手，我們就無法得知了。
這張圖比較有趣，圖上有一位男子，處於熱鬧的街上，周圍有許多人，他們還在相互説話，顯得很熱鬧。而此人不知為何，兩隻手舉了起來，似乎要捂住自己的頭，他的表情看不出痛苦，但卻有一些無奈，不知他到底遭遇了什麼。
當然，最有趣的還是這一張圖，在這張圖上，有一顆大樹，樹下有人坐在那休息，然而此人卻直接趴在樹下，而且還把褲子脱了，應該是在避暑睡覺。在如今脱掉褲子趴在樹下睡覺都有些令人驚訝，更不用説在極度重視禮儀的宋朝，因此此人的做法未免太過大膽，也難怪許多人看到這幅場景都説讓他注意一些。不過，此人的舉動也説明了宋朝的普通百姓並沒有如此的重視禮教，他們也會為了自由和舒適而做出一些不合規矩的事情。
當然，除此以外畫上還有許多有趣的地方，比如城牆旁長了許多樹木，負責巡邏的士兵則大多都在睡覺。這一點張擇端在畫時心中有沒有想法我們無法得知，但透過這幅場景可以看出，當時的城牆有些破舊，士兵們也比較懶散，並沒有危機感，因而在數十年後，城池淪陷，當初繁華的汴京淪為廢墟，似乎在畫中早有預示。
只是這一點在當時似乎並沒有人看到，而那些看到《清明上河圖》的人，大多都驚歎於此畫的壯觀與宏偉，或是被其中的人物和故事所吸引，因而疏忽了許多事情。比如宋徽宗眼中所看到的，大概只有那一派繁榮的景象，而對那些隱患則視而不見。