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收復台灣，是康熙的一大政績。《康熙王朝》將這段歷史作為重點，而主要人物安排，除康熙在南書房裏總指揮外，前線的表現悉數給了姚啓聖、施琅和李光地。
其實，打響平台戰役前，久被康熙閒置作內大臣的施琅，被再次起用，主要功勞該記在李光地身上。康熙二十年七月，內閣學士李光地報告，台灣鄭錦已死，其十二歲的兒子鄭克塽繼任延平王，大權為馮錫範（鄭克塽的岳父）、劉國軒（台灣主將）掌握，“部下爭權，徵之必克”（《清史列傳·李光地傳》），極力稱讚施琅素來熟悉海上情形。於是，康熙帝任命施琅為福建水師提督，加太子少保。
但當時李光地身陷與陳夢雷的糾紛案，明珠等大臣極力援救陳夢雷免死改戍，李光地賣友上位的醜聞傳遍朝野。康熙有心挺李光地，但面對羣情洶洶，只好讓李找了個送母歸裏的藉口，准假四年，直至康熙二十五年，回京授翰林掌院學士，兼日講起居注官，入直講幄。這幾年，李光地並沒有奉命至福建前線。
而姚啓聖、施琅則是名副其實的當事人。他們在一線調兵遣將，而姚啓聖的妹夫、施琅的舅哥黃錫袞，雖以病請辭假歸裏，仍以武英殿大學士銜在籍調用，為康熙帝的平台大戰運籌帷幄。可以説，這一場大戰是這個姻親三傑主要完成的。
作為戰前總調度的姚啓聖，更是居功厥偉。《康熙王朝》在設計這一齣戲時，充分展現了姚啓聖榮辱不驚、睿智清醒的儒帥形象，施琅、李光地活脱兩個跟班。臨了，電視劇還給姚啓聖安排了一個所謂的千古一罵，但論歷史上的姚啓聖，他勇猛而狡黠的背後，滿屁股的不乾淨，又敢對千古一帝康熙噴口水嗎？
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浙江會稽人姚啓聖，前明的秀才出身，是一個路見不平敢奪刀相助的英雄漢。
順治十六年，他一次郊遊，遇見兩個兵卒搶掠女子，上前佯裝好語相勸，奪取佩刀殺了兵卒，救下女子送還其家。怕被官府追查，他於是前往歸附族人，被給了一個漢軍鑲紅旗的户籍，並以康熙二年的舉人被授予廣東香山知縣。
這在當時，也算自虧投效。然其已不是第一次幹這種事情。
順治初年，清軍佔領江南。姚啓聖前往通州，因被當地土豪侮辱而投效清兵，被任命代理通州知州。姚啓聖隨即將土豪抓捕杖殺，後辭官離去。他的豪俠之氣裏，有不擇手段甚至不計氣節的睚眥必報。
他是民族征服和民族紛爭中的一大奇葩！與施琅兩番反清再降的行徑，殊途同歸。
真正仕清後的姚啓聖，更加膽大。朝廷頒禁海令，他卻擅開海禁，被罷免當了六年的知縣，將其在香山償還了前任財政嚴重虧空的政績一筆抹去。
康熙十三年，耿精忠在福建起兵，響應吳三桂。蟄伏多年的姚啓聖，看到康親王傑書統兵進討，於是自費招募兵丁，前往軍前效力。傑書委任他為諸暨代理縣官。
雖然此次的署理，比二三十年前的通州代知州低了一個檔次，但他這次不掛印跑了，而是領兵奮力殺敵，拼軍功，被傑書舉薦為浙江温處道僉事。
姚啓聖賣力廝殺，康熙也不吝嗇，論功行賞，在耿精忠投降後，任命福建布政使。
有了藩台的職權，姚啓聖更加忠於職事，不懼兇險。鄭錦佔據漳州、泉州和興化，清軍前往征討。吳三桂派有“小淮陰侯”之稱的猛將韓大任，自贛入汀，試圖與鄭錦會合。姚啓聖迎難而上，將韓大任説降，得到其部卒三千人編入親軍。
一個藩台，敢弄如此規模的親兵隊伍，着實膽大。但在非常時期，人們只盯着他付出了多少。康熙十七年五月，福建總督郎廷佐向中央報告他戰功卓著：一、自領一千多人馬，安排其子姚儀統率，隨大軍進剿鄭錦，屢立戰功；二、他籌措甲冑、弓箭，以備軍用，用了白銀五萬兩，“皆出私財”（《清史稿·姚啓聖傳》）。
這筆巨資從哪兒來的？難道姚家是會稽大户？他那幾年的薪水，是不可能湊成這一項巨大開支的！就拿其舊同事、兩江總督于成龍來説，掌管全國最富庶的地區，卻常常吃青菜蘿蔔，而在經歷了數年大戰的福建，姚啓聖何來如此闊綽呢？
此處先存疑，待到勝利之時，自然有人要質疑。
因為郎廷佐主動奏功請賞，康熙正需要姚啓聖這樣的人在前方血戰。康熙十七年七月，新任福建總督姚啓聖，偕海澄公黃芳度從永福進兵，收復平和、漳平。劉國軒等緊逼至泉州蜈蚣嶺。姚啓聖調度多路大軍夾擊，連破鄭錦營寨，斬殺其部將十餘人。劉國軒兵敗逃遁海澄，姚啓聖乘勝攻克收復長泰縣。
