東周王朝被分為春秋、戰國兩個時期，這其中的分界線，就是三家分晉和田氏代齊。田氏代齊是曾經作為齊國王室的姜氏，也就是姜太公的後人，被田氏取而代之。而三家分晉，則是晉國三大把持朝政的卿族，將晉國一分為三，各自為國。
晉國統一時，朝政是由四大卿族掌控的，但為什麼分晉之時卻只有三家？原因竟然是有一個家族在晉國被瓜分之前，就被另三個家族滅族了。
在三家分晉前，掌控晉國朝政的四大卿族分別是：智、趙、魏、韓四大家族。其中智氏是四大卿族之首，是四大家族中最有勢力的家族，但被滅族的恰恰就是智氏。一個勢力最強的家族，為什麼會被滅族？究其原因，竟然是智氏家族當時的掌門人智瑤惹下的禍端。
01
當時的卿族都有自己的封地，這個封地是可以承襲的，由子孫中賢明又有能力的人做掌門，並承襲父親的官位。
智瑤的父親叫智申，又名荀申，晉國重臣，因為死後諡號為宣，所以又被稱為智宣子。智瑤是次子，因為長得儀表堂堂，人又聰明，而且伶牙俐齒善辯解，武藝又特別高強，深受智宣子的寵愛。
一般繼承人都會首選長子，可智宣子不喜歡長子，他更喜歡次子智瑤，想要智瑤繼承家族。但是智瑤有一個缺點，那就是行事不仁不義、為人囂張跋扈。
智氏家族有一個叫智果的人，他曾提醒智宣子，智瑤雖然優點很多，但他秉性不善恐會導致家族滅亡。但是智宣子太偏愛智瑤，根本沒把智果的勸阻聽進耳裏，最終選擇了智瑤為繼承人。智果預感智氏家族日後會有滅頂之災，便趕緊從家族分出另立為輔氏。事實證明智果的預感是對的，他年智氏果然因為智瑤的行為遭到了滅族之災。
趙簡子也面臨着繼承人的選擇，他有兩個兒子，他在選擇誰為繼承人時，非常公平的給兩個兒子準備了兩份相同的訓誡，並叮囑他們認真研讀。
趙簡子給兒子佈置完任務後，便不再過問。大兒子起先還認真去研讀了幾遍，但看老爹不急於對他們考評，便放在了一邊。次子趙無恤跟哥哥性情相反，從父親把訓誡書給他的那天開始，便認真去研讀。
三年之後，趙簡子好像突然想起訓誡的事，他把兩個兒子叫到面前，考問他們。大兒子早把此事忘了，那份訓誡書也不知道扔到哪裏去了。而趙無恤因為一直在研讀訓誡，不僅保存完好，還將其流暢的背誦下來。優勝劣汰，趙無恤完勝大哥，最終做了趙氏的繼承人。
02
趙氏封地裏有一座叫晉陽的大城，趙簡子派自己最信任的家臣尹鐸去治理。尹鐸走時，曾問主子：“您是希望晉陽城成為財富的後盾，還是成為家族的保障？”趙簡子想了想説：“成為家族的保障。”尹鐸説：“明白了，那還請您不要干涉我的治理方法。”趙簡子很痛快地答應了。
尹鐸到了晉陽城，便開始了一系列的治理。為了安定民心，他縮減百姓納税的户數，集聚物資，加固城池。在他的治理下，晉陽城幾年就成了趙氏家族封地的佼佼者，不僅富庶，百姓們也很齊心團結。
趙簡子在世時曾對趙無恤説：“兒啊，如果將來國內發生戰事，危及到趙氏家族的生命安全，你就帶着他們去晉陽城。不要嫌棄尹鐸的地位低下，他是個不會讓你失望的人，一定要信任重用他。”趙無恤牢記父親的話，他年趙氏家族四面楚歌之時，尹鐸和晉陽城真的成了保全趙氏家族最堅強的後盾。
再説智宣子去世以後，智瑤順利繼承了智氏家族，人稱智伯。當時的晉國朝廷，其實早就沒了實權，成了傀儡擺設。把持朝政的是智、趙、魏、韓四大卿族，智氏的勢力最大，榜居四大卿族首位。智伯秉性本就喜歡欺凌弱小，家族勢力又居首位，便更加的囂張跋扈，根本不把另三大家族放在眼裏。他跟當時承襲韓氏的韓康子和魏氏的魏桓子在一塊喝酒，不僅一點面子都不給兩人，甚至還當着他們的面侮辱他們的家臣。
智氏家族有人勸智瑤，對待其他卿族太囂張會招來災禍。智瑤不以為然，他説，只有自己能給別人帶來災禍，還沒有人敢招惹他。
