1950年，朝鮮南北戰爭爆發 。起初北方軍隊以勢如破竹的態勢橫掃南部大片土地，南方政權武力抵禦北方的進攻，於是請求聯合國出面干涉。最終，在美軍糾集十多個國家的軍隊干涉下，半島的局勢急轉直下：南方方面非但收復了大部分丟失的土地，甚至還一度將北方的政權趕出半島。
若干年後，關於這場戰爭到底是什麼人先挑起來的話題，引起了很大的爭議。但是不管怎麼説，結合當時的情況來看，保持半島的南北對峙，其實符合東北亞地區，除了半島本身之外所有國家的利益。因此宛如美國見不得南部政權敗亡一樣，中蘇也不能坐視北部政權敗亡。於是，中方派出了志願軍進入半島，參與對北部政權的支持戰爭，這一戰爭，大約持續了三年左右，對後世的影響，現在依舊存在。
志願軍的奇蹟
其實對於戰爭的局勢，美國內部雖然也有人考慮過中蘇會不會干涉的問題。不過美國的智庫學者主流認為：中蘇未必會干涉。美國並不顧慮蘇聯的問題，而對於中國，其實大多數美國智庫都沒考慮：因為當時中國還是一個農業國，並且已經連續經歷了十多年的戰爭，是不會有意願以及有能力介入半島的戰爭的。
是，美國想錯了。中方介入半島以後，讓美軍猝不及防，並且由於半島的地理因素，也導致了戰爭局勢出現了出人意料的變化：半島北部多是以山地為主，美軍雖然強悍，但如果沒有機械化部隊的助攻，其優勢也會減少大半，而南部則是以平原為主，因此，美軍的機械化部隊可以做到橫衝直撞。
而我方在山地戰方面，明顯強於敵軍，因此很快，美軍被迫撤退回三八線以南。這期間，我方還一度光復漢城（今首爾）。
由此，交戰雙方圍繞着三八線一線進行了長期的爭奪。雖然志願軍沒能幫助將美軍趕下海，但是美軍也沒能再往北推進一步。並且，戰爭持續了三年時間以後，交戰雙方都有厭戰情緒：
首先，我方將士雖然作戰勇敢，但是武器都是採購於蘇聯，這是需要支付採購費用的，而我方當時的財政還是很貧窮的，因此戰爭多持續一天，對我方廣大人民來説就越是一種沉重的負擔；
其次，對於美軍而言，美軍在半道上付出的巨大傷亡，是之前美國的政客們所不曾想過的，因此，由於美軍的巨大傷亡，加上這場戰爭也讓美國消耗了大量的社會財富，因此美國社會內部，反對戰爭的呼聲此起彼伏。美國政府由此承受巨大壓力。
因此雙方經過一番斡旋，最終在1953年左右，雙方簽訂停戰協議，自此，半島基本上恢復了和平（按：但是法理上，半島雙方依舊處於停戰狀態）。
不過這場戰爭，志願軍創造了一個奇蹟：因為近代長期被視為“東亞病夫”的中國，居然能在半島和美軍進行短兵相接，真刀真槍對陣三年，並且沒落下下風，這一點，讓世界對中方刮目相看。甚至因為這一戰爭的結局，日本國內的右翼勢力都受到巨大打擊：因為日本戰敗後，國內的軍國主義餘孽鼓吹：如果不是美國介入中國的抗戰，中國肯定打不過日本，因此骨子裏不認為中國是戰勝國，但是，志願軍在半島上遏制住了美軍的進攻，並迫使美軍主動求和，等於事實上承認戰敗，這一事件，讓日本的右翼勢力的氣焰受到了巨大的削弱：畢竟，這可是實實在在的中國人打敗了美國人。
美國得失
半島上的這場戰爭，除了半島本身以外，涉及到了中蘇美三方。
其實在1950年，美國對寶島上蔣家朝廷早就將其棄之如敝履：畢竟老美也覺得，蔣家父子實在成不了氣候，而我方也在緊鑼密鼓籌備對寶島的解放。後世有種説法：認為當時蔣家父子已經做好了寶島被解放後，他們去菲律賓流亡的準備。不過，因為半島的戰爭，我國國內的一切戰略資源，都被用在了半島的戰爭消耗上，這也導致了兩岸尷尬局面延續到今天。
不過對於我方來説，這一戰爭也有好處：那就是最起碼這一戰爭可以向世界宣告：中國人不是東亞病夫，西方殖民者可以輕易決定遠東局勢的時代，一去不復返了。這一戰爭也恢復了民族自信心，鼓舞了民族時期乃至第三世界各國人民的鬥爭士氣，對世界各國人民的民族獨立運動，起到了鼓舞作用，而這一作用也在一定程度上，加速了原本的殖民體系的瓦解。
此外，當時中國的產業格局：當時“大三線”還沒有建設，國內原本的工業家底，幾乎全部集中在東北地區。一旦半島北部成為親美政權所控制，那麼，中方將沒有太大的發展空間：畢竟近代以來，國家的綜合實力強弱，一定程度上和其自身的工業發展水平有着緊密的聯繫，因此中國為求發展，也要防止半島北部被親美政權控制。因此從這點來説，中國實現了目的。
並且，被視為“積貧積弱”的中國所打敗，美國的國際威望和國際形象也受到了巨大的挑戰和動搖。並且對於美國來説，起初美國打算全面圍堵蘇聯等新興的紅色國家。因此蘇聯和東歐各國承擔的壓力十分巨大，並且很難取得較為長足的發展。但是由於半島戰爭的關係，美軍將大量精力投放在半島上，這在一定程度上，為蘇聯以及東歐各國減輕了戰略壓力，因此戰爭期間，蘇聯和東歐各國迎來了一定的發展期。並且，中國購買的蘇聯軍火的花費，可以收一分錢沒少，都支付給了蘇聯，蘇聯算得上利用這場戰爭，而發了一大筆橫財。從這點來説，蘇聯成為了一大贏家，而美國則蒙受了一定的損失。
因此從這個角度來看，主體上來説，美國確實失敗了。