冉閔，是十六國中的“冉魏”的建立者，他在位期間推行了“殺胡令”，在歷史上引發了爭議。有人認為冉閔的“殺胡令”挽救了漢族，也有人認為該政策嚴重激化了民族矛盾，是錯誤的政策。我們評價歷史人物，就必須要回到當時的歷史環境。
一，五胡亂華——冉魏建立的時代背景
首先，介紹一下冉魏建立之前的情況。從漢朝到西晉這段時間，匈奴、羌族、氐族、羌族、羯族、烏桓等民族不斷內遷，逐漸成為了中原的主要居民之一。其中的大部分都已經成為了國家的編户齊民，為國家提供賦税、徭役和兵役，有的甚至淪為了佃客、部曲和奴婢，《晉書》載：“以匈奴胡人為佃客，多者數千”。歷史上所謂的“五胡”，除了鮮卑族之外，其他的都早已成為中原王朝的居民，逐漸轉為農耕，接受中原文化。
西晉民族內遷
但是西晉的統治十分殘暴，世家大族對平民的壓迫十分殘酷。西晉後期又爆發了“八王之亂”，“經過這次變亂，社會經濟受到嚴重破壞，人民大量傷亡，西晉的統治機能也從此癱瘓。”《晉書·五行志》記載，“河、洛、江、漢皆竭，可涉”、“人多飢乏，更相鬻賣，奔迸流移，不可勝數”。在這樣的情況下，不僅少數民族會起義，就連漢族也發動了起義。由於遊牧民族更加強悍，因而成為了西晉末年起義的領袖。
西晉後期爆發的起義主要有關中的羌族起義、氐族李氏領導的巴蜀流民起義、荊州蠻民起義、雍州流民起義、蜀人杜弢起義、匈奴劉淵起義、羯族石勒起義、劉伯根、王彌、曹嶷為代表的青州起義等。後來，各大起義軍隊合作，於316年消滅了西晉王朝，史稱“永嘉之亂”。此後，北方的歷史就進入了混亂時期，人們稱為“十六國”或者“五胡亂華”，實際上引發北方混亂的是階級矛盾，十六國也並非全部是少數民族政權。由於後來的割據政權採取了一些不合理的政策，使得漢族和少數民族的矛盾也激化了。
永嘉之亂的局勢
在冉魏建立之前，漢族和少數民族的矛盾還未完全被激化。例如石勒在基本統一中原後，就安定流民，減少税收，勸課農桑；恢復魏晉官制，大興儒學；採取“胡漢分治”，規定羯族“不得侮易衣冠華族”。鮮卑族的慕容盛佔據遼西后，招募流民，給予土地，減少税收，使得遼東遼東户口增加10倍，成為一方樂土。割據涼州的張軌大力推行儒學，開辦教育，開啓了涼州儒學的風尚，使得西北的羌氐等族逐漸接受了漢文化。
二，冉閔的“殺胡令”激化了民族矛盾
“後趙”石勒去世後，石虎奪權繼位。石虎是十六國時期著名的暴君，荒淫殘暴，嗜好屠殺，使得北方經濟進一步遭到破壞。石虎的殘暴統治引發了北方的全面起義，比較有名的是梁犢起義和乞活軍起義。其中的乞活軍是漢族流民組成的，立場比較堅定，其首領陳午一直堅持“勿事胡”，而冉閔就是乞活軍中的一位將領。
349年，石虎病死，後趙內亂，冉閔乘機進攻，在後趙大司馬李農的支持下，冉閔得以進入鄴城滅後趙。冉閔進入鄴城後，宣佈“與官同心者住，不同心者各任所之。”於是出現了羯族紛紛出城，漢人悉數進城。於是冉閔認為羯族靠不住，於是下達“殺胡令”，不管貴賤男女老幼，一律斬殺，共殺二十餘萬人。就連和冉閔合作的李農也被冉閔殺害。
