秦國昭襄王在位時其太子在魏國為人質 ，後因故死在魏國，另立其子安國君為太子，安國君其時已4 0多歲，有20多個兒子，正妻華陽夫人無子嗣，其中一個庶子叫子傒的頗得安國君的喜愛，最有可能繼承其位，另一個兒子叫異人，因其母夏姬不受安國君寵愛，被派到趙國為質子。
秦趙長平之戰後，趙人恨秦人坑殺趙人，對秦人恨之入骨，異人自然得不到好的待遇，出行的車騎和日用的財物也沒有，生活十分窘困，這時一個在趙國做生意叫呂不韋的人偶然認識了異人，覺得“奇貨可居”，決定資助異人返秦國，如果異人以後能登大位，自己不就有擁立之功，榮華富貴唾手可得。
呂不韋首先送了一個叫趙姬的歌姬給異人，並拿出1千金，500給異人作為日常開銷之用，500買了一些奇珍異寶到秦國去活動，到秦國後，呂不韋找到華陽夫人的姐姐和弟弟，通過他們見到了華陽夫人，呂不韋一面誇耀異人的賢能，一面對華陽夫人説擁立異人的種種好處，華陽夫人無子，即使她擁立安國君的兒子子傒為繼承人，子傒也不會記着她多大的好，因為子傒已有太多人擁戴，而如果她擁立異人為繼承人，那麼她居功至偉，華陽夫人在和姐弟商量之後，覺得此説很有道理，就去找安國君説情，安國君刻了一塊玉符，約定異人為繼承人，又請呂不韋為異人的老師，送了許多禮物給呂不韋帶去給趙國的異人。
不久秦國攻打趙國邯鄲，趙王想殺了異人，危急之下呂不韋拿出一大筆錢賄賂守城官吏，異人悄悄逃出了趙國，隨秦軍返回秦國，趙姬和兒子嬴政留在了趙國。
異人回到秦國後，呂不韋叫異人穿上楚國的服裝，改名子楚去見華陽夫人，華陽夫人是楚國人，見此情景大為感動，認子楚為義子。
公元前251年，秦昭襄王去世，安國君即位，是為秦孝文王，立華陽夫人為王后，子楚為太子，趙國為了示好，將滯留趙國9年的趙姬和嬴政送回秦國，這9年中因為趙姬母子生死不明，子楚另娶了韓國夫人為妻，育有一子叫成蟜。秦孝文王正式即位三日就去世了，子楚登基，為秦莊襄王，莊襄王尊華陽夫人為華陽太后，自己的生母夏姬為夏太后，立趙姬為王后。
三年後秦莊襄王死，嬴政即位，尊養祖母華陽夫人為華陽太后，親祖母夏姬為夏太后，生母趙姬為趙太后，由於此時嬴政才十二歲，委政於華陽太后、夏太后、趙太后。
秦國此時形成三家外戚，以華陽太后為首的以昌平君為代表的楚系，以夏太后為首的以成蟜為代表的韓系，以趙太后為首的以呂不韋為首的趙系，三派以華陽太后為尊，夏太后次之，嬴政親母為最末，華陽太后由此開始對秦國17年的政治操控。
秦王政7年，夏太后病逝，隨後發生韓系成蟜叛亂，趙系嫪毐（lao ai）平亂，秦王政9年，趙系嫪毐叛亂，楚系昌平君平亂，秦王政10年，趙系呂不韋受嫪毐叛亂影響被流放，趙姬被幽囚，趙系不在，楚系一家獨大，其實成蟜的所謂叛亂就是趙系與韓系的鬥爭結果，而嫪毐的叛亂就是趙系與楚系鬥爭結果，最後楚係獲勝。
我們常看到秦王政親政以前由趙姬和呂不韋操持朝政，這根本不可能，根據秦法，他們沒有這種權力，所以直到秦王政17年，嬴政30歲時華陽太后病死，嬴政剪除楚系昌平君、昌文君後才真的親政。
華陽夫人接受呂不韋的説法在秦國政壇上屹立不倒，左右秦國朝政17年，是最大的贏家，呂不韋擁立子楚，得到榮華富貴，做到秦國相邦，只是最後和楚系鬥爭中失敗，落得自己被流放，趙姬被幽囚的命運，這個過程中嬴政親祖母夏太后的韓系成了最先出局的。
不要以為秦王政幽囚母親、流放呂不韋是他的本意，應該是在楚系壓力下的迫不得已的做法，否則不能解釋沒多久秦王政就接回他母親。嫪毐的叛亂其實不是針對秦王政，而是針對楚系的昌平君。那麼為什麼秦史沒有這樣記載呢？因為30歲後的秦王政覺得這是件不好説出口的事，但是我們從秦法和那些事件發生的順序可以推測出來這才是歷史的真相。