馬步芳曾是西北地區軍閥馬家族中的重要人物，也是蔣介石手下的得力大將，將青海的政權都掌握在自己家族手中。馬氏家族最早從軍是從其祖父馬海晏開始，馬海晏在清朝時期立下了戰功，受到了慈禧太后的重用。馬步芳的父親馬麒很早就跟隨馬海晏從軍，一步一步的往上升，馬麒最高職位曾是青海省主席。在馬麒擔任青海省主席時，青海和寧夏這兩個省的軍事政權幾乎都掌握在馬氏家族手中，分別由自己的兄弟和兒子們掌權。
馬步芳是馬麒的次子，他憑藉自己的家族勢力，被蔣介石授予青海省政府代主席還兼任司令員。1936年10月，馬步芳在和西路軍對戰的過程中，俘虜了西路軍接近3000多人。在這些俘虜中，如果是長的比較有姿色的女性都逃脱不了馬步芳的侮辱，之後還會分給部下當妻妾丫環。馬步芳這一生做過的很多事情都可以説是喪心病狂、毫無人性。後來馬步芳還因為圍剿紅軍有功，受到了蔣介石的重用，一步一步的晉升，最後坐上了青海總司令的職位，被民眾稱之為青海土皇帝。
1949年7月，我國第一野戰軍對隴東進行了攻擊，隨後馬步芳在一次又一次的戰役中越戰越衰，最後不得不選擇逃亡。當他帶着一家老小逃到香港時，蔣介石又召他前往台灣商量作戰的相關事宜，無奈之下馬步芳又輾轉到了台灣。馬步芳到了台灣後，蔣介石給他下的命令是讓他前往西北整理殘部和我軍進行作戰，馬步芳很清楚當下的時局，自知西北是敗局已定，自己去也就等於送死。
雖然馬步芳表面接受了蔣介石的安排，但是背地卻買通了蔣介石的親信，辦好了出境手續，帶着一家老小飛到沙特首都利雅得避難，隨後又輾轉到了埃及首都開羅。馬步芳的生存能力非常強大，到了開羅後，為了防止坐吃山空，他還開了歌舞廳和酒店來維持一家人的生計。最後馬步芳於1975年死於沙特，享年73歲。
身為馬步芳的獨子，馬繼援從小便被寄予厚望，父親希望他能夠繼承馬家軍，但不能像自己一樣，大字不識幾個。因此，馬繼援從小就學習西方文化。
他們家族全部都是回族人，父親並不想讓他去漢人的學校。但是，當時回族學校所學東西十分有限，並且沒有高中部，為了讓兒子繼續學習，馬步芳花重金在回族學校中創辦了高中部。從這件事情上可以看出，馬繼援從小便擁有良好的學習環境。
後來， 馬繼援在高中時便在軍隊中具有很高的職位。因為他的父親與國民黨關係很好，抗戰時期，馬繼援跟隨父親在軍隊中學習作戰經驗。
在他20歲的時候，便任職第82軍少將副軍長。馬繼援之所以能擁有很高的職位，很大一部分原因是因為他的父親馬步芳。但是，馬繼援本人也付出了努力。
馬步芳帶兵，十分重視軍隊的戰鬥力。同時，他為人殘暴兇狠，打了敗仗或者犯了錯誤的士兵，都會被他殺掉。
但是，馬繼援跟他父親十分不同，與馬步芳相比，馬繼援內心比較柔軟，同時他長相斯文，根本看不出軍閥的特質。馬繼援不認同父親的做法，他為人十分隨和。但是，馬繼援帶的兵，與他父親相比，戰鬥力有明顯下降。
流亡國外，晚年為災區捐款
在抗日戰爭期間，各黨派共同抗戰，馬家軍作戰，所向披靡。馬繼援跟隨父親，大破日本軍隊。在西北戰場上，他們是令日本人聞風喪膽的一支軍隊。
除此之外，他們多次斬殺漢奸、偽軍等。雖然馬步芳性格殘暴，但是，在抗日戰爭時期，馬家軍發揮了很重要的作用，給日本人帶去了沉重的打擊。
後來，國共兩黨內戰。馬家軍跟共產黨結下了深刻的樑子。他們屠殺了大量的共產黨人，令許多革命人士痛恨不已。
後來，共產黨勝利之後，馬步芳被列為頭等戰犯。馬繼援跟隨他的父親去到了台灣。但是，他們意識到，在台灣很難安穩度日，便舉家逃亡到沙特阿拉伯，並在那裏度過了一生。
在婚姻上，馬繼援跟他父親也有很大不同。馬步芳淫亂無道，但是，馬繼援卻很痴情。在重慶的時候，他邂逅了一位美麗的漢族姑娘，名叫張訓芳。兩人很快便陷入了愛河，準備談婚論嫁。但是，馬繼援的母親堅決不同意他們的婚事，因為與漢族女子通婚是有違族規的事情。
看到馬繼援如此堅定，馬步芳卻同意了，可是，他要這名女子入伊斯蘭教，同時改掉名字裏的“芳”字。但是，女方父母卻不願意改名字。
為了娶到心愛的姑娘，馬步援竟然在女方母親面前跪了十個多小時。最後，他如願和這名漢族女子結婚了。
馬家父子逃亡到沙特阿拉伯之後，便無法再回到大陸。長期生活在國外，他們越來越思念故鄉。但是，也只能每天回憶在故鄉的點點滴滴。
在馬繼援晚年，為汶川災區捐出了5000美元。他的父親，生前做過許多惡事，晚年一直在回憶與懺悔中度過。
對於晚年的馬繼援來説，生活並不富裕，卻捐出了5000美元。他之前跟隨父親做過許多錯事，但後來懂得悔過，也算是對同胞的一種安慰。
“一失足成千古恨，再回頭是百年人。”馬繼援學識淵博，受父親提攜，20歲就當上了軍長。但是，由於他們父子二人在戰爭中犯了很大錯誤，抗戰勝利之後，逃亡到沙特阿拉伯，在那裏度過了餘生。
晚年之時，思念家鄉卻又不能回去，給汶川災區捐去5000美元。他們英勇善戰，本可以成為人民的英雄。但卻因為控制不住私慾，犯下了重大錯誤，導致有家不敢回。晚年及時悔過，也算是回頭是岸了。
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