早在清軍入關之前，江南人民為了抵抗，遭受到清軍的大規模屠殺，所以在江南地區，百姓的反清意識很強烈。後來清軍入關，為了籠絡民心，清朝皇帝開始提倡維護滿漢關係，至此雙方的關係才得到緩和。
到了康熙年間，康熙開始請人重新編修《明史》，並六次南巡，其目的是籠絡江南的文人。後來乾隆即位，他視康熙為自己的榜樣，於是也六次下江南，不過乾隆六下江南的目的，卻比康熙多了幾個。
經過康熙、雍正兩代明君的努力，到了乾隆時期，江南百姓和清廷的關係已經緩和。當時江浙一帶人文繁盛，是最發達的地區，那裏的才子學者，也比其他省份多十倍有餘。據史料記載，從順治到乾隆這段期間，共舉辦了61次科舉考試，其中有51位狀元，都是出身於江浙一帶。
（乾隆劇照）
所以江南地區文化、經濟都領先於其他省份，這裏又是明朝遺民活動的中心，為了得到江南富豪與商紳的支持，皇帝不得不多次南巡。
然而乾隆六次下江南，其目的並不止籠絡民心，很多人以為他是為了遊山玩水，因為乾隆出巡，每次排場都十分盛大。但大家仔細想想，如果單純為了遊山玩水，乾隆就不會被後世稱為明君了。
因此乾隆六下江南，除了遊山玩水之外，還有這幾大目的。
一、遊山玩水
還是先簡單説一下這一點，所謂“上有天堂，下有蘇杭”，“豔羨江南，乘興南遊”。乾隆對江南向往，也是人之常情，這樣一個風景秀麗、鳥語花香的地方，任誰都想親自去感受一下。也正是因為江南有美景如此，才讓世人誤會，乾隆六次南巡，是為了觀賞美景。
二、減免賦税
乾隆每次出巡都耗資巨大，也因此得到不少負面評價，到了後面，江南百姓甚至不想他再南巡。因為每次南巡都要重修建築，乾隆來到江南又必須要乘船，每次請的民工都多達幾千名。另外隨乾隆出巡的就有2000餘人，南巡時長一般在四五個月左右，期間需要用到的馬匹就多達6000匹，船就要四五百隻。也難怪百姓怨聲載道。
所以為了安撫百姓，乾隆曾多次下令，對江南地區免税。百姓有了好處，自然也就歡迎乾隆南巡，而得到百姓支持，乾隆也達到其南巡的目的。這個目的就是，通過減免賦税，來彰顯自己是個聖明的皇帝，從而籠絡民心。
三、巡視河工
古代時常爆發洪災，這也是最令皇帝頭疼的自然災害之一，為了防止洪災，從康熙皇帝開始，就十分重視海防工程。漸漸的，巡視河工，就成為南巡的重要目的之一。
河工興修規模巨大，所需要的經費也很多，為了保證這些錢都用於刀刃上，皇帝必須親自監督。為了防止江南地區遭受洪災危害，乾隆實行了四大工程。
第一是加固大堤，用來防止淮安、揚州等富庶地區遭受洪災。第二是在陶莊挖一條引河，用來防止黃河河水倒灌引發災害。第三是在浙江老鹽倉一帶，修建4100餘丈的魚鱗石塘。第四是加固原有的石塘，保證百姓的安全。
乾隆皇帝一共六次南巡，而對於江南地區河工的治理，就多達上百次，在乾隆的聖恩之下，江南百姓的家園、財產及生命，終於得到安全保證。
（《乾隆南巡圖》第四卷《閲視黃淮河工》局部）
四、尋訪人才
前面説到，江南地區的才子學者很多，乾隆下江南的目的之一，就是尋訪人才。當時的大學士高斌，就是在海防工程中立功，從而得到乾隆賞識，被提拔為江南河道總督。
為了選拔真正的人才，乾隆南巡增錄的考試題，都是由他親自出的。而當時取了一等的5名士子，都是來自江南的人才，其中浙江就有3名。據悉乾隆六次南巡，增加的生員就有5664名。這些人後來有的成為朝中重臣，有的成為文學書法大家。
（《乾隆南巡圖》局部）
五、閲兵祭陵
乾隆南巡的時候，曾多次對蘇州、杭州、嘉興一帶進行閲兵，並根據閲兵的情況，對軍營進行一定調整，訓練有方的將領，還會得到賞賜。
康熙南巡的時候，每次都要去祭奠明太祖朱元璋，所以乾隆南巡的時候，每次也要去明孝陵祭奠。
除了以上所説的幾大目的外，還有野史説，乾隆的真實身份存在爭議，而乾隆對自己的身世也表示懷疑，所以下江南還有一個目的，就是想查清自己的身世。這一説法多出現於野史，還有影視劇中，在此不做過多分析了。
除了以上所説的幾大目的外，還有野史説，乾隆的真實身份存在爭議，而乾隆對自己的身世也表示懷疑，所以下江南還有一個目的，就是想查清自己的身世。這一説法多出現於野史，還有影視劇中，在此不做過多分析了。（乾隆劇照）
不管乾隆六下江南的目的有多少，至少可以證明的是，隨着皇帝南巡，為江南地區帶來的益處是很多的。不過後來乾隆愈發講究排場，導致每次出巡都勞民傷財，對百姓的影響還是很大。
所以在大家看來，乾隆南巡到底是利是弊呢？
（參考文獻《南巡記》《清實錄》）