冉閔還規定其他少數民族必須遷回邊地，這引起了中原世居少數民族的反對，於是自己的統治基礎越來越孤立。《晉書》記載冉閔下令“青、雍、幽、荊州徙户及諸氐、羌、胡、蠻數百餘萬，各還本土，道路交錯，互相殺掠，且飢疫死亡，其能達者，十有二三。諸夏紛亂，無復農者。”設想一下，如果美國強制黑人遷回非洲會引發什麼樣的動盪。
冉閔的主要支持者是漢族，但是他後來的政策也並未得到漢族的支持。他在中原世家大族的支持下，在鄴城稱帝，建立魏國，史稱“冉魏”。冉魏建立後遭到周邊各族的攻擊，於是試圖聯合東晉共同出兵，但是東晉君臣發現冉魏稱帝，於是置之不管。
在前秦（氐族建立）和前燕（鮮卑族慕容氏）的圍攻下，冉魏孤立無援，只維持了三年就滅亡了。可見，冉魏的“殺胡令”激化了北方民族矛盾，讓自己陷入孤立無援的地位，他不僅沒有拯救漢族，反而將漢族陷入了大危機之中。還好前秦和前燕都採取懷柔的民族政策，使得冉閔激化的民族矛盾又緩和了下來。
三，同時期的前秦和前燕是如何解決民族矛盾的
所謂沒有對比，就沒有傷害。冉魏建立之時，氐族在關中建立了前秦，而鮮卑族慕容氏也進一步南下中原，建立了前燕政權。我們看看兩者是如何來緩和北方的民族矛盾的。
337年，慕容皝自立為燕王，正式建立了前燕政權。348年慕容皝去世，慕容儁（jùn）繼位。第二年，後趙滅亡之際，慕容儁乘機奪得幽州，遷都到薊，開始進入中原。352年，慕容儁就消滅了冉魏政權，遷都鄴城。前文講過，慕容氏將遼東治理得井井有條，進入中原後，慕容氏又將這些好的政策帶入中原。慕容氏恢復魏晉的制度，承認塢主壁帥勢力，拉攏中原士族，並且興立學校，培養人才，重視農業，有利於北方的穩定。《晉書》對慕容儁的評價是“俊雅好文籍，自初即位至末年，講論不倦，覽政之暇，唯與侍臣錯綜義理，凡所著述四十餘篇”。
前秦是氐族建立的政權。在後趙末年，石虎為了彌補鄴城的人口，將關中的許多民族遷徙到了鄴城附近，氐族苻氏也是其中之一。冉魏建立後，要求各少數民族遷回原地，於是苻洪就帶領氐族遷回關中，在路途中，其他民族（包括漢族流民）歸屬苻洪的多達10萬人。後來苻洪石虎舊將麻秋毒死，其子苻健代統其眾，繼續向關中轉移。351年，苻健在關中建立了大秦，史稱前秦。
357年，苻堅上台，他是十六國中最有作為的君主。苻堅重用漢人王猛、鄧羌、權翼、楊安、朱肜等，制氐族貴族豪強；恢復魏晉士籍，承認士族特權，吸收漢族士人蔘加政權；提倡儒學，興立學校；注重農桑，興修水利，修立亭驛，發展工商。苻堅的這些政策，緩和了民族矛盾，恢復了北方經濟，後來苻堅又東征西討，最終完成了對北方的統一。可惜苻堅對東晉用兵太急，導致淝水之戰的失敗，使得前秦瓦解，北方再次內亂。
符堅和王猛
這樣一對比就發現冉閔的“殺胡令”實在是太差勁了，前秦和前燕都是少數民族建立的，但是他們都儘量緩解民族的矛盾，推動了民族的融合，有利於北方經濟的恢復。而冉閔的政策“非友即敵”，過於極端，不僅沒有起到驅逐遊牧民族的作用，反而加劇了民族仇恨，説是歷史的罪人也毫不過分。