三國時期，趙雲渾身是膽，七進七出曹操大營，關羽封金掛印，斬殺顏良文丑，這兩位英雄的事蹟，哪一個都是被後人津津樂道的。但是在當時卻有一個將軍能夠力比趙雲，讓關羽見了都不敢戰，他就是東吳猛將甘寧。
甘寧一生在東吳多受武將文官排擠，但是他卻獨受孫權重視。這種待遇與他早年的經歷有關。甘寧在不到二十歲的時候，喜歡與人結交，為人豪爽。當時因為是亂世，所以他幹起來盜賊的勾當。與人合夥在江上面專門越貨劫財，因為他的船在停靠岸邊時喜歡用絲綢栓系，離開時直接砍斷絲綢，而且他與他的侍從也都喜歡穿着錦繡綢緞，所以人們稱他為“錦帆賊”。
當時也有過一些官員率領軍隊圍剿甘寧，但是卻沒有想到甘寧水下功夫十分了得，前去剿滅甘寧的官兵都被他打敗。所以後來甘寧在江上也是越來越囂張，無人敢管。甚至地方官員聽説他來了都要好生相待，禮節稍有不周便可能引來禍端。不過若是能夠禮節隆重，讓甘寧感受到被重視，甘寧便會與他開誠相待，結為生死之交，否則他便會縱容手下去掠奪官府財物，甚至是誅殺官員。
二十歲之後甘寧熟讀百家經典，認為做盜賊一輩子都不會有出息，於是便投靠劉表。但是後來發現劉表這個人胸無大志，跟着他難有一番作為。後來孫權進攻江夏太守黃祖，甘寧為了保護黃祖，射殺了東吳名將淩統的父親凌操，這才使得孫權停止進攻。但是這也為日後在江東受排擠留下了隱患。
後來他在黃祖這裏得不到重用，便投靠了孫權，孫權雖然接受了他，但是孫權的那幫文武大臣並沒有接受甘寧，他們認為甘寧出生盜賊，又頻繁投靠主公，實在不可信。
甘寧最令人佩服的是用一千士兵便退卻了關羽的大軍。當時關羽駐紮荊州，準備渡江攻打益州，但是因為看見江對面大營中插着甘寧的旗幟，便不敢輕取妄動了，最後放棄了攻打益州的計劃。
甘寧雖然勇猛，但是做事卻不懂得與人和善相處，他仗着孫權對他的寵愛，在江東橫行，引起了江東百官不滿，只不過礙於孫權的面子始終沒有與他發生衝突。不過令人感到意外的是，即使孫權稱帝之後，直到甘寧死去都沒有封侯，最多也就官至太守，被封為徵西大將軍。