一八六二年五月，攻陷了安慶的湘軍曾國荃部到達了太平天國的都城天京城下。在這裏，曾國荃遇到了他一生中最大的考驗。經過長期的圍困和爭奪，曾國荃終於在一八六四年七月十九日，以三萬斤火藥炸開了天京城的城牆，攻陷了天京。至此，波瀾壯闊的太平天國運動宣告失敗。
在這一戰中，曾國荃率領的湘軍人數和太平軍不能相比。湘軍最多時才五萬多人，而在雨花台之戰中，太平軍就出動了二十萬大軍。而且，太平軍的武器裝備也比湘軍強，擁有大批的洋槍洋炮，在戰場上打得湘軍叫苦連天。可是，為什麼最後反而失敗了呢？
一、戰略上的錯誤。
在二破江南大營的時候，太平軍的將領們討論下一步的行動方案時，就達成了初步的一致。那就是在出兵下游，佔領江浙一帶的富庶地區後，儘快將主力轉用於長江上游地區。
可是，當軍事行動開始後，一切都發生了變化。由於太平軍的特殊情況，各個將領對江浙一帶都想染指。連陳玉成都率領軍隊轉戰江南，根本就不以自己的根本安慶為意。這樣，雖然太平軍在長江下游獲得了相當的發展，但是，忽視上游的局勢，給太平天國帶來了惡果。
李秀成把江浙一帶當作自己的地盤，刻意經營，對援救陳玉成漫不經心。最終，安慶失守，陳玉成也隨之殉難。天京也因此在上游失去屏障，湘軍能夠直到天京城下。
自古以來，建都南京的勢力，一是要立足淮南，一是要爭奪上游。當年朱元璋在選擇敵人的時候，先不理會身邊下游的張士誠，而要滅掉上游的陳友諒就是這個原因。而太平軍不以上游為意，使得天京暴露在湘軍的兵鋒之下，這是戰略上極大的錯誤。
二、將帥意見不統一。
不過，當時湘軍的曾國荃因為想要爭功，在打下安慶後，一路直奔天京。當曾國荃到達天京的時候，他的速度不但出乎太平軍的意料，還出乎湘軍曾國藩的意料。由於曾國荃貪功冒進，也給他自己帶來了危險。
但是，這個時候，李秀成和洪秀全在戰術上發生了衝突。洪秀全要趁曾國荃孤軍深入，立足未穩之機，予以迎頭痛擊，消滅這支軍隊。而李秀成的戰術則是將糧食物資運送天京，堅守天京兩年後，當曾國荃部精疲力竭的時候一舉消滅之。
我們可以看到，在戰役初期，如果按照洪秀全的意見，迅速集合優勢兵力，趁曾國荃立足未穩的機會，是可能消滅掉曾國荃的。可是，李秀成按照自己的意見行事，不聽洪秀全的調動，白白給了曾國荃兩個月的準備時間。在這段時間裏，曾國荃一方面挫敗天京守軍的攻擊，一方面在湘軍水師的協助下，佔領要點，構築防禦工事，為下一步抗擊太平軍的進攻做好了準備。
結果，當李秀成率領二十萬大軍前來解圍的時候，雙方在雨花台大戰46天。太平軍終究沒能打敗已經做好防禦準備的湘軍，只得撤退。
按理説，在這種情況下，就應該採用李秀成的戰術，依靠長期的防禦戰來疲憊湘軍，最後破圍。實際上，在天京之戰的最後時期，湘軍已經精疲力竭，幾乎無力攻城了。如果按照李秀成的戰術，這時再有生力軍投入，打敗湘軍也不是不可能的。
但是，在這個時候，洪秀全又不顧實際情況，命令李秀成採取攻北救南，大軍渡江到江北，攻擊湘軍的後路。江北正值饑荒，沒有糧食的太平軍最後只能撤回，最終這支20多萬的大軍幾乎全軍覆沒。這樣，即便是最後湘軍到了精疲力竭的地步，太平軍也無力解圍了。
由於洪秀全和李秀成之間的意見分歧，使得天京之戰的指揮一片混亂，錯失了無數戰機，只有失敗一途了。
三、太平軍戰鬥力差。
在這個時期，太平軍在戰鬥力已經大幅度降低了。在戰鬥力方面，李秀成的軍隊本來就比不上陳玉成。陳玉成敗給湘軍，對於李秀成是有一定的影響的。這也是他制定防禦天京計劃時，採取固守反擊戰術的原因。
在這次戰役中，雨花台戰役中，這種差距表現得更加明顯。當時曾國荃部不過兩萬人，其中由於疫病橫行，很多士兵病倒。就是在這種情況下，李秀成率領二十萬大軍，圍攻四十六天，竟然打不下雨花台。
而且當時李秀成的部下擁有大批的洋槍洋炮，火力超越了湘軍。最終湘軍傷亡5000餘人，太平軍傷亡萬餘人，太平軍就撤退了。湘軍認為，太平軍只是藉着槍炮壯膽威懾，並沒有肉搏硬拼的勇氣。這種看法是有一定道理的。
最後的一個關鍵的原因是湘軍中擁有的水師。這支軍隊是湘軍中最精鋭的部分。當時這支水軍作戰達到了這樣的地步，當敵人的槍炮打來時，如果誰膽怯躲避，就會受到他人的嘲笑。就是這樣一支軍隊，控制着戰場的主動權。
當初，由於要在長江流域作戰，所以在組建湘軍的時候，曾國藩就非常重視水軍。他當時説，水軍不成，湘軍不出。所以，這支專門組建訓練的水師，在一開始，就給了太平軍以沉重的打擊。
太平軍沒有專業的水師，大多船隻都是民船充任的。在湘軍水師的打擊下，最終全軍覆沒。由此，湘軍也掌握了長江的控制權。在這次戰役中，湘軍水師發揮了巨大的作用，他們阻擊太平軍的運輸調動，保障自己的後勤補給，從而保證了曾國荃作戰的勝利。
結語：
除了以上的這些主要原因外，還有一些其他的原因。比如洪秀全濫封王爵，造成事權不一。他手下的官員對賣糧的人收取高税，使得天京缺糧。到後期，徵調援軍的時候，都因為天京無糧，沒有人願意去救天京。但這些都不是主要的原因了。