如今人們為了身體健康，會跑去健身房鍛鍊，在古代是沒有健身房的，因此反而有許多人為了增強體魄而去練武，儘管真正的歷史上那些練武之人，不會降龍十八掌，也不會六脈神劍，但真功夫還是會的。
尤其到了清末民初時代，許多人為了生計而去練武，學成之後開設武館，因此民國時代的武術反而被髮揚光大，清末民初最著名的武術宗師應該是霍元甲了。
霍元甲的名氣之所以那麼響，是因為後來影視作品的渲染，儘管霍元甲的確可算武林高中，但他並非最高的，當時還有一個絕世武功高手，此人就是孫祿堂。
是河北順平縣人，從小生活很貧苦，由母親一手帶大，儘管家裏特別窮，不過孫祿堂非常聰明，而且很勤奮，或許是天生基因使然，孫祿堂似乎天生對學武感興趣，而且表現出極佳的天賦。
少年時孫祿堂曾跟一位拳師學過少林拳，對方是個遊學僧人，孫祿堂只跟他學了幾天，沒想到就練成一身本領，可見他學武天賦的確很高，當時孫祿堂還不到十歲，但卻激發了他更大的興趣。
1871年，孫祿堂11歲，他背井離鄉去拜師，希望學成一身本事，後來他獨自來到河北名拳師李魁元門下，學習了形意拳，僅僅兩年他就學會了，於是李魁元把他推薦給自己的師傅郭雲深。
在郭雲深的調教之下，孫祿堂的武學天賦得到徹底發揮，學會了過硬的形意拳，但到這時候孫祿堂並不滿足，他繼續又拜了程廷華為師，用一年多時間學了八卦拳精髓。
經過十多年的時間，孫祿堂學遍天下無敵手，並且融會貫通各派之長，精通少林拳、形意拳、八卦拳，這時的孫祿堂完全已經是個武林高手，對天下武學瞭然於胸，期間跟許多高中比武，從沒被打敗過。
隨着孫祿堂名聲越來越大，許多軍閥勢力想拉攏他，比如徐世昌就是其中一個，後來日本人入侵中華，他們瞧不起中國人，更瞧不起中華武術，這時候孫祿堂站出來，用實際行動亮瞎了日本人的狗眼。
1930年，當時孫祿堂已經70多歲了，，江南發生水災，孫祿堂古稀之年為羣眾義演，當時日本人看到孫祿堂的無數也歎為觀止，於是讓日本六大高手跟他比武，不料孫祿堂一口答應下來。
孫祿堂讓日本六大高手以任意姿勢固壓自己，然後在五秒鐘之內把他們全部彈開就算贏，不料孫祿堂只用了三秒，一圈就把六人彈飛出去，這些日本高手紛紛跌倒在地，一時竟站不起來。
日本人看到孫祿堂的絕技，對他佩服不已，日本人還出價20萬大洋，希望他去日本傳授武藝，可孫祿堂拒絕了，因為把日本人教會了武功，他們反而又來殺害中國人，孫祿堂這份武德也令人敬佩。
後來日人稱孫祿堂為“清末武聖”，能夠得到這一份評價，恐怕連霍元甲也望塵莫及吧。