劉志丹是陝北紅軍的領袖，他在陝北的老百姓心中威望非常之高。可惜，這個傳奇英雄卻犧牲了。那麼，劉志丹是怎麼死的呢？有一位開國上將最有發言權。
他就是宋任窮。為什麼呢？1935年底，紅軍主力到達陝北後，以陝北紅軍為主體組建了紅二十八軍，由劉志丹擔任軍長，宋任窮擔任政委。從此，直到劉志丹於1936年4月14日犧牲，宋任窮始終和他戰鬥在一起。
和宋任窮一起來到紅二十八軍工作的還有一些其他同志，大家來到紅二十八軍中後，受到了劉志丹的歡迎和尊重。宋任窮雖然比劉志丹小了6歲，彼此卻很快推心置腹，沒有絲毫芥蒂，成為親密戰友。
紅二十八軍成立後，基本上一直都在打仗，他們先是參加了北路軍，由劉志丹擔任總指揮，宋任窮擔任政委。作戰任務完成後，他們仍回到紅二十八軍中任職。
為了配合紅軍主力東征，紅二十八兵出神木，打通了陝北和神木地區的聯繫，擴大了根據地。在每一次戰鬥中，劉志丹都指揮若定。尤其是楊家堰戰鬥，偵察得知，國民黨的一個營正在為非作歹，強搶婦女。
劉志丹經過研究地形，分析判斷，立即做出了軍事部署，一團正面主攻，二團迂迴，切斷敵人的退路，三團在楊家堰南側埋伏，收拾潰敗之地。行軍佈陣，很有章法，結果只用了一個小時，就全殲了敵人的這個營。
宋任窮非常佩服劉志丹的軍事指揮才能，更親眼所見，劉志丹在陝北老百姓心中的威望。老百姓都不稱劉志丹軍長，而稱老劉，這顯得多麼親切，他們真誠地把劉志丹當成了自己的親人。
有一位老大娘，雙目失明瞭，看不見劉志丹，他就拉着劉志丹的手，從頭摸到腳，又從腳摸到頭，彷彿是在摸自己的親生兒子一樣。足見，劉志丹在陝北人民心中的地位。
隨後，紅二十八軍也東渡黃河，要去和徐海東領導的紅十五軍團會合。正在這時，總部傳來命令，讓紅二十八軍向離石以南黃河沿岸地區發起進攻，相機攻下三交鎮，以有效牽制敵人，配合主力部隊作戰。
4月13日，紅二十八軍到達了三交鎮附近。三交鎮位於呂梁市中陽縣，是黃河的一個重要渡口，地理位置非常重要。所以，鎮內有國民黨的軍隊把守。
4月14日，劉志丹向三交鎮發起了攻擊。然而，打到了中午，才發現對敵情判斷有誤，三交鎮的守軍不是一個營，而是差不多有一個團的兵力。三交鎮的地形又是易守難攻，所以遲遲沒有攻下來。
劉志丹很着急，他讓宋任窮留在軍部指揮，自己前往前線的一個團去。劉志丹親自察看地形，就在這時，他不幸左胸中彈，倒了下去。等到劉志丹被抬回軍部，宋任窮髮現他因大動脈出血已經昏迷不醒了，不久就去世了。
劉志丹臨終前説過什麼話嗎？在劉志丹中彈不久，意志還清醒的時候，他對身邊的同志説，告訴宋政委，帶着部隊繼續消滅敵人，一定要拿下三交鎮。這就是劉志丹的遺言，生命的最後一刻，他唯一牽掛的仍然是戰鬥，是陣地。
劉志丹犧牲後，政委宋任窮暫時接任紅二十八軍軍長職務。