1915年12月12日，北京總統府，發生了一件大事：袁世凱稱帝，改國號為“中華帝國”，廢民國年號，1916年起為“洪憲”元年。
一石激起千層浪，這是開歷史的倒車，黎明剛剛到來，袁世凱又要將華夏送入黑暗之中。
對於普通老百姓來説，“體制如何”真心無所謂，帝制也好，民國也罷，誰能不讓百姓餓肚子，誰就值得豎大拇指。
但，對於那些一心救國救民，滿懷愛國熱情的人來説，袁世凱的舉動實在是過分的出格了。民國民國，是人民的的國家，一轉眼，成了袁氏的王朝，這不可忍。
誰也沒有想到，展開“護國運動”，打響第一槍的竟然是遠在6000裏之外的雲南，護國軍第一軍總司令叫蔡鍔。歷時3個月，袁世凱被迫取消了帝制，而蔡鍔就此成為了傳奇。
蔡鍔到底統率了多少人討伐袁世凱？為何最終取得了成功？
蔡鍔起義在雲南，分兵三路，向北京進發
蔡鍔壁雕
蔡鍔此人頗有才幹，曾經被袁世凱嚴重欣賞，在1913年的10月，蔡鍔被袁世凱調入了京城，開始了京官的生活。在京城的小日子，蔡鍔過得還是非常滋潤，收入不低，待遇不差。
但對於一個想幹事的人來説，滋潤不滋潤無所謂，關鍵是能做出一番事業。事業還沒幹出來呢，問題出現了。一是1915年的5月25日，袁世凱和日本人簽訂了《二十一條》，深深刺痛了愛國的蔡鍔。這事情剛完不久，又一個大事來了，1915年10月開始，袁世凱計劃要復辟。
在聽到這個消息後，蔡鍔怒不可遏，但是又沒有辦法阻止，於是，他想回雲南再圖大事，但哪有那麼容易？袁世凱知道此人有能量，堅決不讓蔡鍔離京，時時提防着蔡鍔。
從11月起，蔡鍔就此開始了一段荒唐的生活，假裝不關心政治，假裝很喜歡八大胡同的生活，在鶯鶯燕燕中“感受”着各種刺激，並在此遇到了自己的紅粉知己小鳳仙。終於在各方費盡心力的幫助下，蔡鍔以東渡日本治病為名，先到日本，再經過台灣、香港、越南，最終在1915年的12月19日到達了雲南。
到了之後，蔡鍔馬上和唐繼堯、李烈鈞商量，準備高舉“討袁義旗”，展開護國運動。當時的唐繼堯是雲南都督，是蔡鍔的接班人。
俗話説，三個好漢一個幫，經過商量後，在1915年的12月25日，致電全國，宣佈雲南獨立。之後，護國軍分成三個軍，蔡鍔為護國軍第一軍司令，出兵四川；李烈鈞為護國軍第二軍司令，出兵貴州，後到湘西；護國軍第三軍司令為唐繼堯，出兵廣西。約定在武漢匯合，繼續北上。
護國軍總計2萬人左右，蔡鍔的第一軍實力最為雄厚，有8000人。就是這8000人入川，給袁世凱造成了極大的壓力。
蔡鍔高舉討袁義旗，一些省份開始紛紛響應
蔡鍔的字
蔡鍔説幹就幹，帶着8000兵士入川，在蔡鍔的指揮下，面對四川的北洋軍，起義軍屢屢得勝。
袁世凱為了遏制起義軍，平息“叛亂”，派出了三路軍隊進攻滇軍。在雲南的影響下，1916年1月27日，貴州劉顯世宣佈獨立，1916年2月15日廣西陸榮廷也宣佈獨立。起義軍的影響力越來越大。
全國討袁的檄文頻頻出現，無數有識之士大聲呼籲“推翻帝制”。在一大片反對聲中，來自四面八方的的壓力讓袁世凱喘不過氣來。
袁世凱派出的隊伍沒能遏制起義軍，特別是在四川納溪、瀘州一帶被蔡鍔擊敗，給予了袁軍極大打擊。
三月份，袁世凱遏制起義軍的整體計劃失敗，而廣東、山東等地的北洋軍也遭受到了各種打擊，在外交層面，袁世凱也是諸多不順。
也許這就是命，袁世凱的身體也是一天天吃不消了，關鍵是睡不好，因為一不小心從推翻大清的功臣成了“竊國大盜”，這惡名真心背不起。痛定思痛，袁世凱在1916年的3月22日被迫宣佈撤銷帝制，但仍居大總統位。
看似，袁世凱做了讓步了，但轟轟烈烈的護國運動還在繼續，各地獨立的聲音屢屢傳來，廣東、浙江、陝西等紛紛發電獨立，看起來，袁世凱的總統生涯晚期相當失敗。
在紛繁複雜的各種影響下，袁世凱的尿毒症逐漸加劇，終於，在1916年的6月6日，袁世凱撒手人寰，離開了人世，享年57歲。
而被人們競相傳誦的護國英雄蔡鍔，在袁世凱死後擔任了四川督軍兼省長。但很不巧，就在這一年的7月，蔡鍔患了嚴重的喉癌，於是東渡日本去治療，結果，在7月16日因病去世在了日本，享年34歲。
朱德總司令在護國戰爭時，是蔡鍔手下的一個小官，提起蔡鍔，朱德聲言“參加中國共產黨以前，蔡鍔是我的老師，他是我在黑暗時代的指路明燈。”
這評價非常之高，蔡鍔在雲南講武堂曾經當過教官，朱德就當過蔡鍔的學生。後來，蔡鍔將軍又帶朱德等人蔘加護國運動，可以説實踐、理論都教了。
北京蔡鍔故居
雖説蔡鍔只活了34年，但他的人生非常飽滿，只是天妒英才，做完最重要的之後，上天帶他離開了這個世界。從此，流傳到後世的，除了英雄俠義的愛國美名外，就剩下了和小鳳仙的傳奇故事。