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神爵二年（前60年），漢帝國在如今的新疆輪台設立了西域都護府，監管西域三十六國，並保障絲綢之路的安全。這件劃時代的大事，意味着西漢王朝的國力達到了巔峯。
漢武帝的曾孫漢宣帝劉病已開創了這個時代。當然，世上從來沒有一蹴而就的功業。從西漢開國到西域都護府成立，背後是長達一百四十年的漢匈戰爭，雙方的力量此消彼長。僅從漢武帝劉邦以傾國之力全面反擊匈奴算起，也經歷了七十餘年，匈奴殘部已經無力再與漢王朝抗衡。
神爵四年（前58年），連西域的烏桓國都敢於和匈奴搶地盤了，攻打匈奴控制的姑夕王。這件事開啓了匈奴各部四分五裂的序幕，一發不可收拾。
到五鳳元年（前57年），出現了五單于爭立的局面，原本的匈奴大單于呼韓邪在內鬥中左支右絀，淪落到自身難保的境地。
這時，漢朝的大臣們紛紛提議，趁着匈奴內亂大舉出兵，徹底消滅之。漢宣帝沒有立即做出決定，首先徵求了御史大夫蕭望之的意見。
蕭望之是蕭何的後人，不過到他祖父那一代已經家道中落。由於天資聰穎並勤奮好學，蕭望之成長為一代大儒，是漢宣帝最器重的人才。
對朝堂上羣臣出擊匈奴的呼聲，蕭望之有不同看法。他對漢宣帝説：“我覺得這樣不妥。《春秋》記載，當初晉國將軍士匄（gài）攻打齊國，在路上聽説齊國國君去世，就撤兵回國。這就是春秋大義讚許的“不伐喪”，不乘人之危。這種行為足以感化人心，贏得各國擁護。”
“我們乘着匈奴內亂，發兵攻打他們，不符合道義。如果對方遠遠逃遁，恐怕我軍勞而無功。不如派使者慰問，幫助最弱的單于。這樣的話，不但他國會稱道我們的仁義，獲得恩惠的單于將來必定向大漢俯首稱臣”。
漢宣帝本就不情願用兵，認為蕭望之説得在理，採納了他的意見。漢軍不但沒有乘機征討匈奴，後來還幫助呼韓邪單于整合了南匈奴各部落。
但蕭望之的策略歷來就有爭議，漢朝這麼做是否值得呢？這個問題需要分開解讀，蕭望之的言論是一方面，事情的走向和結果是另一方面。
一、
先説第一點。蕭望之的言論有沒有問題呢？如果按照“春秋大義”，他的説法是有破綻的，不符合《春秋》宣揚的思想。
春秋時期的戰爭方式還比較淳樸，或者説保守。中原諸侯國之間互相吞併的戰爭無可避免，大家卻共同遵守着傳統的規則。“禮不伐喪”只是其中之一，還有不少戰場上的禮義法則，比如“君子不重傷，不擒二毛”，意思是交戰雙方都不會傷害已經受傷的人，或者年紀大的人。
到了戰國時代，所有這些有關戰爭的“禮義”逐漸被淘汰，演變為“兵者，詭道也”，一切以取勝為目的，而不在乎手段如何。
但這種戰爭手段的的演變，主要是被中原諸侯國視為“戎狄蠻夷”的周邊國家帶動的。比如春秋時期的吳楚戰爭，吳王僚就趁着楚共王去世的當口攻打楚國，取得勝利。
而晉楚爭霸時期，連楚國都很重視“戰爭禮義”，曾在邲之戰幫助晉國人逃跑，讓他們的馬車脱離泥坑。這種情況下，晉國當然也把楚國視為講究道義的對手，雙方都不會乘人之危。
楚國是當時中原文化圈眼中的“蠻夷”，卻深受中原文明影響，和後來的匈奴不是一個概念。正如《史記》所説，匈奴根本不懂禮義為何物，從來都唯利是圖。即便西漢前期被迫與匈奴和親，匈奴照樣時不時就衝到漢王朝地盤大肆掠奪。除了極個別人，匈奴幾乎是一個無法被文明感化的民族。
所以，蕭望之希望用“不伐喪”的道義感化匈奴，甚至幫助他們，希望和平共處，根本就是天方夜譚。
二、
然而，從結果來看，漢宣帝聽從蕭望之，幫助匈奴單于的做法卻又是成功的。這又是怎麼回事呢？
甘露三年（前51年），漢宣帝派將領董忠、韓昌等人率領一萬六千騎兵，以及幾千邊防軍護送呼韓邪單于到朔方雞鹿塞外，幫他統一各個匈奴部落。凡是不服的都在漢軍的打擊下乖乖就範。呼韓邪單于終於成為南匈奴的大首領。
漢王朝之所以這麼做，是因為呼韓邪在幾年前就因為走投無路而被迫歸順了漢朝。直到西漢末年，南匈奴始終沒有反叛。此外，呼韓邪單于還被漢元帝賜予了國色天香的絕代佳人王昭君。
據此而言，蕭望之功不可沒，漢王朝避免了一場戰爭，南匈奴也投降了。可是，這並不意味着匈奴真的被感化，真正的原因還在於西漢的軍威，讓南匈奴不敢亂來。
從漢元帝時期，西漢就走向衰落，但其整體國力仍然不是南匈奴能夠對抗的。不然，呼韓邪的後代們哪裏會如此老實。
事實上，匈奴人永遠不會放棄翻身的機會。比如西晉末期的大劫難“五胡亂華”，最早起兵叛亂的前趙國主劉淵就是匈奴首領；十六國時期的匈奴人赫連勃勃恩將仇報，殺死收留他的人，兼併其部下；
類似的還有南朝的梁武帝蕭衍，不聽勸告，重用來自東魏的羯族叛將侯景，最終在侯景發動的兵亂中，梁武帝身死國滅。更不用説後來的宋徽宗趙佶，與金國訂立海上之盟共同伐遼，希望以此拿回燕雲十六州。後來金國是如何報答宋國的，有目共睹。
總而言之，西漢之所以敢於扶持匈奴，是因為其實力足夠強大，足以震住匈奴。蕭望之的策略從短期來看是成功的，但也給後世埋下了禍患。而後來的王朝這樣“資敵”，待對方強大之後，“恩人”的下場一個比一個慘。
參考文獻：《漢書》、《資治通鑑》
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