有人曾評價曾國藩為天下完人，能與諸葛亮，劉伯温相媲美。有人則並不這麼認為，不管怎麼説，曾國藩都是晚晴最重要的重臣之一，其與左宗棠，李鴻章一道，為行將就木的大清立下了汗馬功勞。
然而曾國藩的一個舉動，卻飽受學界詬病，那就是他率領的湘軍，在攻克太平天國首都天京（也就是今天的南京）後，大開殺戒，直接屠城，最終偌大的一個天京，活下來的人口只有三萬人，這種做法在清朝來説算是極為罕見的了，因為在清朝與太平天國的鬥爭中，向來喜歡屠城的都是太平天國，為什麼曾國藩要下令讓清軍屠城呢？
首先，湘軍是怎麼來的呢，清朝末年，各地起義不斷，當時清朝軍隊已經無力應對各地的起義，尤其是太平天國。正因如此，清朝便允許各個地方保有軍隊，協助清朝平叛。湘軍就是這麼來的，所以，清朝官方是不給湘軍直接撥款的，而軍隊終日打仗不事生產，又沒有經濟來源，所以只能靠文人鄉紳捐款等等，士兵們吃不飽肚子就沒法打仗，所以湘軍在當時劫掠等也是常態，攻克天京後，自然是要劫掠一番了。
而且這三年中，因為傷亡巨大，所以湘軍對守城士兵都十分痛恨，所以在破城以後，就進行了大規模的屠殺，而且湘軍屬於地方軍隊，在慘烈的攻城戰後，還要過分強調軍紀，難免會導致軍心渙散，要知道能活到城破的士兵，那都是經歷了九死一生，盼的就是攻下天京後的燒殺搶掠，榮華富貴，自然也是很難管理了。
事實上，屠城就是錯的，這沒什麼好洗白的，而且不論是太平天國，還是湘軍，都對當地的老百姓造成了巨大的傷亡，南京在當時就遭遇了多次屠殺，太平天國攻下南京後，就進行過一次屠城，後來太平天國內部矛盾迭起，每一次權力鬥爭都伴隨着大量的殺戮，受苦的都是百姓啊。