智瑤不僅戲弄貶低其他家族，還向他們索取土地。智瑤首先向韓氏下手，韓康子本來不想把自己世襲的土地割讓給智瑤，但他的家臣提醒他：智瑤不僅貪婪還剛愎自用，如果不割讓土地給他，他可能會動武，韓家打不過人家，也只能忍氣吞聲。再説，智瑤得逞以後，肯定還會向其他兩家索取土地，他們中只要有一家不服氣，就會跟智家打起來，到時候咱們可以在一邊觀戰，如果智家敗了，咱們就尋機奪回土地。如果智家贏了，咱們也可以找機會從其他家族謀點利益。韓康子覺得家臣説的有道理，便痛痛快快把土地割讓給智瑤。
03
智伯從韓康子這裏得到土地後，果然又向魏桓子勒索土地。魏桓子的想法跟韓康子一樣，智伯順利拿到了魏氏割讓的土地。連續不費吹灰之力的得逞，讓智瑤心境開始飄了，他覺得沒有人敢違逆自己，便轉向趙無恤索取土地。
但令智瑤想不到的是，這一次他卻吃了個閉門羹，趙無恤一寸土地也不給他。敢駁自己的面子，是活得不耐煩了！智瑤惱羞成怒，他聯合韓康子和魏桓子討伐趙無恤，並商定打敗趙家後平分他的土地。韓、魏兩家本不敢招惹智瑤，聽智瑤主動説三家平分趙氏土地，更覺得有利可圖，便與智瑤聯手攻打趙氏一族。
趙無恤心裏很明白，一個智氏他都打不過，更何況三家聯手，他決定以退為攻死守城池。但是哪裏才是最合適的防守城池呢？趙無恤的手下給他提了幾個建議，但他都覺得不滿意。苦思冥想中，他猛然想起父親在世時曾經對他説的話，便立即帶着家族退守晉陽城。
事實證明，趙簡子當年的決定是英明的。智瑤帶着韓、魏兵圍晉陽，並引水灌城。當水面離城牆最高處不到六尺時，城裏的爐灶都泡在了水裏，遍地都是到處亂跳的青蛙，晉陽城岌岌可危。趙無恤非常着急，唯一讓他安心的是晉陽城裏的百姓，他們與趙家同心協力死守城池，竟然沒有一個人有叛變逃亡的想法。
魏桓子駕車，韓康子執戟，智伯則坐在馬車上，三個人圍觀晉陽。智瑤望着晉陽城哈哈大笑，他説：“我今天才知道，河水還可以淹沒城池，毀滅一個家族。”
智伯説出這話，魏桓子聽了心中一寒。河水能讓一個家族毀滅，也會讓別的家族毀滅，智伯這話很明顯，滅了趙家，下一家或許就是魏家。他心有餘悸，忍不住用胳膊肘碰了碰韓康子。此時的韓康子，跟魏桓子的想法相同，他也忍不住用腳踢了踢魏桓子。兩個人對視一眼，雖沒説話，但眼神裏的恐懼卻讓兩人心明如鏡。
04
兩個人的小動作，被智伯的家臣看到。家臣提醒智伯，説魏韓兩家已經存了反心，讓他提防兩人。但是智伯根本沒放在心上，他還把這話當作笑話説給魏桓子和韓康子聽。兩人聽了，嚇得趕緊向智伯表忠心，智瑤看了他們的表現，更加的自負，愈加相信沒有人敢招惹他。
再説晉陽城裏的趙無恤，眼看晉陽將要不保，便悄悄派家臣出城，偷偷跟魏韓兩個家族聯絡。他讓家臣告訴兩人：“智伯的胃口絕對不是趙家土地能填滿的，今天他能拉着你們來攻打趙家，哪天滅了趙家，下一個就該輪到了你們。唇亡齒寒，難道你們就這麼眼睜睜等着智氏將我們一家家滅亡麼？”魏桓子和韓康子本來就想到了結果，但是為了自保誰都不敢先説出聯合這話。現在被趙無恤説破，便決定三家聯手，滅掉智氏。
趙、魏、韓三族聯合的結果是智瑤兵敗，三家滅掉了智氏一族，平分了智氏的土地。從此，智氏便退出了晉國朝政的大舞台。
除掉智氏家族後，趙、魏、韓三大卿族在晉國的勢力越來越大，他們的野心也越來越大，已經不再滿足於作為晉國的卿族，而想躋身諸侯列國。雖然當時的周朝只剩下一個空名分，但是要成為諸侯，總得走個過場，經過周朝的分封和承認。
為了能名正言順的瓜分晉國，趙、魏、韓三大卿族通過走動各種關係，終於得到周朝天子的詔書。名正言順的被冊封為諸侯，成功瓜分了晉國，這就是歷史上的三家分晉。因為智氏被趙、魏、韓三家滅族，所以瓜分晉國時，也就沒了他們的份。