1935年初,紅二十五軍在陝南九間房戰鬥中,全殲敵第十七路軍楊虎城部的警備第3旅。但是事後才知道,這個旅竟是一支由地下黨員掌握的武裝。
一、張漢民與第十七路軍警衞團
1922年,陝西靖國軍在反對北洋軍閥的戰爭中敗北,靖國軍將領楊虎城被迫將其部下接受改編後縮編為一個團,他本人則通電“下野”暫時離開部隊。在陝西賦閒期間,楊虎城結識了中共黨員南漢宸、魏野疇。在他們的建議下,楊虎城意識到想要在軍閥混戰中出人頭地,就要大量培養忠於自己的基層軍官。楊虎城於是在安邊縣開辦教導隊,並聘請保定軍校畢業生趙壽山、段象武等人擔任教官。
教導隊最初只招收120人,後被擴編為一個500多人的教導營,教導營中的學員日後都成為楊虎城軍隊中的中下級骨幹,其中就包括地下黨員張漢民、解放軍中將孔從洲等人。楊虎城對張漢民的才幹極為欣賞,任命他為警衞團長。張漢民趁機與中共陝西省委取得聯繫,並利用職務之便安排了一批共產黨員擔任警衞團的營連長。
紅四方面軍入川以後,張漢民曾派人與方面軍總部取得聯繫,提出要帶領警衞團起義,但是有關領導認為張漢民還是維持現狀更好,可以做楊虎城的統戰工作,掩護川陝蘇區後方的安全。在張漢民的改造下,到1934年底,整個警衞團的2000多名官兵中,共產黨員就有200多名,全團16個步兵連有10個建立了黨支部,完全成為一支白皮紅心的武裝。
楊虎城並非不清楚張漢民的背景,他手下的反動軍官也曾多次要求把張漢民解決掉。楊虎城之所以信任張漢民,也是需要用他和紅軍打交道,保存自身實力。楊虎城統治下的陝西,南北都有紅軍游擊隊活動,此外還先後三次遭紅軍大隊人馬過境,張漢民雖經常給紅軍游擊隊暗中施以援手,但是至少能夠明面上維持第十七路軍的統治,使得雙方維持着一種脆弱的平衡關係。
二、張漢民暗中聯繫紅二十五軍
1935年2月,警衞團擴編為警備3旅,張漢民仍任旅長。這時紅二十五軍已由鄂豫皖地區轉移至陝東南地區,並開始着手建立鄂陝革命根據地。3月10日,紅25軍在華陽縣殲滅警備2旅,在當地開闢游擊區後勝利東返,楊虎城命駐紮在柞水縣的警備第3旅就近堵截追擊。
張漢民接到任務以後,率領警備3旅第7、9團,從柞水縣開始,一路尾隨紅二十五軍。為了避免發生誤會,下令部隊與紅軍始終保持一天的路程,張漢民還派出地下黨員張明遠,去和紅二十五軍聯繫。張明遠,畢業於陝西甲種商業學校,曾先後在洪湖紅二軍團、陝北紅軍和陝南紅二十九軍工作過,後被陝南特委安排到警備3旅。
紅二十五軍政委吳煥先、政治部主任戴季英對張明遠的到來還是很重視的,親自接見他,並向他調查張漢民的歷史問題。張明遠在警備3旅其實也才工作一年,對張漢民的歷史並不是很清楚,只好交代他能從公開渠道獲得的信息:紅四方面軍西征路過子午鎮時,張漢民俘虜了六百多紅軍掉隊人員。雖然這只是宣傳數字,但是已經在吳煥先心中留下不好印象。
儘管如此,吳煥先、戴季英還是和張明遠達成互不侵犯協議,聯絡口號是“瞄不準不打”。不過吳煥先還是決定再考驗一下張漢民,向他提出要提供電台、醫藥和地圖上的幫助,並要求警備3旅與紅二十五軍的距離再拉遠些。對於地圖,張漢民很快就派人送來,但電台和醫藥暫時緊缺,他只能命地下黨員王超北去上海、西安購買。
三、九間房設伏
張明遠攜地圖第二次來到紅二十五軍,與他同來的還有紅四方面軍駐警備3旅代表老傅,和地下黨員嶽子濤、張凱等。但吳煥先提出的要求是要五萬分之一的陝南軍事地圖,張明遠送來的卻是河南省盧氏縣和靈寶縣的地圖,加上其他條件沒有滿足,警備3旅依然緊緊跟着紅二十五軍,更加深了吳煥先等人的懷疑。
雖然之前與警備3旅達成停戰協議,但紅二十五軍一路上對對方也不敢大意,一直保持備戰狀態。4月初,部隊眼看就要進入鄂陝革命根據地所在的藍田縣葛牌鎮,但警備3旅仍緊緊跟在紅二十五軍屁股後面。自離開華陽游擊區後,紅二十五軍都沒得到休整,戰士們意見很大,都表示要儘快打掉這股追尾之敵,吳煥先等考慮再三後終於同意。
