在公元206年，劉邦先項羽一步攻入咸陽，成為一方的新霸主。然而在這個時候項羽才真正注意到劉邦，於是項羽給劉邦辦了一場大宴——鴻門宴，並且邀請劉邦前來赴約。我們都知道項羽的目的就是想要看看劉邦的老底，而在宴會上范增給項羽獻計直接殺死劉邦以防後患，而項羽性情直爽，從來不做這種不三不四的事情，他認為這是小人的行為不光彩。當然除了這一説法之外，人們都認為項羽有點婦人之仁，優柔寡斷，而有的人認為項羽是不屑於殺劉邦，因為項羽打心眼裏看不起劉邦，非常不屑於殺死他。
在鴻門宴之後劉邦瞭解到了項羽的實力，劉邦以後行事變得更加的低調，而項羽卻恰恰相反，而是非常的高調。在鉅鹿之戰之中項羽擊敗了秦軍，並且殺了秦軍20萬人，這直接奠定了項羽西楚霸王的稱號。而在另一邊，劉邦兵馬不是非常的充分，儘管是劉邦先攻入咸陽，但是還是不得不將自己的部隊撤上西川。劉邦其實是在表面上表現的懼怕項羽，但是心中卻心懷不軌，在佔據關中之後便開始了楚漢戰爭。
楚漢兩軍交戰幾個月之後不分上下，而在這個時候，項羽援兵的路線被劉邦切斷，暫時還是無法援助項羽，而軍隊中的糧草已經堅持不了幾天了，於是項羽想到一個能夠快速解決戰鬥的方法——單挑。當然劉邦也不傻，項羽是當時除了名的大力士，力能扛鼎，劉邦哪裏有那個本事，要是單挑，劉邦必輸無疑。
項羽見到劉邦不敢出來迎戰，於是便要求讓自己的部下和劉邦的部下來一場單挑。項羽先是派出一名大將前來應戰，但是劉邦直接安排弓箭手拉弓將這員大將射殺。這讓項羽非常的生氣，於是直接拿戟前來挑戰劉邦，由於項羽神武，弓箭手不敢射箭，於是劉邦直接上前和項羽對峙。項羽要求劉邦和自己一絕高下，而劉邦卻回了8個字：“吾能鬥智，不能鬥力”。這短短几個字卻成為了現在人們口中的口頭禪。
項羽聽到之後非常的生氣，於是拿着一支箭直接射中了劉邦的胸口。最後雙方對抗了十多個月之後，項羽的糧草已經快要用完了，士兵也非常的累了，項羽劉邦這才開始停手，並且同意劃分楚河漢界。