天寶十四載（755年）十一月，范陽兼平盧、河東節度使安祿山，以誅楊國忠為名，舉兵謀反。這是天寶後期唐朝內部矛盾急劇發展的必然結果。最後收拾這一殘局的是太子李享。他在馬嵬驛事變中，似乎沒有扮演主角，只是匆忙之際帶了一支人馬奔赴西北，最後主宰了全國的局勢。然而事情遠非如此簡單，那是太子李享經過縝密的考慮才決定和玄宗分道揚鑣的。
一、馬嵬驛之變的主謀
安史之亂的第二年六月，唐玄宗離京倉皇西逃，行至馬嵬驛，士兵譁變，殺死楊國忠，又逼玄宗縊死楊貴妃。新、舊《唐書》的本紀，均稱此事的發難者為龍武將軍陳玄禮。但有些列傳的記載，卻透露出太子李亨也是參與者，而且就其政治地位來説，應是主謀者。《舊唐書·楊貴妃傳》記載：
“玄禮密啓太子，誅國忠父子。”
《韋見素傳》記載：
玄禮“與飛龍馬家李護國（即李輔國）謀於皇太子，請誅國忠”。
楊國忠被殺和楊貴妃死後，太子李亨理當隨玄宗繼續西去川蜀，但士兵卻吵吵嚷嚷，要北去靈武、太原，或向東返京師。接着就發生百姓遮道請留太子的事件。由此，太子李亨才與玄宗分道揚鑣，領兵北上，並因此而得以稱帝。這一事件的演變過程，據《舊唐書·李輔國傳》記載：
當楊國忠被殺後，李輔國“獻計太子，請分玄宗麾下兵，北趨朔方，以圖興復”。
可見，所謂“遮道請留”，也是李亨同他的兩個兒子和親信宦官精心策劃安排的。李亨出於某種原因，不便親自出面要求分兵，便打起百姓請命的旗號，並授意兒子和部下出面百般諫留。這樣，既使玄宗無法拒絕，又使玄宗面子上過得去。
二、陳玄禮在馬嵬驛之變中扮演着什麼角色？
從馬嵬驛門之圍，到遮道請留，再到李亨靈武即位，顯然是一系列緊密相聯的有計劃的行動，其目的都是為了逼玄宗交出政權，退居太上皇的地位。而長年護衞玄宗的禁軍首領陳玄禮，並不是這一事件的主謀。這一點，玄宗心裏是清楚的，因此當禁軍殺了楊國忠，陳玄禮去向玄宗請罪時，玄宗並沒有懲罰他，並且繼續由他保護去西蜀。蜀中是楊國忠的發跡地，是他的勢力老巢，太子李亨不敢西行，連一般將士也懂得不能去蜀中。可是，陳玄禮去了，並且在蜀中一直侍從玄宗，直至京師光復，又隨返長安。上元元年（760年），陳玄禮被肅宗李亨罷職。所有的事實都表明陳玄禮並不是李亨的私黨，而是玄宗的心腹侍從。馬嵬驛之變中，陳玄禮很可能只是一個被迫的支持者，而這一點後來也得到了玄宗的諒解，否則，他是不可能繼續擔任禁軍首領，護衞玄宗安全的。
安史之亂爆發後，玄宗在離京之前，曾想以皇太子李亨擔任天下兵馬元帥，監護軍國事。結果楊國忠非常恐懼，楊家人都聚在一起痛哭，貴妃口中銜土向玄宗陳説請求，玄宗才沒有讓位給內定的繼承人。可見當時李亨與楊國忠之間的矛盾是相當尖鋭的。而李亨隨玄宗西行時，他的兒子廣平王、建寧王都是主管警衞皇帝親兵的人。他們控制着一部分禁軍，要在行途中發動一場政變，是完全有力量的。更何況，太子李亨一向不受玄宗的器重，他們之間的矛盾由來已深，太子李亨早就在等待着機會，擺脱父親玄宗的控制。而馬嵬驛事件正好提供了這樣一個機會，他當然要儘可能地利用了。
三、太子李亨的處境
唐玄宗當年繼位，名義上是父親睿宗主動傳位的，實質上是他利用政治手腕迫父傳位的，所以當他做了皇帝后，便拿着這個經驗去防備自己的儲君，一向對太子不怎麼信任，加上玄宗在位時間長，立為太子的年齡都比較大，都有一定的政治經驗，於是他的戒備之心也就更重了。開元末，前太子被廢黜。當時，武惠妃得寵，宰相李林甫支持武氏，勸玄宗立她所生的壽王為太子。玄宗畏懼宰相與太子糾合，沒有同意，而立了李亨為太子。這是玄宗想利用幾種政治力量相互牽制，以便於自己從中操縱。
《資治通鑑》記載：
“太子之立，非林甫意。林甫恐異日為己禍，常有動搖東宮之志”。