九間房鎮(今屬柞水縣)鄰近葛牌鎮,這裏地勢險要、叢林密佈、道路狹窄,是適合伏擊的理想之敵。紅二十五軍曾在這裏伏擊過第42師126旅柳彥彪部,不過由於沒有及時佔領道路旁的小高地,導致未能全殲敵人。徐海東和吳煥先這次吸引了上次的教訓,在大小高地上都設置了伏兵,就等着警備3旅上鈎。
為了誘敵深入,紅二十五軍還在一路上佈置了許多便衣偵查員,他們化裝為小商小販和放牛娃,零零散散佈置於道路旁,好引誘對方上鈎。擔任警備3旅前衞的第9團團長、黃埔一期生閻揆要感覺不對勁,向張漢民報告:“紅二十五軍已經隱蔽,前面道路似有埋伏,建議部隊就地宿營,以免誤會。”張認為雙方既然已經有停戰協定,就沒當回事。
四、九間房戰鬥經過
1935年4月9日,警備3旅進入九間房鎮的山溝,此時天上正下着小雨,張漢民親自帶着閻揆要的第9團走在前面,團長曹伯箴帶領第7團斷後。張漢民詢問路邊打柴人:“紅軍啥時候過去的?”這些實為紅軍偵查員的打柴人答道:“已經抵達葛牌鎮了。”張漢民便放心地下令部隊繼續前進。
下午一點,紅二十五軍突然以猛烈的輕機槍火力從第7團後方發起襲擊,警備3旅頓時大亂,張漢民吸取上次第126旅的反伏擊經驗,親自帶領部隊衝上路旁高地,想搶佔制高點。衝到半山腰,早已埋伏在山上的紅軍戰士一面高喊;“繳械每人發三塊大洋。”一面把輕機槍子彈、手榴彈一股腦傾瀉下來,大部分警備3旅士兵頓時非死即降。
交戰之初,張漢民曾高喊:“不要打了,不要自己人打自己人。”可惜雙方已經殺紅眼,如何停得下來?張漢民只好收攏起一個營的兵力,依託山腰上的岩石和叢林,集中火力反擊紅軍,給紅軍造成了不小傷亡。最後雙方士兵甚至展開肉搏,地下黨員張明遠也在戰鬥中犧牲。打到下午四點,戰鬥基本結束,張漢民帶着衞士五六人企圖跳崖逃脱,結果被紅軍戰士詹大南跟上活捉。
九間房一戰,警備3旅的第7、9團基本被全殲,除旅長張漢民被俘外,第7團團長曹伯箴左臂被斷,躲在死人堆裏逃過搜查,第9團團長閻揆要率殘部逃脱。紅軍共俘虜國民黨軍1000餘人,繳獲長短槍1000支,機槍駁殼槍300支,只可惜無線電台被紅軍戰士砸壞,吳煥先為此生氣的訓斥他們是“土包子”。此戰紅軍自身也傷亡200餘人,其中陣亡100餘人。
五、張漢民的結局
張漢民被俘後馬上要求見軍長徐海東,徐海東聽了笑道:“我捉你張漢民,還是你張漢民捉我?”張漢民隨後直接自報家門,吳煥先想了想,對其他俘虜喊道:“還有誰是地下黨?”於是又有20多人站了出來,他們和張漢民都被扣下。同被扣留的還有俘虜中的軍醫、機槍射手和無線電員,其他俘虜則都被釋放,只有20人自願留下來加入紅軍。
吳煥先對張漢民等20餘人分別審問,據戴季英回憶,這20人中有一個叫閻赫的陝北人,是張漢民的副官。他在審訊中招供,稱張漢民是叛徒,其目的是要趕走紅25軍,趕不走就打掉。叛徒説法並非毫無根據,張漢民1928年被逮捕後曾脱黨,打入第十七路軍後才與陝西省委接上關係。儘管如此,陝西省委對他也不是很信任,閻赫的看法可能來自陝西省委。
這時曾任紅二十六軍政委的軍委代表汪峯也找到紅二十五軍,願意證明張漢民的身份,吳煥先等對汪峯的説法也不敢完全信任,只是將其暫時扣留。為了確認張漢民的真實身份,吳煥先便讓張漢民派人去找自己的聯繫人寫一份證明文件,之後張漢民都被戴着黑色頭套跟隨紅軍活動。
張漢民是陝西省委單線聯繫發展,想找人寫出這份證明談何容易?就這樣一個月後,由於張漢民始終拿不出這份證明,再加上軍情緊急,書記徐寶珊最終決定將張漢民處決。不得不説,在革命年代緊張的對敵鬥爭氛圍中,造成這樣的誤會是非常遺憾。事後中央也多次就殲滅警備3旅和錯殺張漢民一事,批評紅二十五軍有關領導,並在1945年中共七大將張漢民列入《死難烈士英名錄》。