太后，封建王朝時期帝王母親的尊稱。始於秦昭王，《史記·秦紀》：“昭襄母，楚人，號宣太后”。漢承秦制，“故亦尊母曰皇太后”，以後歷代封建王朝皆是如此。在中國古代歷史上，當皇帝年幼的時候，太后經常可以代替皇帝執掌朝政，比如歷史上的宣太后、呂后、武則天、慈禧太后等，甚至權傾朝野，掌握了朝廷的大權。在此基礎上，就權臣來説，如果可以獲得皇太后的支持，自然是如虎添翼了。
就三國時期的高平陵之變來説，司馬懿之所以能擊敗曹爽，就離不開郭太后的支持。嘉平元年，太傅司馬懿以郭太后名義發動高平陵之變，誅殺曹爽，掌控曹魏大權。也即郭太后的支持，讓司馬懿可以名正言順的發動兵變。那麼，問題來了，高平陵之變時，郭太后為何支持司馬懿，而不是曹爽呢？
一
郭氏，西平郡人，魏明帝曹叡的皇后。景初三年，曹叡去世，八歲的皇太子曹芳即位，尊郭氏為皇太后。
《晉書·卷一·帝紀第一》中記載：“嘉平元年春正月甲午，天子謁高平陵，爽兄弟皆從。是日，太白襲月。帝於是奏永寧太后，廢爽兄弟。”
嘉平元年，曹魏皇帝曹芳離開洛陽去祭拜魏明帝高平陵，大將軍曹爽、中領軍曹羲、武衞將軍曹訓等人隨行。趁着這一機會，司馬懿當機立斷，以郭太后名義發動高平陵之變，誅殺曹爽，掌控曹魏大權。由此，非常明顯的是，在高平陵之變中，郭太后在立場上支持司馬懿的。
同時，《三國志·魏書九》中記載：“大司農沛國桓範聞兵起，不應太后召，矯詔開平昌門…南奔爽。”
為了支持司馬懿，郭太后親自下了詔書，將曹魏都城洛陽封閉。當然，曹爽的桓範得知司馬懿起兵後，選擇“矯詔開平昌門…南奔爽。”但是，雖然桓範敢於違抗皇太后的詔書，可是，曹爽的其他手下卻不敢離開都城洛陽，這成為司馬懿最終笑到最後的原因。對此，在筆者看來，郭太后之所以支持司馬懿發動兵變，原因主要分為以下兩點。
二
一方面，公元239年，魏明帝曹叡去世後，曹芳繼位，尊皇后郭氏為皇太后，所居宮殿稱為永寧宮。正始八年，大將軍曹爽採納何晏、鄧颺、丁謐之計，軟禁郭太后於永寧宮，郭氏和曹芳告別時相對哭泣。由此，對於大將軍曹爽來説，為了徹底掌握曹魏大權，不僅對司馬懿明升暗降，也即將其晉升為太傅這一虛職，還將可能干涉自己的郭太后給軟禁起來了。
按理來説，曹爽作為曹魏宗室，和魏明帝曹叡的皇后郭氏，在根本利益上是一致的，也即都屬於曹魏宗室。但是，大將軍曹爽不願意和司馬懿分享權力，更不願意郭太后這一阻礙的存在，所以將這兩個人都給得罪了。於是，郭太后支持司馬懿，自然就容易理解了。正是因為郭太后下達的詔書，促使司馬懿起兵控制京城等行為得以名正言順，並贏得了大部分朝廷大臣的支持。
三
另一方面，在魏明帝曹叡去世後，郭太后的伯父郭芝調任散騎常侍、長水校尉，叔父郭立為宣德將軍，皆封列侯。並且，就郭太后家族的郭德與郭建兄弟二人，同為鎮護將軍，都封為侯，共同執掌曹魏都城洛陽的禁軍。可是，曹魏都城的禁軍，大將軍曹爽自然也想掌控。在此背景下，曹爽任命自己的弟弟曹羲為中領軍，又廢除禁軍五營中的中壘、中堅兩營校尉，把兩營兵眾交由曹羲直接統領。
並且，曹爽還以曹訓為武衞將軍，統領禁軍武衞營，曹彥為散騎常侍。因此，在大將軍曹爽的一番安排之下，郭太后家族失去了對曹魏都城禁軍的掌控，而曹爽及其兄弟，則趁機執掌御林軍，這也是其可以壓制司馬懿十年之久的重要原因。畢竟，禁軍一直在曹爽的掌握之中，司馬懿沒有兵權，根本沒辦法反制曹爽。
四
最後，在架空司馬懿、軟禁郭太后之後，曹爽的飲食、車馬和衣服都與皇帝的類似。對此，在筆者看來，一定程度上，逐漸膨脹的曹爽，可謂有了不臣之心。如果曹爽一旦篡位的話，那麼，不僅曹芳會失去皇帝之位，郭太后顯然也擔心自己無法保住皇太后的位置了。因此，基於以上幾點原因，郭太后和司馬懿之間的聯合，自然是順理成章的事情了。嘉平元年正月，魏帝曹芳離開洛陽去祭拜魏明帝高平陵，大將軍曹爽、中領軍曹羲、武衞將軍曹訓均從行。對於司馬懿和郭太后來説，終於等到一次反擊曹爽的機會了，也即不僅大將軍曹爽出城，他執掌禁軍的兄弟也都隨行。
於是，曹爽對於曹魏都城禁軍的掌控，一下子進入到真空狀態了。在此背景下，因為皇帝和大將軍都不在京城，皇太后的詔書，無疑對禁軍將士具有比較大的影響力，再加上司馬懿、蔣濟等老臣坐鎮，原本跟隨曹爽兄弟的禁軍，選擇了倒戈，這讓司馬懿、司馬師、司馬昭成功控制都城洛陽，從而最終誅滅了曹爽勢力。此外，在高平陵之變後，司馬懿投桃報李，對郭太后家族予以重用，比如郭太后的從父郭芝就在之後協助司馬師，廢黜了皇帝曹芳，改立曹髦為皇帝。