在商周時期，我國就有了淨身這個概念。最初淨身僅僅是處罰犯人的刑法，而不是為了去宮裏服侍別人。自從秦國嫪毐與太后趙姬通姦，禍亂後宮被秦王嬴政淨身之後，為了方便照顧宮中嬪妃，也為了防止後宮淫亂，皇帝開始對侍奉內廷的人淨身，稱其為太監。
很多太監因為家庭貧窮，在幼年時期就被父母賣進宮去。對父母的怨恨以及對身體缺陷的自卑，很多太監心裏都非常陰暗。很多太監見風使舵，善於溜鬚拍馬，趨炎附勢，一旦成為皇帝的紅人，更是心狠手辣，栽贓陷害，剷除異己，污染朝廷。
尤其是明朝後期宦官專權達到頂峯，他們明碼標價販賣官職，貪贓枉法，殘害忠良，甚至可以敢於假傳聖旨，公然對抗皇帝。王振、魏忠賢就是這樣的奸佞小人。當然，太監不是都是奸佞小人，也有善良仁義的太監。歷史上就有一個這樣的太監，他假傳聖旨，目的不是為了自己的權力慾望，而是為了救無關的路人。
他就是張居翰，唐末五代初時的太監。張居翰生於857年，從小生活在宮中，被掖廷令收為義子，撫養長大。903年軍閥朱全忠為了立威，上書昭宗，稱當前國內戰亂紛飛都是因為宦官當權，請求昭宗下令誅殺宦官。當時的唐朝皇室已經沒有能力限制這些軍閥，便同意了朱全忠的請求。
當時張居翰正在幽州監管軍事，與幽州節度使劉仁恭一見如故，引為知己。劉仁恭接到命令後，通知張居翰早早離去，將一名死囚代替張居翰，張居翰這才保下一條命來。906年，梁國攻打劉仁恭管轄的滄州，張居翰放棄隱居，出山幫助劉仁恭抵抗梁軍。擊退梁軍後張居翰便加入了太原王李克用麾下。
張居翰隱居期間遍讀兵書，對行軍打仗有自己獨特的見解，在戰場上屢立奇功，在李克用陣營中地位越來越高。也是這段從軍經歷，讓他產生亂世人命如芻狗的感想，一直寬厚待人。
923年，李克用兒子李存勖覆滅梁國，登基稱帝，封張居翰為樞密使，掌管兵馬。雖身居高位，張居翰卻非常低調，在朝從不表態，處世縝密，不急不躁。也正是他温厚的性格，深得皇帝李存勖恩寵。
925年，李存勖準備討伐王衍，王衍自知不是對手，率部來降。李存勖疑心王衍是先假意投降，伺機報復。思索過後，李存勖下旨“王衍一行，並宜殺戮”，決定殺了王衍及隨從千人。
張居翰認為王衍早就遞交投降文書，願意俯首稱臣，即使是斬草除根，也不需要處死上千人啊。寬厚的張居翰選擇篡改聖旨將一行改成一家。
沒有人料到張居翰居然膽大包天敢私改聖旨，便只殺掉了王衍一家，放走了其他隨從，使上千人獲得新生。之後李存勖也把精力放在鎮壓魏博譁變一事，並未在意此事。