漢武帝雖然有一大幫媳婦兒，有記載的就有8個，可是兒子只有6個，這跟他男女通吃的習慣，其實是有關係的。漢朝的皇帝，偏好男寵，因此跟媳婦兒呆在一起的時間，自然就減少了。
這6個兒子裏，最後居然讓年僅8歲的劉弗陵成為了繼承人，也就是後來的漢昭帝，這未免有些令人詫異，難道漢武帝真的是老糊塗了嗎？他那些成年的兒子裏就沒有其他可靠的了？
長子也就是太子劉據，因為巫蠱之禍被滅了。
漢武帝早就看自己的大兒子劉據不爽了，因為這個兒子一點也不像自己，實在是過分文雅，沒有一點雷霆手段。
但是劉據背後有強大的衞氏家族作為支撐，所以漢武帝一時半會兒也不好廢了他，再説了廢了他其他幾個兒子就能撐得起大業嗎？看着也未必。
帶着不滿的情緒，那麼漢武帝就有些針對自己的這個兒子了。尤其是江充到了漢武帝身邊以後，劉據的情況就更加危險了。
江充是個美男子，漢武帝最喜歡的就是美男子，因此江充得寵，成為了漢武帝比較信任的人。但是江充和太子劉據的關係卻很差。
枕邊人説話是很管用的，在江充的詆譭之下，漢武帝漸漸疏遠了劉據，這讓劉據恨得咬牙切齒。伴隨着漢武帝的身體每況愈下，江充心裏也着急啊，畢竟他不能受寵一輩子。等到漢武帝嗝兒屁了，那他可就吃不了兜着走了。
太子使舍人無且持節夜入未央宮殿長秋門，因長御倚華具白皇后，發中廄車載射士，出武庫兵，髮長樂宮衞，告令百官日江充反。乃斬充以徇，炙胡巫上林中。遂部賓客為將率，與丞相劉屈氂等戰。長安中擾亂，言太子反，以故眾不附。太子兵敗，亡，不得。---《漢書》
於是江充便設計了巫蠱之禍，來陷害太子劉據。太子劉據百口莫辯，索性發動兵變誅殺了江充，從而被漢武帝懷疑有造反的嫌疑。
因此劉據就這麼被漢武帝給逼死了，他的兒子也被殺了，只留下了一個小孫子劉詢。劉據是漢武帝辛苦栽培了多年的太子，他的死直接導致其他幾個兒子開始爭奪儲君之位。
二到五子，都不成氣候。
按道理，漢武帝還剩下五個兒子，分別是次子齊懷王劉閎、三子燕剌王劉旦、四子廣陵厲王劉胥、五子昌邑王以及六子劉弗陵。
這五個兒子裏面，齊懷王劉閎英年早逝，他比劉據死的還要早，輪不到他來爭奪儲君之位。那麼就剩下了四個兒子了。
這四個兒子裏面，除了劉弗陵，其他三個都不成氣候。三兒子燕剌王劉旦是漢武帝活着的幾個兒子裏，歲數最大的一個。
劉據一死，他立刻就想到了自己可能要做太子。於是他便不斷地上書給漢武帝，希望自己能夠陪伴在漢武帝身邊，保護年邁的漢武帝安全。
結果漢武帝不僅沒有答應劉旦的這一請求，反而削減了他封地中的三個縣，以示懲罰。因為劉旦想着帶兵包圍長安，也就是要奪取太子之位了。
劉旦沒了希望，那麼四兒子廣陵厲王劉胥是不是有希望呢？那就更沒有希望了。劉胥這傢伙是個四肢發達頭腦簡單的人，他雖然力能扛鼎，空手與猛獸爭鬥，可是他的行為舉止實在是荒唐，且沒什麼腦子，所以漢武帝不可能看上他。
這裏面最有希望的，其實還是昌邑王劉髆。劉髆是個十分規矩的人。在劉弗陵還沒出生的時候，劉髆是漢武帝最疼愛的小兒子。
他的母親李夫人，也是漢武帝最喜歡的女人。此外他的舅舅李廣利被漢武帝封為貳師將軍，不斷給他機會讓他建功立業，顯然是要將他培養成第二個衞青。
按道理這麼發展下去，劉髆成為繼承人是有可能的。但是李廣利這個時候犯了一個嚴重的錯誤，他連同宰相劉屈氂一起為劉髆謀圖太子之位的事情被漢武帝給發現了。
這下子事情慘了，我可以給你，但是你不能要，這是所有皇帝的心思。既然劉屈他們主動要了，那漢武帝又要動手殺人了。於是劉屈就被宰了。
這個時候李廣利正在攻打匈奴，他心裏很慌啊，撒丫子就投降了匈奴。漢武帝一怒之下，把老李家給滅了。自此劉髆也就失去了寵愛，3年後病逝。
昌邑王者，貳師將軍女弟李夫人子也。貳師女為屈子妻，故共欲立焉。是時，治巫蠱獄急，內者令郭穰告丞相夫人以丞相數有譴，使巫祠社，祝詛主上，有惡言，及與貳師共禱祠，欲令昌邑王為帝。有司奏請案驗，罪至大逆不道。有詔載屈氂廚車以徇，要斬東市，妻子梟首華陽街。貳師將軍妻子亦收。貳師聞之，降匈奴，宗族遂滅。---《漢書》
漢武帝的這幾個兒子裏，劉旦和劉胥在漢昭帝時期，都曾經爆發過謀反。而劉髆雖然英年早逝了，可是他留下了個兒子叫劉賀，繼承了昌邑王爵，後來被霍光舉薦為大漢天子。
不過劉賀只做了27天的皇帝，就被霍光給趕下台了。為什麼？可不是他有多荒唐，主要是因為他帶了一整套管理班子來長安，不利於霍光控制。
只有劉弗陵最讓漢武帝省心。
漢武帝也是要求太高，劉據這種仁慈忠厚的皇子，他嫌人家太懦弱。劉旦那種有野心的皇子，他又嫌人家野心大。這麼一來是真的難選了。
武帝末，戾太子敗，燕王旦、廣陵王胥行驕嫚，後元二年二月上疾病，遂立昭帝為太子，年八歲。以侍中奉車都尉霍光為大司馬大將軍，受遺詔輔少主。---《漢書》
所以説漢武帝最後選擇劉弗陵，其實是在做排除法。一個六個選項，其中兩個已經用排除求助法排除掉了，剩下四個當中，前三個都被逐一排除，那麼就只能挑最後一個。
不是説漢昭帝劉弗陵身上就沒有漢武帝不滿意的地方，是劉弗陵當時還沒有長大，很多毛病漢武帝壓根就看不到，因此漢武帝選擇劉弗陵，是非常草率的舉動。