從個人利害關係出發，李林甫有此想法是自然的。但是問題的根源還在於玄宗，假如玄宗真心實意要穩固太子地位，他能容忍李林甫危及太子嗎？縱使大臣與太子之間有矛盾，兩者親疏關係畢竟不同，玄宗還是可以利用自己的權力加以妥善解決的。然而，事實並沒有這樣。李林甫得寵的訣竅，正是在於“善伺上動靜，奏對常稱旨”。所以李林甫的“常有動搖東宮之志”，至少玄宗是知道而且聽之任之的。以後楊國忠得勢，也照樣排斥太子，其原因都是玄宗疑忌太子的結果。
至於太子李亨，處在這樣一種境地，日子是不好過的。雖説玄宗年事漸高，自己的繼位只是時間問題，但廢太子李瑛的教訓就在眼前。外朝權臣又都是自己的對頭，不能有所作為。如果聽其自然，必然坐以待斃。史載，天寶五載（746年）李林甫為構陷太子李亨製造了一宗大案，牽累眾多。然細察其事也非全屬無中生有，太子私黨事實上是存在的。
四、太子私黨的核心人物
太子私黨的中心人物為韋堅、皇甫惟明及李適之等。韋堅是太子妃兄，主管江淮租庸轉運，李適之是恆山王承乾（貞觀時的廢太子）之孫，同李林甫一樣，以宗室入相。但與李林甫矛盾頗深。韋堅結交李適之，就使太子李亨在朝廷相臣中，爭取到一位支持者。皇甫惟明任隴右節度使，手握重兵，頗有戰功。皇甫惟明出任邊將後，見李林甫專權，非常不滿。皇甫惟明與太子關係親密，又握有兵權，在太子集團中的地位十分重要。 可以説，正是皇甫惟明的明確表態，超越了玄宗所能容忍的限度，於是對太子集團下手了。
天寶五載（746年）正月望夜，太子李亨出遊，與韋堅密會，韋堅又與皇甫惟明密會於景龍觀。被李林甫所派的楊慎矜得知，李林甫誣陷他們倆人密謀“欲共立太子”，玄宗大怒，太子一黨遭到打擊：皇甫惟明貶播川太守，韋堅貶縉雲太守，李適之貶宜春太守，太常少卿韋斌貶巴陵太守，嗣薛王堝貶夷陵別駕，睢陽太守裴寬貶安陸別駕，河南尹李齊物貶競陵太守。第二年，皇甫惟明被賜死，之後韋堅也被害，太子為了自保，主動和韋妃離婚，韋氏家族被牽連，被賜死、被逼死者眾多。
此外，太子集團中還有兩位重要人物，一是李泌，一是王忠嗣。李泌天寶中待詔翰林，供奉東宮，後遇到太子李亨，兩人感情深厚。李泌曾賦詩諷刺楊國忠、安祿山等。遭楊國忠貶職。後來李亨在靈武即位，立即派人訪召，視為師友，“動皆顧問，權逾宰相”。這是李亨重要的智囊人物。王忠嗣為朔方河東節度使，又兼河西、隴右節度，幼時曾與李亨生活在一起，曾公開宣稱：“早與忠王同養宮中，我欲尊奉太子”。於天寶六載（747年）十一月，貶為漢陽太守。
唐玄宗對太子與軍鎮交結是嚴加防範的，一旦發現李亨和王忠嗣，皇甫惟明等西北軍事將領有聯繫，即及時進行打擊。但是，太子要想繼位也只有依靠西北軍事力量，正因為如此，李亨在馬嵬驛之變得手後，即向平涼發展，明確依靠西北軍事力量。事實也正是這樣，李亨一到平涼，便得到西北軍鎮和地方勢力的支持。杜鴻漸、魏少遊、崔漪、盧簡金、李涵等為太子謀劃，迎其赴靈武即帝位。這樣，李亨就將號令全國的權力和旗號搶在自己的手中，以便能名正言順地進行平亂，並在這一過程中確立自己的皇位，將玄宗逼上太上皇的地位。
結語
事實表明，李亨是個頗有謀略的人。他長期在玄宗和權臣李林甫，楊國忠的夾擊中，政治上得以生存並最後取得勝利，在當時來説是很不容易的。特別當王朝興亡的關鍵時刻，玄宗逃亡川蜀，他北上平亂前線，順應了當時的民心，因而取得全國軍民的支持和擁護。而玄宗呢，玩弄權術，壓制太子，自以為聰明得計，以至馬嵬驛老謀失算，仍不醒悟。李亨北上後，玄宗在下詔皇太子為天下兵馬元帥，都統朔方、河東、河北、平盧節度使時，又明令永王璘、盛王琦、豐王珙分領天下四方節度，其用心還在牽制太子李亨。然而，李亨到了靈武就立即稱帝，玄宗鞭長莫及，不得不承認既成事實，吞下了自己一手造成的苦果。
這是唐玄宗後期背離民意，重用腐朽官僚，加深社會矛盾的必然下場。