康熙大喜，馬上下詔，將姚啓聖進封正一品。清朝的總督，多以兼部院主官如兵部尚書，高配到從一品，而姚啓聖被直接進封極品，自是罕見。
姚啓聖更是一鼓作氣，再次連敗劉國軒的捲土重來，並遣軍渡海，攻下金門、廈門。康熙帝將其封兵部尚書、太子太保。
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榮耀巔峯的姚啓聖，有了破格的品秩官職，卻來了被彈劾的問題。
彈劾他的左都御史徐元文，是康熙身邊的重臣，很得聖心恩寵，以正直廉潔著稱。
徐元文説：姚在香山，“穢績彰聞，革職提問，永不敍用”（《清史列傳·姚啓聖傳》），趁耿精忠叛亂，“孑身戎行，遂冒軍功”，“以虛詞為實事，以乾沒為己貲”。
徐元文直指姚啓聖虛功冒賞，侵吞他人財物佔為己有，然後拿出來做拼軍功的資本。他一個屢屢逃亡、曾被革職的低級罪官，哪來前面所提到的巨資，養着一個龐大的護衞，裝備一個巨大的軍隊。
姚啓聖回駁：“臣於康熙十七年十月進兵至鳳凰山，因一時投誠者甚多，犒賞不繼，與撫臣吳興祚議外省貿易，頗有微息，前督臣李率泰、經略洪承疇曾借帑為之。”（《清史稿·姚啓聖傳》）
明眼人一看，漏洞不少：一、郎廷佐為姚啓聖奏功請賞時，是在康熙十七年五月。生意還沒做，哪來的銀子擴大親兵搞裝備？二、他與撫台搞外貿，無疑挪用公款，或以政府的名義，怎麼利潤進了私人的腰包？三、李率泰病逝康熙五年，洪承疇死於康熙四年，此時姚啓聖還在香山，距耿精忠造反還有七八年之久。難道洪承疇、李率泰未死先知，距承襲耿繼茂王爵還有四五年的耿精忠日後禍亂福建，提前將一大筆錢預存在小人物姚啓聖那裏做軍費？
至於姚啓聖説他香山罷任後，下海做了七年貿易賺了錢，變賣了祖產，並向親朋借貸舉債，這倒有些道理。但，為何他又在此前向朝廷申報個人財產登記時，又“自陳疏稱家無片瓦”呢？
徐元文並沒有因姚啓聖説不清不明收入來源罷手，繼續指責他的駭人聽聞之罪：
一、朝廷禁止大臣官員侵佔民利，而姚啓聖挪用公款十二萬兩銀子，經營牟利。
二、姚啓聖出身貧困，而平時揮金如土，有哪來的襄助軍費十五萬兩銀子。如果“不從天降，不由地生”，就是剋扣軍餉、盤剝民膏。
三、連年征戰，民生疾苦，而姚啓聖私生活瘋狂，拆毀民居建築園亭水閣，傭人上千人，數不清的舞女歌郎。他年近花甲，還強娶了長泰縣鄉紳戴璣的孫女為妾。
此後四條，説姚養兵數萬，三年不戰。徐元文説：“總之姚啓聖恣睢放誕，險詐欺誣，委以封疆，甚非八閩蒼生之福。乞敕部確察嚴議，以為人臣詭譎行私者戒。”
康熙帝給了姚啓聖充分申辯的機會。不久敍功行賞，授世襲騎都尉，加一雲騎尉
鄭克塽向姚啓聖寫信，表示願意對清稱臣進貢。康熙不許，命施琅統兵攻取台灣。
康熙二十二年（1683）八月，施琅攻克台灣，姚啓聖還兵福州。在施琅受封世襲罔替的靖海侯，受賜御用袍服時，姚啓聖卻已病逝，享年六十歲。
姚啓聖死於背疽，人生亦如悲劇。康熙並未因他的死，按例賜祭葬，給諡號。第二年九月，朝廷追究姚啓聖修造船舶、軍械虧欠四萬七千兩銀子，應追繳。康熙帝感念其生前勞苦，免於追繳。而對於他殉職任上，卻始終沒有蓋棺論定。
同樣在此建功不少的福建巡撫吳興祚，也以同樣的悲劇落幕。吳氏識大體，除苛政雜税，死後仍被官民擁戴，呼籲將其作為好官祭祀。而姚啓聖不然。
《清史稿》論及姚、吳、施平台之功時，説：“台灣平，琅專其功。然啓聖、興祚經營規畫，戡定諸郡縣。及金、廈既下，鄭氏僅有台澎，遂聚而殲。先事之勞，何可泯也？及琅出師，啓聖、興祚欲與同進，琅遽疏言未奉督撫同進之命。上命啓聖同琅進取，止興祚毋行。既克，啓聖告捷疏後琅至，賞不及，鬱郁發病卒。功名之際，有難言之矣。大敵在前，將帥內相競，審擇堅任，一戰而克。非聖祖善馭羣材，曷能有此哉？”
至於徐元文彈劾姚七大“可駭”，未必不是康熙帝操盤，譴責他養兵怠戰、擁兵自重！徐元文掌都察院，先後彈劾諸多高官權貴，個個坐實，唯姚啓聖一人得脱。
難道姚啓聖真金不怕火煉？非也！康熙借徐元文之力，嚴厲警告姚大帥怠政不作為。徐元文常任任經筵講官，侍直內廷，深知帝意何為。康熙帝對姚啓聖是極其不滿的，不然，怎會在他的姻親黃錫袞、施琅皆在高位時，不給個照顧性的好評？
此文選自向敬之《康熙王朝：王朝紛爭六十年》，江蘇鳳凰文藝出版社2018年6月版
